第七魔法競技部は忘れられない 欠陥だらけの僕らが、旗を奪うまで

第17章 カルミア没落の記録

第162話 欠陥判定保留

　木箱を開ける前に、コレットは全員を座らせた。

「まず確認します」

　彼女の声は、いつもの監督の声に戻っていた。

　ただ、指先だけが少し震えている。

「これは部室の戸棚から出てきた資料です。所有権、閲覧権限、保存状態、すべて不明です。ですが、第七運用班、欠陥判定保留、旗道を閉じるなという文言が確認されています。現在の私たちの状況と強く関連する可能性があります」

「読むしかないっすね」

　ロイが言う。

「読むしかない、で読むと危ないから確認してるんです」

　ネルが返す。

「はいっす」

　ロイはすぐに姿勢を正した。

　クララが箱の前に座る。

「読みます」

　今度は全員に向けて言った。

「私は文字と術式の読解をします。所有者不明資料なので、断定は避けます。読める範囲だけ読みます。危険な反応があれば栞を挟みます」

「栞って、実物いる？」

　ミラが聞く。

「あります」

　クララは鞄から栞を出した。

　前より少し厚い。

　アストラムで作った読解用の栞だ。

　古代術式の流れを止めるための、簡易的な止め具。

　ノルがそれを見て、眠そうに頷いた。

「栞、強くなった」

「はい。前より少し」

「よかった」

　短いやり取りなのに、妙に安心した。

　木箱の蓋を完全に開ける。

　中には、紙束が入っていた。

　古い革紐で縛られた記録。

　折り畳まれた競技場図。

　旗布の切れ端。

　割れた認識測定具。

　それから、小さな金属札。

　金属札には、番号が刻まれていた。

　第七運用班　試験用。

　欠陥判定保留者に貸与。

「保留者」

　レイナが呟く。

「欠陥者ではなく、保留者ですのね」

「そこ、重要かも」

　クララが言う。

　彼女は紙束の一つを慎重に開いた。

　文字は古いが、読めないほどではない。

　ただし、ところどころ抜けている。

　墨で塗られた跡ではない。

　紙ごと、文字だけが食べられたような空白。

「字喰旗グラマの痕跡と似ています」

　クララが言った。

「食べられた文字は消えない。形を変えて道になる、でしたわね」

　レイナがアストラムで聞いた言葉をなぞる。

「はい。だから、空白も情報です」

　クララは一枚目を読み上げた。

「標準型魔法制度移行期、カルミア魔法学園は偏差魔法保有者の再分類試験を担当する」

　部室が静かになる。

　再分類。

　それは、俺たちがずっと受けてきた欠陥という言葉とは違う。

　欠陥だと決めて終わりではない。

　分類し直す。

　何かの機能として見直す。

「次」

　クララは紙をめくる。

「現代標準式に適合しない魔法の一部は、古代旗術式上では保持、迂回、遅延、反射、預託、破損選別、失敗蓄積、瞬間接続、召喚逸脱、遮断方向固定、音声経路拡張等の機能として働く可能性がある」

