テロプテルスとの戦い パート2
バキン！
サソリはついに私の魔法による障壁を打ち破った。私たちは全員、作戦に従って即座に散開した。幸い、ライアンも戦線に復帰していた。セイラが必死に彼を癒やしてくれたのだ。
私は彼らに、それぞれの役割を手短に説明していた。全員に作戦のすべてを説明している時間はなかった。
ライアンは盾を高く掲げた。一方、セイラはライアンだけに集中する支援魔法を唱えた。
「タウント！」と彼は叫んだ。
即座にサソリの注意を引きつける呪文だ。その左の鋏は彼を突くように向けられたが、ライアンは今度はその巨大な鋏を一人で食い止めることに成功した。右の鋏が迫るが、クレアは既にその左肩に間合いを詰め、それから連続アッパーを放ち、見事に魔物の攻撃を外させることに成功した。
これが私の考えの一部だ。
次に、フローリンと私は、鋏と毒針に一時的に対処するための任務を遂行した。
「準備はいいか、フローラ？」
「いつでもどうぞ、アリシア！」
私たちの前に二つの魔法陣が現れた。青と紫だ。そして私たちはそれらを一つに統合した。そこから、三つの紫色の水の球が放たれた。それらは両方の鋏と毒針に正確に着弾した。
水の球は私が作り出し、紫色はフローリンの弱体化魔法の媒体だ。対象の重量を何倍にも増加させる魔法である。そして案の定、今や魔物は最も致命的な武器を動かすのに苦戦しているようだった。
私は満足そうにニヤリと笑った。「くらえ、この野郎！」
私の隣で、フローリンは白雪姫の童話に出てくる魔女のように、意地悪く笑った。「はっはっは！ よくもまあ、よくもまあ、よくも私たちに立ち向かったものだね！」
私も弱体化魔法や低速化魔法がそれほど有効ではないことは分かっていた。しかし、体の大きな相手には、重量増加魔法は直接的な効果をもたらす。攻撃は遅くなり、武器を動かすだけでもより多くのエネルギーが必要になる。つまり、攻撃の威力も大幅に弱まるということだ。
たとえこれがファンタジーの世界でも、基本的な物理法則はここでも適用される。異世界からの現代人の知識の力、思い知れ、このクソ魔物め！
さて、クレアとレオ、ライアンは魔物の攻撃方向を予測することが容易になっていた。レオは既に左側へ走り込んでいた。そして全力で、外骨格の隙間を狙って、その脚の一本を斬りつけることに成功した。
「アリシア！ やったぞ！」
「戦闘中に油断するな、この馬鹿！」
案の定、サソリは即座に尾をレオに向けた。幸い、その無謀な男は転がって回避し、間一髪でかわすことができた。
前線の戦士たちは今、時間を稼ぎ、必死にサソリに傷を負わせるために奮闘していた。一方、後衛である私たちには、別の任務があった。
フローリンと私は、戦況を一変させるかもしれない攻撃を仕掛ける準備として、魔力を集めていた。セイラは私たちの後ろに立ち、私たち二人に継続的に魔力を送り込んでいた。
魔力とは、魔法を生み出すための燃料である。心臓で生成され、血流を通じて全身に送り出される。脳は、想像力を通じて魔力を必要な魔法へと変換する機能を担う。余剰の魔力は肝臓に蓄えられる。肝臓自体には、内部貯蔵と外部貯蔵の容量がある。外部貯蔵により、人は他者から魔力を受け取ることができるようになる。そして偶然にも、私は内部、外部ともに非常に大きな魔力貯蔵容量を持っている。
セイラは治癒師であり支援者である。つまり、多くの魔力を持っているが、誰かが負傷するか、自身の支援魔法を重ね掛けしない限り、それが使われないことが多い。残念ながら、支援魔法の重ね掛けは上級技術だ。彼女の戦闘スタイル、特に一般の狩人という身分から判断すると、彼女はその技術を確実に習得しているとは言えない。
