第七魔法競技部は忘れられない 欠陥だらけの僕らが、旗を奪うまで

第17章 カルミア没落の記録

第167話 保全する手

　部室に戻ると、コレットは鍵を作戦板の前に置いた。

　全員がそれを見る。

　旧旗倉庫の鍵。

　たぶん、ただの鍵ではない。

　金属部分に古い旗の紋様が刻まれている。

　柄のところには、小さな羽根と閉じかけた旗。

　セイン家の旧印と、よく似ていた。

「開けに行く前に、保全します」

　コレットが言った。

　ロイが勢いよく手を上げる。

「先に見ないんすか」

「見ます。でも、先に今ある資料を守ります」

「開けたら何か起きるから？」

　ミラが聞く。

「はい。何か起きる可能性があります」

　クララがすぐに頷いた。

「旧旗倉庫が旗道に関係するなら、資料同士が反応するかもしれません。読む前、触れる前、移動する前の状態を記録しておく必要があります」

「証拠能力」

　リリィが言う。

「珍しく私の好きな言葉が出ました」

「好きなんだ」

　アルフが驚く。

「嫌いな相手に突きつける時だけ好きです」

　グレイが鳴いた。

「あなたは証拠能力が高いです」

　グレイは誇らしげだった。

　コレットは役割を分けていく。

「ノルさんは部誌に現在時刻、資料の所在、全員の確認を記録してください。クララさんは読解済み部分と未読部分を分けて封印。レイナさんは失敗跡の再現図を作成。ロイさんは音で反応した資料がないか確認。ガレスさんは箱と戸棚を壊さず固定。アルフさんは一方向結界で外部からの干渉を遮断。リリィさんとグレイさんは匂いと欠片反応の確認。ミラさんは重い資料の移動補助。ジャックさんは」