　言葉が並ぶたびに、誰かの顔が浮かぶ。

　保持。

　コレット。

　迂回。

　俺。

　遅延。

　ノルの夢。

　反射。

　俺の名の反射回避。

　預託。

　旗道。

　破損選別。

　ガレス。

　失敗蓄積。

　レイナ。

　瞬間接続。

　ネル。

　召喚逸脱。

　リリィ。

　遮断方向固定。

　アルフ。

　音声経路拡張。

　ロイ。

　危険の明示は、ジャックかもしれない。

　標準式に合わないものを、別の機能として見る。

　それは、今の第七部そのものだった。

「カルミア、前からそれを知ってたのか？」

　ジャックが低く言う。

「知っていた、というより、研究していたようです」

　クララが答える。

「でも、今の学園には残ってない」

　ネルが言う。

「だから潰れかけてる」

　リリィの言い方は冷たい。

　でも、間違ってはいない。

　もしカルミアがそういう研究の中心だったなら、今の落ちぶれ方は不自然だった。

　ただ弱くなっただけではない。

　何かを失った。

　あるいは、失わされた。

　コレットは黙って紙束を見ていた。

「次、読めますか」

　声は静かだった。

　クララは頷く。

「第二項。第七運用班は、欠陥判定保留者を競技形式で運用し、標準型制度では測定不能な旗道機能を観測する」

「競技形式」

　アルフが呟く。

「つまり、昔の第七部？」

「可能性があります」

　クララは読み続ける。

「注意。保留者を勝利目的のみに投入してはならない。勝敗は観測条件であり、目的ではない」

　俺たちは顔を見合わせた。

　勝敗は観測条件。

　目的ではない。

　負けの使い道。

　コレットがレガリア戦で言った言葉に近い。

「何か、嫌ですね」

　コレットが言った。

「私が自分で考えたと思っていたものが、昔からここにあったみたいで」

「自分で考えたのは本当だろ」

　俺は言った。

「同じ場所で、同じように考えた人が前にもいただけだ」

　コレットは少しだけ笑った。

「それは慰めですか」

「たぶん」

「下手です」

「悪い」

「でも、少し効きました」

　その言い方に、部室の空気が少しだけ緩んだ。

　クララは次の紙を開く。

　そこには、競技場図が描かれていた。

　円形ではない。

　複数の旗道が重なり、観客席の視線経路まで記されている。

　白い競技場ではない。

　でも、レガリアの公開競技場と似ている箇所があった。

　視線を集める中央。

　名前を通す線。

　旗に触れる点。

　そして、外へ逃がすための抜け道。

「これ」

　クララの声が固くなる。

「忘却契約と虚像固定の、前段階かもしれません」

　俺の胸が、薄く痛んだ。

　名前。

　エレナ。

　ルカ。

　完全には戻らない道。

「断定は？」

　コレットが聞く。

「できません。でも、似ています。アストラムの記録、レガリアの断片、ルカ先輩の反射回避、エレナさんの虚像固定。全部に共通する線がある」

　クララは図の端を指す。

　そこには小さく、こう書かれていた。

　名を外へ逃がす場合、戻り目印を置くこと。

　戻り目印。

　俺は無意識に言った。

「ルカ」

　誰も笑わなかった。

　レガリアでエレナが呼んだ名前。

　それが戻り言葉になった瞬間を、全員が覚えている。

「次のページ」

　クララがめくろうとした時、栞が震えた。

　紙の空白が、少しだけ黒く滲む。

　クララはすぐに栞を挟んだ。

「止めます」

　声が鋭い。

「ここから先は、何かが反応しています」

「何かって？」

　ロイが小声で聞く。

　クララはしばらく栞を押さえていた。

　やがて、息を吐く。

「読まれたくない記録、だと思います」

　部室の窓が鳴った。

　風ではない。

　外の風でもない。

　俺は手を握る。

　使うな。

　今は、使うな。

　ネルが俺の手首を軽く押さえた。

「見てる」

「うん」

　それだけで、風は出なかった。

　コレットが別の紙束を手に取る。

　革紐の結び目には、見覚えのない印が押されていた。

　細い羽根と、閉じかけた旗。

「この印」

　コレットの声が変わった。

　俺は彼女を見る。

「知ってるのか」

「家の古い蔵に、似た印があります」

　部室の空気がまた重くなる。

「コレットの家？」

　ノルが聞く。

　コレットは頷いた。

「セイン家の旧印です。今は使っていません」

　紙束の表紙には、署名があった。

　セイン管理記録。

　第七運用班保存担当。

　コレットはその文字を見つめていた。

　自分の敗北を見る時より、ずっと苦しそうな顔で。

「私の家が」

　彼女は小さく言った。

「カルミアの存続記録に、関わっていたのかもしれません」

　誰もすぐには言葉を返せなかった。

　古い箱の中で、欠陥判定保留という文字だけが、やけにはっきり見えていた。