だからこそ、彼女の魔力は私たちが使うために送ってもらったほうが良い。特に私は、後で放つ二つの魔法のために、膨大な量の魔力が本当に必要だからだ。
「まだ大丈夫ですか、アリシア様？」
「ああ。そのことなら心配いらないよ、セイラ。」
「フローリンさんは？」
「私はまだ大丈夫。もし辛くなったら、その時は言うよ。」
誤解しないでほしい。他者に魔力を送ることは、リスクがないわけではない。それは魔力を受け取る側の体に大きな負担をかける。実際、肝臓の外部貯蔵は、体内で生成された余剰の魔力を処分するための場所である。しかし、時が経ち、長い研究を経て、魔術師たちは、この中リスクの技術として、その領域を利用する方法を実際に見つけ出した。
前線に話を戻そう。
私たちがサソリを弱体化させたとはいえ、時間を稼ぐのに彼らがどれほど手一杯であるか、私にははっきりと見えていた。遅いとはいえ、その硬い体は、彼らがとどめを刺す上での障害であり続けた。
ライアンはこれまでずっと無謀に攻撃し続けていたが、盾役である彼の攻撃は、ここではやや役に立たなかった。一方、レオは剣で魔物の左側の二本の脚と右側の一本の脚を切断することに成功した。彼はまた数回斬りつけ、サソリに出血するほどの傷を負わせることに成功した。
そしてクレアは、ある場所の装甲に小さなひびが入るまで殴り続け、その後別の場所に移ってまたひびを入れる、という作業を続けた。それが私から彼女への具体的な指示だった。彼女だけがサソリの装甲にひびを入れることができる。
大きなひびである必要はなかった。私自身の計画があるから、空気が内部に入る程度の小さなもので十分だった。しかし、私の魔法が完全に準備できるまで、できるだけ多くの場所に、できるだけ多くのひびを入れるようにと、私は彼女に伝えた。
「アリシア、まだ時間がかかるのか？！」
「もう少し辛抱しなさい。さもないと、これから先ずっとあなたのこと『プレイボーイ』って呼び続けるからね！ 初めからこれには長い時間がかかるって言ったでしょ！ それでも文句を言ったり小言を言ったりするなら、私の魔法をあなたにぶつけるからね！」
私の叱責を聞いた後、レオは二度と口を開こうとはしなかった。
フローリンはくすくすと笑った。「こんな時に……こんな時でも、長々と小言が言えるなんて？ あなたは本当にたいした人だよ、アリシア。」
「静かに！ 私みたいな壊れた音響機器の仲間から、その言葉は聞きたくないわ！」
「ああ、そうかい？ ありがとう。私の知る限り、壊れた音響機器ってやつは、君みたいに止まらない音響機器よりは静かなものなんだけどね、ははは！」
「ふん……」
どういうわけか、こんな時に、フローリンは私に前世の友人を思い出させた。彼女の率直でからかうような態度がとても似ている誰かを。しかし今はそんなことは重要ではない。なぜなら、私たちが対処しなければならない巨大な生物がまだ目の前にいるからだ。
「キィク！」
サソリは毒針を、盾を構えたライアンに向けて突き出した。しかしその毒針が実際にライアンに届く前に、私はフローリンに合図を送った。
「今だ、フローラ！」
「了解、ボス！」
私はポケットに手を入れ、母の指輪の魔導具をフローリンに投げ渡した。彼女はそれをはめると、地面に手を叩きつけた。
「皆、今すぐ離れて！」
「バインド・オブ・チェインローズ！」
呪文の名を唱えると、多数の巨大な茨の鎖が地面から現れ、即座にサソリの全身を絡め取り、逃れられない拘束で包み込んだ。
それだけでなく、紫色の薔薇が突然、鎖の周りに生い茂り、まるで鎖自身の蔓であるかのように咲き誇った。それらの花は明るい紫色の花粉をまき散らし、その中には様々な弱体化効果が含まれているようだった。
