第七魔法競技部は忘れられない 欠陥だらけの僕らが、旗を奪うまで

第13章 壊す力、守る手

第130話 ここは壊させない

　クラムは重くなっていた。

　破片旗。

　壊れたものを集める旗。

　その名の通り、今のクラムはたくさんの破片をまとっている。

　守って割れた結界板。

　炉心を逃がした外枠。

　圧を水槽へ流した弁。

　罠ではなく、守るために壊れたもの。

　ガレスが選び、ロイが音で聞き分け、ミラが足場を持ち、ネルが破片をずらし、アルフが片側だけ道を残し、レイナが失敗を目印にし、リリィとグレイが匂いを追い、ジャックが壊す前の圧を止めた。

　その結果、クラムは重い。

　でも、嫌な重さではない。

　ロイが言った通り、音が丸い。

　からん。

　からん。

　丸い音が、競技場の中央で揺れている。

　しかし、試合はまだ終わっていなかった。

　フォルジア側の最後の仕掛けが残っている。

　競技場中央の床下。

　第七部の補助旗台と、クラムの逃走路と、四隅の炉から伸びる圧力線が、そこで交差していた。

　オルド・ハースは、そこを見ていた。

　彼の顔には、もう笑みがほとんどない。

　楽しんでいる。

　だが、ふざけてはいない。

　本当に壊しに来ている。

　真面目に壊す。

　昨日、彼が言った通りに。

「最後だ、ガレス」

　オルドの声が響く。

「中央の支えを落とせば、クラムは一瞬止まる。お前たちは旗に届く」

　中央床の下から、赤い印が浮かぶ。

　壊していい場所。

　そう示されている。

　だが、その赤い印の周りに、第七部の補助旗台へ伸びる細い線が絡んでいる。

　壊せば、クラムは止まる。

　同時に、補助旗台の支えも歪む。

　第七部の旗本体は壊れないかもしれない。

　でも、周りが壊れる。

　旗を守る足場が、壊れる。

「壊せば勝てるぞ」

　オルドが言う。

「壊さなければ、時間切れだ」

　審判の残り時間表示が光る。

　短い。

　クラムは重いが、まだ捕まえられない位置にいる。

　中央の支えを落とせば、確かに届く。

　勝てるかもしれない。

　ただし、第七部の旗周りを壊す。

　自己破損は競技上の判断。

　規則はそう言っていた。

　相手が直接壊したわけではない。

　こちらが勝つために壊す。

　それは、フォルジアの罠としては正しい。

　ガレスの顔が、今までで一番険しくなった。

　彼は中央の赤い印を見る。

　第七部の旗台を見る。

　クラムを見る。

　仲間を見る。

　工具箱はない。

　控室に置いてきた。

　手元にあるのは、水筒と、小さな布だけ。

　直す手は、今ここにない。

　壊す手だけがある。

「ガレス」

　ジャックが呼ぶ。

「嫌か」

　ガレスは頷いた。

「嫌だ」

「怖いか」

「怖い」

「無理か」

　ガレスは黙る。

　長い沈黙。

　でも、誰も急かさない。

　オルドも急かさない。

　観客の工具音も止まっている。

　ガレスは水を一口飲んだ。

　それから、ゆっくり言った。

「無理じゃない」

　短い言葉。

　でも、確かな言葉。

「壊すのか」

　俺が聞く。

　ガレスは首を横に振った。

「そこは壊さない」

「じゃあ、どうする」

　ガレスは中央の赤い印から目を外す。

　壊していいと示された場所を見ない。

　代わりに、壊したくない場所を見る。

　第七部の旗台。

　旗台を支える周囲の金具。

　その金具のさらに外側。

　床下の圧力線。

　水槽へ続く逃がし溝。

　クラムがまとった守った破片。

　そして、中央支えを赤く光らせている小さな誘導器。

　赤い印そのものを作っている部品。

　あれが、罠の中心だ。

　壊していい場所を見せるための部品。

　それを壊せば、赤い印は消える。

　中央支えは落ちない。

　だが、クラムも止まらない。

　勝ち筋は消えるかもしれない。

　でも、旗台は残る。

　ガレスの手が上がる。

　オルドが目を細める。

「そこを壊すと、勝ちが遠のくぞ」

