第112話 分類される欠陥たち
アストラム高等魔法理論学院の校門をくぐった瞬間、俺たちは番号になった。
もちろん、本当に名前が消えたわけではない。
受付の魔法板には、ちゃんと俺たちの名前が表示されている。
ルカ・ヴァレン。
コレット。
ネル。
ロイ。
ガレス。
レイナ。
ノル。
ミラ。
リリィ。
クララ。
アルフ。
ジャック。
十二人分の名前。
でも、その横に、もっと大きな文字で分類番号が出ていた。
C-07-WD。
C-07-PR。
C-07-BR。
C-07-SD。
名前より先に、番号が目に入る。
カルミア第七魔法競技部。
欠陥魔法観測対象群。
受付の白い魔法板に、そう表示されていた。
「対象群」
リリィが声を低くした。
「群れ扱いです」
「落ち着け」
ジャックが言う。
「群れは嫌です。せめて個別に迷惑扱いしてください」
「それもどうなんだ」
俺も正直、嫌だった。
対象群。
観測対象。
リブランでは、欠けた名前をどう扱うかを慎重に考えた。
ここでは、最初から分類される。
名前はある。
でも、番号の横に置かれている。
忘れられたわけではない。
ただ、測定しやすい形へ押し込まれている。
それもまた、少し違う形の怖さだった。
案内役のディオン・アルグレイ主任は、特に悪びれた様子もなく魔法板を操作している。
「入校記録です。研究校では、来訪者の魔法特性を事前分類します。安全管理のためですね」
「安全管理」
アルフが繰り返す。
「はい。暴発、干渉、魔力漏出、観測誤差を防ぐためです」
「観測誤差」
今度はクララが繰り返した。
声は静かだ。
でも、少し硬い。
ディオン主任は板から目を上げる。
「ああ、失礼。人ではなく、計測側の誤差です。あなた方のような非標準魔法は、標準計測式では数値が乱れやすい」
「非標準」
「欠陥という語が好まれない場合、当校では非標準と呼ぶこともあります」
好まれない場合。
言葉を変えている。
でも、見方はあまり変わっていない気がした。
欠陥。
非標準。
観測対象。
対象群。
どの言葉も、俺たちを外から測るためのものだ。
俺は水筒に触れた。
最近、すぐ触る癖がついている。
ガレスがそれを見て、少し頷いた。
飲む必要はない。
でも、待つ必要はある。
「入校記録に、第七部側条件を併記してください」
俺は言った。
ディオン主任は手を止める。
「昨日の、読む前手順のことですか」
「それも含めて。俺たちは試合参加者であって、無条件の研究対象ではありません」
主任は少しだけ目を細めた。
「もちろん、同意なき実験は行いません」
「実験だけではなく、呼び方もです」
言ってから、自分でも少し驚いた。
リブランへ行く前なら、たぶんここまで言わなかった。
嫌だと思っても、言葉にはしなかったかもしれない。
でも、言葉は記録になる。
嫌だった言葉も、消すだけではなく、違うと書ける。
ノルの部誌にそうあった。
だから、言う。
「対象群という表示は、俺たちへの説明前に出すには強すぎます」
ディオン主任は受付板を見た。
それから俺を見る。
「なるほど。では、試合参加団体、でよろしいですか」
「はい」
主任は板を操作した。
欠陥魔法観測対象群。
その文字が消える。
代わりに、試合参加団体と表示された。
少しだけ、息がしやすくなる。
「こちらも記録します」
ノルが部誌を開いた。
「入校時、対象群と表示。第七部が変更を求める。試合参加団体に修正」
「早いですね」
ディオン主任が感心したように言う。
「記録係なので」
ノルは眠そうに答えた。
「リブランの試合記録を拝見しました。睡眠状態での逃走意図読解。非常に興味深い」
主任の目がまた研究者の目になる。
ノルは部誌を少し閉じかける。
止める合図ではない。
警戒だ。
「寝てただけ」
「寝ていただけでは、旗の意図は読めません」
「たぶん」
ノルはそれ以上答えない。
ディオン主任はまだ聞きたそうだったが、俺たちの視線に気づいたのか、板へ戻った。
「では、施設案内へ進みましょう」
研究校の廊下は、広くて白かった。
