第七魔法競技部は忘れられない 欠陥だらけの僕らが、旗を奪うまで

第16章 公開試合と忘却契約

第158話 渡せない断片

　エレナがノルを守ったように見えた瞬間から、競技場の視線は安定しなくなった。

　白銀の星。

　冷たい勝者。

　王冠は落ちない。

　その言葉だけでは、観客の理解が追いつかない。

　なぜ、エレナはカルミアの記録係を遮ったのか。

　なぜ、王冠旗クラウンはその時だけ軽くなったのか。

　なぜ、ノルは「痛くない」と言ったのか。

　答えのない問いが、観客席のあちこちで小さく生まれていた。

　問いは、視線を割る。

　視線が割れると、王冠は少し軽くなる。

　クラウンの動きが、ほんの少し自由になった。

　それは、こちらにとって良いことでもあり、危険なことでもある。

　クラウンはレガリアの旗だ。

　軽くなれば速くなる。

　レガリアは強くなる。

　でも、嘘だけで縛られた王冠ではなくなる。

　そこに、わずかな道がある。

「点差は？」

　俺が聞く。

　アルフが即答する。

「レガリア優勢。こちらが追いつくには旗接触二回、または大きな減点誘導が必要」

「現実的には」

「厳しい」

　いつもの淡々とした声。

　でも、諦めではない。

　コレットが監督席で頷く。

「勝敗はまだ捨てません。ただ、優先順位は変えません。ルカくんは魔法を使わない。クラウンとの旗媒介接触を作る。エレナさんの嘘へ亀裂を入れる」

「勝てなくても？」

　ロイが聞く。

「勝てなくても、です」

　コレットはきっぱり言った。

「この試合で全部を勝とうとすると、ルカくんが壊れます。エレナさんも、たぶんもっと嘘に押し込まれます」

　エレナを見る。

　彼女はヴァイス総監督の声を受けて、再び姿勢を整えていた。

　冷たい微笑みが戻りかけている。

　でも、完全ではない。

　ノルを守った白銀の線が、まだ床に薄く残っている。

　それは攻撃でも、防御でも、演出でもない。

　彼女がとっさに出した線。

　嘘だけではない線。

　クララがその痕跡を見ていた。

「今の白銀線、通常の虚像強化と違います」

「どう違う」

　ジャックが聞く。

「観客から見られる前に出ています。嘘で強化された後の魔法ではなく、反応として先に出た魔法です」

「つまり、本音に近い？」

　ネルが聞く。

「可能性があります」

　クララは慎重に答える。

「断定はしません。ただ、クラウンの負荷軽減と同時に出た白銀線です。重要です」

　重要。

　その言葉が、今は本当に重要に聞こえる。

　試合が動く。

　レガリアは一気に終わらせに来ない。

　エレナの揺れを整えるためか、少しだけ配置を変えた。

　ユリウスが前に出る。

　防壁を厚くし、クラウンを守る。

　他の選手が観客視線を再び中央へ戻すように動く。

　レガリアは乱れを隠すのがうまい。

　白い布をかけるように、乱れた場所をすぐに美しく整える。

「隠されたら終わりです」

　コレットが言う。

「今の亀裂を残します」

「どうやって」

　レイナが聞く。

　コレットはレイナを見る。

「失敗を使います」

　レイナは一瞬で理解した。

　そして、少しだけ笑った。

「私の出番ですわね」

　レイナが前へ出る。

　観客席の視線はまだレガリアを見ている。

　そこへ、彼女は声を響かせた。

「一度目、失敗しますわ！」

　観客が反応する。

　さっきも見た失敗宣言。

　でも、今度は意味が違う。

　レガリアは乱れを隠そうとしている。

　そこへ、第七部は失敗を隠さず置く。

　白い布の上に、赤い点を置くように。

　レイナの魔法は、一度目、本当に失敗した。

　赤い火花が散る。

　観客席の一部が笑いかける。

　しかし、レイナは続けた。

「失敗は、消しませんわ」

　その言葉で、笑いが止まる。

「二度目、成功します」

　赤い線が伸び、さっきエレナがノルを遮った白銀線の痕跡へ重なる。

　白銀の上に、赤い印が残る。

　エレナが目を見開いた。

　ほんの少し。

　その痕跡を隠せなくなる。

　観客が見る。

　白銀の星が、何かを守った線。

　そこに、第七部の失敗の赤が重なる。

　美しくはない。

　でも、消えない。

　クラウンの王冠が、また軽く揺れた。

「王冠、楽」

　ノルが言う。

　その声に、エレナが反応した。

　ヴァイス総監督の指示より早く。

　彼女の視線が、ノルへ。

　それから、俺へ。

　一瞬。

　エレナの手が動いた。

　白銀の魔力が、細く伸びる。

　攻撃ではない。

　道でもない。

　紙片のような、小さな光。

　それは競技場の床すれすれを滑り、カルミア側へ向かってきた。

「何か来る！」

　ロイが叫ぶ。

　ジャックが撃とうとする。

「待って！」

　クララが叫んだ。

「攻撃ではありません！」

　白銀の小片は、俺の前ではなく、クララの少し手前へ来た。

　古代文字が見えた。

　ほんの一瞬。

　クララの目が見開かれる。

「読めます！」

　その声と同時に、レガリア側から別の白銀線が飛んだ。

　ヴァイス総監督ではない。

　レガリアの補助選手。

　いや、試合用の防衛術式かもしれない。

　白銀の小片を消すための線。

　エレナが渡そうとした何かを、レガリア側が消しに来た。

　クララが手を伸ばす。

　届かない。

　ネルが動こうとする。

　でも、観客視線が重い。

　俺の魔力が、また反応しかけた。