あれはきっとフローリンの秘技だろう。そして私の母の指輪の魔導具の能力によって、彼女の魔法はさらに強力で致命的なものとなり、サソリは完全に麻痺しているかのようだった。
「はぁ……これで限界だ！」
副作用が即座に彼女に襲いかかった。彼女はすぐに地面に崩れ落ち、息を切らせた。そして残った力で、彼女はその指輪を私に投げ返した。
「後は……頼んだよ……アリシア。」
「ああ。私もすぐに自分の役割を終わらせるわ。」
セイラは後退し、魔力の伝達を止めた。私はすぐにハイヒールの先で地面を軽く叩いた。巨大な、青白い魔法陣がサソリの下に現れた。私は手を前方に差し出し、それからそこにある虚空を握りしめた。
「くらえ……サウザンドイヤーフリーズ！」
魔法陣がまばゆく輝いた。すると氷が成長し、サソリの全身に広がっていった。瞬く間に、氷は既にその全身を覆っていた。それ以上に、外骨格のひび割れから、氷は広がり続け、魔物の体内の柔らかい組織や体液を凍らせていった。
これは私の体内魔力の半分と、外部魔力の全てを消費する、高級な氷魔法の技だ。しかしこれで終わりではない。
私はその指輪を自分の指にはめた。勝ち誇ったようにニヤリと笑う。「母さん、もう一度だけ、そのわがままな娘に力を貸して。」私は手を高く掲げた。超巨大な火の玉が私の頭上に浮かび上がる。「くらえ、魔物……ファイアボール！」
私は自分の魔法をそれに向かって投げ放った。
その瞬間、ライアンとセイラは私の指示に従い、残りの魔力全てを使って最強の魔法障壁を構築した。
ファイアボールがサソリに当たると同時に、その体内で凍っていた全ての体液が気化し、サソリの外骨格の内部で膨張した。熱反応が起こり、押し寄せる蒸気は最終的にサソリの全身を内側から爆発させ、周囲を壊滅させる衝撃波を発生させた。
ドカーン！
その大爆発は本当に耳をつんざくものだった。もしセイラとライアンが私の指示に従って本当に強固な魔法障壁を築いていなければ、その衝撃波で私たちは吹き飛ばされていただろう。
「へへ～ 芸術は爆発だ。」
私の魔導具の副作用が感じられ始めた。私はすぐに膝をつき、地面に手をついた。私の魔力は完全に枯渇していた。私の呼吸は、まるで山に登った直後のように激しく上下した。
「クレア！……レオ！……とどめを刺せ！」
それが私の最後の指示だった。クレアとレオは前へと駆け出した。彼らの武器は黄金色に輝き、まだ視界を遮る厚い蒸気をかき分けながら進んだ。
「ゴッドハンド！」
クレアはサソリの頭部を殴った。今やそこには肉塊しか残っていない。彼女の拳はあまりに強力で、魔物の頭部を粉々に打ち砕いた。クレアは手を引き抜くと、残った力で横に転がった。
今度はレオの番だ。彼は剣を両手で高々と掲げ、構えていた。その黄金の光は、天を衝かんばかりに放射されていた。
「スカイスラッシャー！」
ザシュッ！
一閃の縦斬りで、雲は真っ二つに裂けた。彼の前のサソリの体もまた然り。明らかに、それで魔物が最後の苦しそうな息を吐き出すには十分だった。
弱々しいが、満足げな笑みがようやく私の顔に広がった。
「勝っ……勝った……」
「ああ……勝ったぞ。」
その後、全員が地面に崩れ落ちた。彼らの呼吸は激しく上下した。疲労が、能力を使い果たした私たち全員に、例外なく訪れた。
理由は分からなかったが、こんな時に、突然レオが奥歯が見えるほど大笑いした。最初は私は眉をひそめたが、すぐにレオの笑い声に釣られてライアンも笑い始めた。それから他の者たちも、私も含めて、笑い続けた。
おそらく……その笑い声は、あの勝利を勝ち取るために全力を尽くした後の、満足感の表れだったのだろう。
優しい風が吹き抜け、私たちの勝利を祝福するかのような森の交響曲を奏でた。それはとても疲れるものだったが、それでいて甘美な勝利だった。