壁には、授業予定や研究発表の掲示ではなく、魔法式が流れている。
文字の川。
式の川。
図形と数字が、絶えず変化しながら壁を走る。
ロイが目を輝かせる。
「すごいです。壁全体が板書みたいです」
「読めるのか」
ジャックが聞く。
「少しだけ。基礎式なら」
「俺は無理だな」
「ジャックさんは、読まずに壊す側ですし」
「壊さない」
「最近は」
ロイが小さく付け加えた。
ジャックが睨む。
でも、怒鳴らない。
研究校の壁の魔法式は、クララの目にも入っているはずだ。
けれど、クララはほとんど見ていなかった。
見ているのに、読んでいない。
いや、読めない。
現代魔法式。
彼女にとって、ここは文字だらけなのに意味が入ってこない場所だ。
俺はそれが少し怖かった。
本が好きな人を、読めない本だけの図書館に閉じ込めるようなものかもしれない。
ディオン主任が廊下の途中で足を止めた。
「ここが欠陥魔法分類研究室です」
白い扉。
その上に、銀色の文字で研究室名が書かれている。
欠陥魔法分類研究室。
中に入ると、円形の机があり、その周囲に研究員たちが座っていた。
全員、白い研究服。
全員、手元に魔法板。
全員、こちらを見る。
観客席とは違う。
リブランの観客は、記録するために見ていた。
アストラムの研究員は、分類するために見ている。
たぶん、そう感じるのは偏見かもしれない。
でも、その視線の中に入ると、自分の形が少し削られる気がした。
「皆さん、こちらがカルミア魔法学園第七魔法競技部です」
ディオン主任が紹介する。
「現在、地方校競技旗との複数接触例、古代旗反応例、欠陥魔法の再解釈例として注目されています」
注目。
研究価値。
観測対象。
似た言葉が続く。
リリィが小声で言った。
「珍獣紹介みたいです」
「珍獣って言うな」
ジャックが小声で返す。
ノルが部誌に何かを書きかけた。
「珍獣は書かなくていい」
俺が止めると、ノルは少し残念そうにペンを止めた。
書く気だったのか。
研究員の一人が立ち上がった。
若い女性。
髪をきっちりまとめている。
板を見ながら言う。
「まず、各欠陥の分類確認を行います。代表者から順に」
「その前に」
アルフが静かに言った。
全員の視線が彼へ向く。
アルフは動じない。
「分類確認は、試合準備のためですか。研究資料化のためですか」
女性研究員が少し困った顔をした。
「両方です」
「では、研究資料化に関しては個別同意が必要です」
ディオン主任が微笑む。
「もちろんです。アストラムでは同意手続きを重視しています」
「同意書は、読み上げますか」
クララが聞いた。
主任がクララを見る。
「書面を配布します」
「現代魔法式を含みますか」
「標準同意書ですので、一部に含みます」
クララは青い栞に触れる。
「私は現代魔法式を読めません。文字としての同意書は読めても、魔法式部分を読解できません。その場合、説明を受ける権利はありますか」
研究室が少し静かになった。
ディオン主任は、初めて本当に感心したように見えた。
「あります。説明しましょう」
「全員分お願いします」
クララは言った。
「読める人がいることと、全員が理解していることは別です」
レイナが小さく頷く。
ロイも背筋を伸ばした。
この一言で、場の流れが変わった。
研究校側が用意した標準手続き。
それを、そのまま受け取らない。
こちらの読めなさを、欠陥として黙って飲み込まない。
読めないなら、説明を求める。
クララの章が、始まっている。
「では、同意説明から始めます」
ディオン主任は板を操作し、壁に同意書を投影した。
文字が光る。
文章。
図式。
小さな魔法印。
クララには、どこまで読めているのだろう。
彼女は背筋を伸ばし、青い栞を指で挟んだまま聞いている。
主任は説明を始めた。
試合準備のための基礎特性確認。
魔力安全管理。
公式戦中の観測記録。
研究利用は匿名化したうえで、個別同意がある場合のみ。
ただし、競技結果に関する公開記録は連盟規則に従う。
説明自体は丁寧だった。
意外なほど。