　使うな。

　使わない。

　俺は歯を食いしばる。

　その瞬間、リリィがグレイを放った。

「拾いなさい！　紙っぽいものです！」

　グレイが床を走る。

　小さな灰色の使い魔。

　ランダム召喚の、計画通りにいかないはずの存在。

　でも、旗の匂いと古いものには妙に強い。

　グレイは白銀の小片へ飛びついた。

　同時に、レガリア側の白銀線が小片を裂く。

　光が散る。

　文字が砕ける。

　グレイが何かをくわえた。

　でも、全部ではない。

　ほとんどは消えた。

　クララが駆け寄る。

　グレイの口元から、小さな白銀の欠片を受け取る。

「読めるか」

　アルフが聞く。

　クララは欠片を見つめる。

　文字は半分以下。

　古代略号の切れ端。

「一部だけ」

「何て」

　クララの声が震える。

「旗媒介、接触、一時補正……」

　俺の胸が跳ねた。

　エレナが渡そうとしたのは、救済法の断片だった。

　彼女は知っている。

　ルカを救う方法の一部を。

　そして、それを試合中に渡そうとした。

　冷たい星としてではなく。

　レガリアの代表候補としてでもなく。

　たぶん、エレナとして。

　でも、失敗した。

　白銀の小片は壊された。

　届いたのは欠片だけ。

　クララはさらに読む。

「名前……観客……遮断……音……」

　ロイが息を飲む。

「音？」

「はい。観客に名を奪われないため、音で遮断する、と読めます」

　コレットが作戦板を見る。

「私たちの仮説と同じ」

「エレナさんも、同じ方法を考えていた？」

　ネルが言う。

　声が複雑だった。

　嫌。

　でも、壊したいわけではない。

　その両方がある声。

「少なくとも、近い断片を持っていました」

　クララは答える。

「でも、全部は届いていません」

　エレナを見る。

　彼女は動けないでいた。

　ほんの一瞬。

　白銀の小片が消されたことを見て、表情が崩れた。

　すぐに戻す。

　でも、遅れた。

　観客席の一部が、その遅れを見る。

　白銀の星が、何かを失敗した。

　何かを渡そうとして、遮られた。

　それが何かはわからない。

　でも、見えた。

　エレナの嘘に、また亀裂が入る。

　ヴァイス総監督が立ち上がった。

　今度は明らかに厳しい顔だ。

　試合中の不正な情報伝達。

　そう扱われる可能性がある。

　コレットがすぐに声を上げた。

「審判！　今の白銀片は攻撃魔法ではなく、レガリア側防衛術式により消失しました。こちらは接触前に攻撃を受けていません。競技続行に異議はありませんが、記録確認を求めます」

　早い。

　部長が本当に戻っている。

　審判が記録係と確認する。

　レガリア側の係員も動く。

　ヴァイスが何かを言いかける。

　しかし、観客が見ている。

　ここで不自然に止めれば、かえって目立つ。

　審判は短く告げた。

「競技続行。該当魔法反応は試合後確認」

　試合は続く。

　エレナが渡そうとした断片は、失敗した。

　でも、欠片は残った。

　グレイの口と、クララの記録と、観客の違和感に。

　リリィがグレイを抱き上げる。

「よくやりました。今回は五割です」

　グレイが不満そうに鳴く。

「全部取れなかったでしょう」

「でも、取った」

　ガレスが言う。

　リリィは少しだけ黙り、それから言った。

「では七割」

　グレイはまだ不満そうだった。

　ジャックがエレナを見て、低く言う。

「あいつ、渡そうとしたのか」

「そう見える」

　俺は答えた。

「決めつけないんじゃなかったのか」

「決めつけない。でも、見えたものは見る」

　ジャックは少し笑った。

「面倒な言い方、増えたな」

「第七部だからな」

　ネルが俺の横に立つ。

　エレナを見ている。

「ルカ」

「何」

「あの人、たぶん敵だけじゃない」

「うん」

「でも、味方って決めるのも早い」

「うん」

「嫌」

「それも、うん」

　ネルは少しだけ息を吐いた。

「でも、今のは助ける」

　その言葉に、俺は胸の薄い道がまた少し反応するのを感じた。

　エレナへの感情は薄くなっている。

　でも、目の前で渡そうとした断片は見た。

　失敗したことも見た。

　それを助けたいと思う。

　理由が全部戻らなくても。

　今見たものだけで、動ける。

「助ける」

　俺も言った。

　コレットが作戦板へ書き込む。

　救済法断片。

　旗媒介接触。

　名前遮断。

　音。

　エレナ側も同仮説。

　伝達失敗。

「次で、試します」

　コレットが言った。

　点数では負けている。

　流れでも、まだ不利。

　でも、エレナの嘘には亀裂が入った。

　救済法の欠片は、こちらへ届いた。

　完全ではない。

　足りない。

　それでも、第七部はいつも足りないものから作戦を作ってきた。

　ロイが指を構える。

　ネルが足場を見る。

　アルフが結界符を構える。

　ジャックが撃たないまま待つ。

　ガレスが壊す場所を選ぶ。

　クララが欠片を胸元に挟む。

　ノルがクラウンを見る。

　リリィがグレイを抱える。

　レイナが赤い失敗跡を消さずに立つ。

　俺はエレナを見る。

　白銀の星。

　嘘つきエース。

　渡せなかった人。

　まだ本心は聞けていない。

　でも、彼女が何かを渡そうとしたことだけは、もう見なかったことにしない。

　試合は、最後の局面へ向かっていた。