　ガレスは答えた。

「ここは壊させない」

　その言葉は、はっきり聞こえた。

　ガレスにしては長い。

　そして、強い。

　ここは壊させない。

　修理班には置けない。

　解体班向き。

　壊すだけ。

　そう言われてきたガレスが、初めて壊す力で場所を宣言した。

　ここ。

　第七部の旗台。

　仲間の足場。

　守った破片が鳴る道。

　自分がいる場所。

　そこを、壊させない。

　黒い亀裂が走った。

　赤い印の中心ではない。

　中央支えでもない。

　誘導器だけ。

　かん。

　小さな音。

　赤い印が消えた。

　中央支えは落ちない。

　第七部の旗台も歪まない。

　クラムは止まらない。

　フォルジア側の勝ち筋も、カルミア側の簡単な勝ち筋も、同時に消えた。

　観客席がどよめく。

　オルドが笑った。

「勝ちを捨てたか」

「違う」

　ガレスが言う。

「壊す勝ちを捨てた」

　その瞬間、クラムが大きく揺れた。

　守った破片が、一斉に鳴る。

　からん。

　からん。

　からん。

　丸い音。

　その音が、競技場の四隅へ広がる。

　ロイが叫ぶ。

「道が戻ります！」

　中央支えを落とさなかったことで、クラムは止まらなかった。

　だが、守った破片の音が、クラムの重い軌道を変えた。

　壊すことで止めるのではない。

　壊さなかった場所を中心に、旗が戻ってくる。

　第七部の旗台。

　その周り。

　ガレスが壊させなかった場所。

　そこへ、クラムが近づく。

　クララが息を呑む。

「古代旗反応です。場所を守る宣言に反応しています」

「捕まえられる？」

　ネルが聞く。

　コレットが目を細める。

「ルカが行くと、まだ遠い」

「誰なら」

「ガレス」

　全員がガレスを見る。

　ガレスは少しだけ驚いた顔をした。

　旗を捕まえる役。

　彼はずっと周りを持つ側だった。

　水を置く。

　椅子を直す。

　罠を砕く。

　誰かが届くための場所を作る。

　自分が届く側になることは、少なかった。

「行け」

　ジャックが言った。

「壊すなよ」

　ガレスは少しだけ彼を見る。

「壊さない」

「触れ」

「触る」

　ロイが四つの音を鳴らす。

　とん。

　とん。

　とん。

　とん。

　五つ目はまだ。

　ミラが足場を作る。

　レイナが失敗を置く。

　ネルが逃げ道の横へ一瞬入る。

　アルフが片側だけ境界を置く。

　リリィがグレイをクラムの匂いへ向かわせる。

　ノルが部誌を閉じない。

　クララが古代反応を見守る。

　俺は、戻り言葉ではなく、ガレスの名前を呼んだ。

「ガレス」

　みんなも呼ぶ。

「ガレス先輩」

「ガレス」

「ガレスさん」

「ガレス」

　名前が重なる。

　ガレスは走った。

　速くはない。

　でも、迷わない。

　壊す場所を選ぶ時と同じ足取り。

　残す場所を見ている。

　クラムは重い。

　守った破片をまとっている。

　逃げるというより、揺れながら戻ってくる。

　ガレスは手を伸ばした。

　破壊魔法ではない。

　工具を持つ手。

　水筒を渡す手。

　椅子を直す手。

　料理をよそう手。

　壊す場所を選ぶ手。

　その手で、クラムの旗布に触れた。

　からん。

　丸い音が、ひとつ鳴った。

　審判の声が響く。

「接触確認。旗捕獲判定。勝者、カルミア魔法学園第七魔法競技部」

　観客席の工具音が、一拍遅れて鳴り出した。

　かん。

　こん。

　きん。

　大きな拍手ではない。

　でも、工房都市らしい称賛の音だった。

　ロイが五つ目の音を鳴らす。

　とん。

　その音だけ、少し丸かった。

　ガレスはクラムから手を離す。

　破片旗は、彼の前で静かに揺れる。

　そして、まとっていた破片の一つを落とした。

　昨日の外枠の欠片。

　守った破片。

　ガレスが拾う。

　リューネ教師が審判席の横から言った。

「持っていきな」

　ガレスが彼女を見る。