でも、言葉が多い。
長い。
そして、ところどころに研究校の都合が混じる。
匿名化。
再分類。
比較対象。
魔法特性群。
そのたびに、リリィが顔をしかめる。
ノルが部誌に短く記録する。
ガレスが水を置く。
俺は、今すぐ反発する言葉と、後で聞くべき言葉を分ける。
リブランでやったことだ。
全部をその場で決めない。
保留する。
「説明は以上です」
主任が言った。
「質問は」
クララがすぐ手を上げた。
「匿名化された場合でも、欠陥魔法の分類名から個人が推定される可能性があります。たとえば、睡眠状態で旗の意図を読む記録係は、匿名化してもノルさんだとわかります」
ノルが眠そうに頷く。
「わかる」
「その場合、匿名化だけでは不十分ではありませんか」
研究員たちが少しざわめいた。
ディオン主任は板に何かを書き込む。
「指摘は妥当です。希少事例については、公開範囲を個別に制限する必要がありますね」
「記録してください」
クララが言う。
「記録します」
主任は即答した。
彼は嫌な人なのか、誠実な人なのか、まだ判断できない。
たぶん、どちらでもある。
研究者として誠実。
でも、研究者としての誠実さが、人への誠実さとずれる時がある。
そのずれが、この章の相手なのだろう。
「では、分類確認へ」
女性研究員が言った。
彼女は板を見ながら、まずクララを見る。
「クララ・ヴェルム。現代魔法式読解不能。古代式偏向読解。分類案、読解対象偏向型欠陥。補足、非実用古代感応」
非実用。
その言葉に、クララの指が少しだけ動いた。
青い栞を握る。
「非実用」
俺が思わず繰り返す。
女性研究員は当然のように頷いた。
「現代競技環境において、標準術式の読解不能は大きな不利です。古代式への感応は興味深いものの、現代魔法運用では限定的です」
「灰栞旗セリオの古代構文を読んだばかりですが」
ロイが言った。
普段より声が少し強い。
女性研究員は板を確認する。
「特殊旗環境下の例外です」
「例外が続いたら？」
ネルが聞く。
「再分類対象になります」
「じゃあ、今はまだ落ちこぼれ扱いってことね」
ネルの言い方は少し鋭い。
女性研究員は少し困惑する。
「落ちこぼれという表現は使用していません」
「分類で同じことをしてる」
ネルは腕を組む。
クララは静かに息を吐いた。
「大丈夫です」
「大丈夫じゃないでしょ」
「慣れています」
「それが大丈夫じゃないのよ」
ネルの声には怒りがあった。
クララの代わりに怒っている。
クララは少し驚いたようにネルを見た。
自分が言われ慣れている言葉に、他人が怒る。
それは、たぶん不思議な感覚なのだろう。
俺も腹が立っていた。
非実用。
特殊環境下の例外。
落ちこぼれとは言わない。
でも、同じ棚に置いている。
ただ、ここで怒鳴れば研究校側は防御するだけだ。
リブランで学んだ。
嫌だった言葉も、消すだけではなく、違うと書ける。
だから、違うと書く必要がある。
「分類に補足を入れてください」
俺は言った。
女性研究員がこちらを見る。
「補足？」
「古代式読解は、地方校の古代旗、地域魔法、旗記憶干渉記録に対して実用例があります。現代魔法運用のみを基準に非実用とするのは、範囲が狭い」
言いながら、自分でも研究校っぽい言い方になっていると思った。
でも、相手の言葉で返すのも必要だ。
アルフが続ける。
「分類基準を明記すべきです。現代標準授業において不利、なのか、競技全般において非実用、なのかで意味が違う」
女性研究員はディオン主任を見る。
主任は少し笑った。
「その通りです。分類案を修正しましょう。『現代標準式読解において不利。古代式・旗術式環境では実用例あり』」
クララが小さく息を止めた。
その文字が、壁に表示される。
非実用。
その言葉が消える。
代わりに、実用例あり。
たったそれだけ。
でも、クララの肩が少しだけ緩んだ。
「ありがとうございます」
クララが言う。
ディオン主任は首を横に振った。
「分類精度の向上です」
やっぱり研究者の言い方だ。
でも、今回は悪くない。