「撃たない」

　ジャックが先に言った。

「はい。撃たずに警戒してください」

「了解」

　ジャックはそれで納得した。

　自分が何をしないかを決めることも、今の彼には役割になっている。

「ネルさんは、ルカさんを見てください」

　コレットが言う。

　ネルは即答した。

「見てる」

「俺の役割は？」

　俺が聞くと、コレットは少し考えた。

「主観記録です。あと、風を使わない判断」

「使わないのが役割か」

「今は、とても大きな役割です」

　反論できなかった。

　レガリア戦で、俺は風を使ってしまった。

　あれがなければ、ネルが危なかったかもしれない。

　でも、使ったことで失ったものもある。

　今は、使わないことが必要な場面だ。

　部室が一気に作業場になる。

　ロイは小さく音を鳴らし、資料の反応を見る。

　以前なら音が大きすぎて紙が飛んでいた。

　今は違う。

　五つの短い音。

　高い音。

　低い音。

　布に沈む音。

　紙に反る音。

　鍵に触れる音。

「鍵、少し返ってくるっす」

　ロイが言った。

「何が」

「音っす。普通の金属より、中に空洞がある感じ」

　クララが鍵に近づく。

「内部に小さな術式があるかもしれません。まだ読みません」

「読まないのも仕事」

　ノルが部誌に書きながら呟いた。

「はい」

　クララは真面目に頷いた。

　ガレスは木箱の角に薄い補強板を当てていた。

　破壊魔法は使わない。

　釘も最小限。

　古い木の割れ目に合わせて、支える。

「直すんじゃないんだ」

　俺が言うと、ガレスは頷いた。

「直すと、変わる。今は支える」

「なるほど」

「水もいる」

「紙に？」

「部屋に」

　意味がわからなかったが、ガレスは湿度のことを言っていたらしい。

　古い紙が乾きすぎると割れる。

　彼はいつの間にか水を入れた器を部屋の端に置いていた。

　レイナは赤い紐で資料の位置を示している。

　失敗跡の再現で使っていた赤。

　今は、触ってはいけない境界線になっていた。

「赤は失敗だけではありませんわ」

　彼女は言う。

「踏んではいけない場所を、先に教える色でもあります」

　アルフは扉側に立ち、一方向結界を張っていた。

　部室の外から中へ向かう干渉だけを弱める。

　中から外へは、声も人も通る。

「これ、便利だな」

　ジャックが言う。

　アルフは少し照れた。

「一方向だけだから」

「一方向だけだから便利なんだろ」

　アルフは驚いたようにジャックを見た。

　ジャックはもう別の方を見ていた。

　短い言葉だったが、アルフには効いたらしい。

　リリィとグレイは白銀の欠片を包んだ布の近くにいた。

　グレイが鼻を鳴らす。

「反応あり」

　リリィが言った。

「鍵と欠片ですか」

　クララが聞く。

「いえ。鍵と、部誌の花」

　全員の手が止まった。

　白い花。

　レガリアの宿舎の窓辺に置かれていたもの。

　エレナか、クラウンか、それとも別の誰かか。

　魔力反応はないはずだった。

「魔力ではありません」

　リリィが先に言う。

「匂いです。グレイが言うには、鍵の内側に似た匂いがある」

　グレイが鳴く。

「王冠の匂い？」

　ノルが聞く。

　グレイは首を傾げてから、もう一度鳴いた。

　リリィが翻訳するように言う。

「王冠そのものではなく、王冠が知っている匂い、だそうです」

　わからない。

　でも、わからないまま重要そうだった。

　クララが部誌の花を見た。

「クラウンは、旧旗道と関係があるのかもしれません」

「レガリアの旗が？」

　ネルが眉を寄せる。

「はい。虚像固定が旧第七運用班の事故と同系統なら、クラウンもまったく無関係ではないはずです」

　俺は白い花を見る。

　エレナの顔が浮かぶ。

　冷たい白銀の星。

　ノルを守った線。

　全部ではありません、という声。

　胸の痛みは薄い。

　でも、ゼロではない。

「持っていくか」

　俺が言うと、ネルが俺を見た。

「旧旗倉庫に？」

「反応があるなら」

　ネルは少し黙った。

「嫌」

「うん」

「でも、持っていくべきなら持っていく」

「ありがとう」

「感謝じゃなくて、記録して」

「わかった」

　俺は主観記録に書いた。

　白い花を持っていくことに、ネルは嫌だと言った。

　でも、必要なら持っていくとも言った。

　この一文が、今の俺には大事だった。

　コレットは保全作業の最後に、資料を三つに分けた。

　持っていくもの。

　部室に残すもの。

　まだ触らないもの。

「全部持っていくのは危険です」

　彼女は言う。

「連盟に奪われる可能性も、旗道反応で失われる可能性もあります。分散します」

「セイン家蔵は？」

　クララが聞く。

　コレットは一瞬だけ表情を固くした。

「連絡します。ただし、家に頼る形にはしません。あくまで保存先の一つとして」

「それでいいと思う」

　俺が言うと、コレットは頷いた。

「家の名誉ではなく、記録の保全です」

　その言葉を、自分に言い聞かせているようだった。

　作業が終わる頃には、昼を過ぎていた。

　部室の中は前より整っている。

　でも、軽くはなっていない。

　むしろ、何を持っているのかがはっきりした分だけ重い。

　コレットが旧旗倉庫の鍵を手に取る。

「行きましょう」

　ノルが部誌を抱える。

　クララが栞を持つ。

　リリィがグレイを肩に乗せる。

　ネルが俺の隣に立つ。

　ロイが小さく音を鳴らし、廊下の反響を確認する。

　ジャックは撃たないために手袋を締め直す。

　ガレスは工具箱を持つ。

　レイナは赤い紐を巻き取る。

　ミラは一番重い資料箱を持つ。

　アルフは扉の結界を解く。

　部室を出る前に、俺は作戦板を見た。

　閉じられた旗道。

　後半リーグ三勝。

　記録を保全する。

　勝つ。

　壊さない。

　全部を同時にやる。

　無茶だ。

　でも、第七部はだいたい無茶な形でしか前に進めない。

　俺たちは旧旗倉庫へ向かった。