「いいのか」

「クラムが落とした。あんたの破片だ」

　ガレスは少し困った顔をする。

「壊しただけだ」

「守っただろ」

　リューネ教師は言った。

　ガレスは破片を見る。

　壊れたもの。

　でも、守ったもの。

　捨てられなかったもの。

　彼は小さな布を取り出し、破片を包んだ。

　工具箱は控室にある。

　だから、今は手で持つ。

　オルドが歩いてくる。

「負けた」

「勝った」

　ガレスが返す。

　オルドは笑う。

「真面目に残されたな」

「真面目に壊した」

「壊してない場所の方が多かった」

「残すものを決めた」

　オルドは頷いた。

「いい解体だった」

　ガレスは少しだけ黙る。

　そして言った。

「修理班には置けない」

　オルドは首を傾げる。

「何の話だ」

「でも、ここには立てる」

　ガレスは競技場を見る。

　第七部の旗台。

　守った破片。

　クラム。

　仲間。

　壊させなかった場所。

　ここ。

「ここは壊させない」

　二度目の言葉。

　今度は、試合中の叫びではなく、確認だった。

　ノルが部誌に書く。

　ガレス、ここは壊させない。

　壊す力が、居場所を守る力になる。

　ロイが覗き込んで、少し泣きそうな顔をする。

「良い記録です」

「泣くな」

　ジャックが言う。

「まだ泣いてません」

「泣きそうだろ」

「可能性です」

　リブランから続く言い方に、少し笑いが起きた。

　控室へ戻ると、ガレスの工具箱が椅子の上で待っていた。

　布はずれていない。

　留め具も無事。

　ジャックが先に近づき、工具箱を持ち上げた。

「帰り、頼むって言ったよな」

　ガレスは頷く。

「言った」

「持ち方は？」

「留め具の近くを持つな」

「知ってる」

「斜めにするな」

「知ってる」

「短い距離なら横」

「今日はしない」

　ジャックは少し慎重に工具箱を持った。

　大きな攻撃魔法を使う手で。

　針金を押さえた時と同じように。

　ガレスはそれを見て、頷いた。

「合ってる」

「嫌か？」

　ジャックが聞く。

　ガレスは少し考えた。

「少し」

「練習だろ」

「そうだ」

　工具箱を仲間に預ける。

　水を自分のために飲む。

　嫌だと言う。

　怖いと言う。

　壊す場所を選ぶ。

　ここは壊させないと言う。

　その全部が、ガレスの修理だった。

　完全に直ったわけではない。

　修理班に置けるようになったわけでもない。

　壊す魔法が直す魔法に変わったわけでもない。

　でも、使える。

　まだ使える。

　そして、使う場所を選べる。

　フォルジアの夕方、炉の光が窓の外で赤く揺れていた。

　ガレスはクラムから受け取った破片を、工具箱の中へ入れた。

　父親の補助具の隣。

　ロイの音板の予備金具の横。

　リリィの鞄の留め具の近く。

　誰かの困ったものが集まる場所へ。

「重くなるぞ」

　俺が言うと、ガレスは工具箱を閉めた。

「重い」

「いいのか」

　ガレスは少しだけ考える。

「いい、じゃない」

　また、その言い方。

　でも、今日は続きがあった。

「持つ」

　短い。

　でも、強い。

　ガレスは工具箱をジャックから受け取り直さなかった。

　宿舎までの帰り道、ジャックが持った。

　ガレスはその横を歩く。

　水筒を持って。

　手ぶらに近い手で。

　少し落ち着かなさそうに。

　でも、何度も工具箱を確認することはなかった。

　第13章の終わりに、ノルは部誌へこう書いた。

　壊す手は、直す手にはならなかった。

　でも、残す場所を選ぶ手になった。

　ガレスはそれを見て、少しだけ眉を寄せた。

「長い」

「章の終わりだから」

　ノルが眠そうに言う。

「そうか」

　ガレスは頷いた。

　それから、短く付け足した。

「水は大事」

　ノルは少し考えて、最後に一行足した。

　水も大事。

　ガレスは満足そうだった。

　それで、この章は少しだけ丸い音を立てて閉じた。