分類を変えられるなら、まだ話せる。
ノルが部誌に書く。
「非実用、消える。実用例あり、入る」
「消えたわけじゃない」
クララが言う。
「元記録に残す？」
「はい。最初にそう分類されたことも、残してください」
ノルは頷いた。
「残す」
嫌だった言葉も、なかったことにはしない。
ただ、違うと書く。
リブランで得た一文が、ここでも働いている。
分類確認は続いた。
ネルは、瞬間発動型持続不能。
ロイは、音声発動過大依存。
ガレスは、破壊特化修復不能。
レイナは、成功前失敗強制型。
ノルは、睡眠時記録干渉。
ミラは、筋力強化後硬直。
リリィは、召喚結果不確定。
アルフは、一方向結界限定。
ジャックは、攻撃出力過剰。
コレットは、敗北未来限定視。
俺は、風属性反応薄化および存在認識欠落。
それぞれが、短く分類される。
短い言葉は便利だ。
でも、やっぱり人を削る。
レイナは、成功前失敗強制型と呼ばれた時、すぐに補足を求めた。
「失敗の配置による戦術例あり、と入れてください」
ネルは、持続不能の横に非接触瞬間移動の実用例を入れさせた。
ロイは、音声過大依存の横に「小音階制御訓練中」と入れた。
ガレスは、自分からは何も言わなかったが、ミラが「周辺保持による支援実績あり」と言った。
ガレスは少し照れた。
リリィは召喚結果不確定の横に「迷惑とは限らない」と入れさせようとして、研究員に「表現を調整しましょう」と言われた。
最終的に「低予測性召喚の戦術利用例あり」になった。
「硬いです」
リリィは不満そうだった。
「でも、迷惑よりはいい」
レイナが言うと、リリィは少し黙った。
「まあ、いいです」
分類される。
補足する。
また分類される。
また補足する。
それを繰り返すうちに、研究室の空気が少し変わってきた。
最初、研究員たちは俺たちを珍しい事例として見ていた。
でも、途中から、事例が言い返してくることに気づき始めた。
分類される側が、分類基準を問い返す。
それは、研究校にとっても面白いことらしい。
ディオン主任は明らかに楽しそうだった。
それが少し怖くもある。
楽しんでいるからこそ、どこまで踏み込んでくるかわからない。
「最後に、クララさん」
主任が言った。
「実技確認として、簡単な読解試験を行っても？」
クララの表情が固まる。
「対象は何ですか」
「現代魔法式と古代魔法式を混在させた比較板です。危険な内容ではありません」
「読む前手順を使います」
クララはすぐに言った。
主任は頷く。
「どうぞ」
ノルが部誌を開く。
読む前手順。
一、クララが「読みます」と言う。
二、誰の許可か確認する。
三、読める範囲を決める。
四、栞を挟んだら止まる。
五、読んだ後は仮説として扱う。
クララは青い栞を手に持った。
「読みます」
声は少し震えていた。
でも、はっきりしていた。
「対象は比較板。許可者はアストラム高等魔法理論学院、ディオン・アルグレイ主任。読解範囲は、表示された一枚分。ただし、個人情報、旗の反応、旧代表候補選抜戦関連の術式が含まれる場合は停止します」
ディオン主任が目を見開いた。
「そこまで条件化しますか」
「します」
クララは言った。
俺たちも頷く。
主任は少し考え、頷いた。
「承認します」
壁に比較板が投影された。
左側に現代魔法式。
右側に古代魔法式。
中央に、二つをつなぐ変換線。
研究員たちがクララを見る。
クララは左側を見る。
現代魔法式。
読めない。
目が滑るのが、横からでもわかる。
彼女の指が少し震える。
落ちこぼれ扱い。
標準授業で不利。
読解不能。
そういう言葉が、ここに詰まっている。
クララは息を吐き、右側を見た。
古代魔法式。
その瞬間、彼女の目が変わった。
読んでいる。
文字ではなく、線の奥の意味を追っている。
でも、勢いで全部は読まない。
青い栞を指に挟んだまま、ゆっくり声に出す。
「右側、古代式。基礎構文は土地固定ではありません。旗媒体式に近いです。中央の変換線は、現代式から古代式への翻訳ではなく、古代式を現代式で上書きするための補助線に見えます」
研究室がざわついた。
ディオン主任の顔から、少し笑みが消える。
「上書き？」
「仮説です」
クララはすぐ言った。
「まだ結論ではありません」
「続けてください」
主任の声が少し早くなる。
クララは青い栞を見る。
読む前手順。
読める範囲は一枚分。
危険な内容なら停止。
彼女は中央の変換線を見た。
そして、眉を寄せる。
「この線」
「何ですか」
主任が問う。
クララは答えない。
代わりに、青い栞を比較板の投影へ向けて掲げた。
止まる合図。
「停止します」
研究員たちが一斉に反応した。
「なぜ」
「まだ途中です」
「危険な内容ではありません」
声が重なる。
クララの顔が少し青くなる。
でも、栞は下げない。
「旧代表候補選抜戦関連の術式に似た線があります」
俺の胸が締まる。
ディオン主任の目が光る。
「どの部分ですか」
「答えるには、許可範囲を超えます」
「クララさん」
主任が一歩前に出る。
「それは非常に重要な観測です。比較板は安全教材ですが、あなたが関連を見たなら、確認する必要があります」
「必要かどうかを、今ここで私だけでは決めません」
クララの声が震えた。
でも、折れない。
「ルカさんに関わる可能性があります。エレナ・フォルティスさんに関わる可能性もあります。旗契約に類似する反応に関わる可能性もあります。だから、停止します」
青い栞が、白い研究室の中で小さく光った。
誰もすぐには何も言わなかった。
俺は水筒を持つ。
飲む。
待つ。
クララは俺を見ない。
見たら、迷うと思ったのかもしれない。
だから、栞を見ている。
自分で決めた手順を見る。
ノルが部誌を閉じた。
ぱたん。
停止の音。
「第七部側、停止」
ノルが言う。
「理由。許可範囲超過の可能性」
アルフが一歩前へ出た。
「読解試験はここまでです」
ジャックも横に立つ。
何も壊さない。
ただ、そこにいる。
ディオン主任は、しばらくクララを見ていた。
それから、ゆっくり息を吐く。
「わかりました。停止を記録します」
壁の比較板が消えた。
クララの肩から、力が抜ける。
倒れそうになったところを、ミラが支えた。
「大丈夫？」
「大丈夫、ではありません」
クララは言った。
正直だった。
「でも、止まれました」
「それは大丈夫より大事かも」
ミラが言う。
クララは小さく頷いた。
ディオン主任は板に記録を入れている。
「読めるが、停止した」
彼はそう呟いた。
「興味深い」
リリィがすぐに言う。
「興味深いは禁止にしませんか」
「なぜです」
「嫌な予感がするので」
主任は少し笑った。
「では、表現を変えましょう。重要です」
「もっと嫌です」
緊張が少し緩む。
でも、完全には緩まない。
クララが見つけた線。
旧代表候補選抜戦関連の術式に似たもの。
それが安全教材に含まれていた。
偶然か。
研究校が知っていて入れたのか。
それとも、現代魔法式の土台に、俺とエレナの欠落に近い古代式が広く使われているのか。
まだ断定できない。
断定できないが、見え始めた。
連盟の隠しているもの。
欠陥魔法の定義が揺らぐ何か。
「クララ」
俺は声をかけた。
クララはやっとこちらを見る。
「止まってくれてありがとう」
彼女は少しだけ目を伏せた。
「読みたかったです」
「うん」
「今も、読みたいです」
「うん」
「でも、止まりました」
「うん」
それ以上の言葉は、すぐにはいらなかった。
クララは読める。
そして、読めるのに止まれた。
この研究校で、それがどれほど大きいことなのか、たぶん研究員たちはまだわかっていない。
でも、第七部はわかっている。
ノルが部誌を開き直し、一行を書いた。
分類されても、補足できる。
読めても、止まれる。
クララはそれを見て、少しだけ笑った。
「その記録は、残してください」
「残す」
ノルは頷く。
研究校の白い部屋で、クララの青い栞はまだ彼女の指にあった。
読めない現代魔法式の中で。
読める古代術式の前で。
それでも、今はここまでだと印をつけるために。
