リインカーネイターVSリグレッサー

第2章：前期

政治情勢と最も望ましくないシナリオ

徳川黒雪姫、その名が示す通り、彼女は日本の少女である。

正確に言えば、幕府で最も影響力のある貴族の娘だ。では……なぜ彼女がここにいるのか？ そして、なぜレオ王子が彼女を知っているのか？

その答えがここにある。

アルカトラズ帝国は広大な帝国であり、ヨーロッパのほぼ半分を支配している。西はポルトガルから東はドイツまで。南はイタリアから北はイギリスまで。征服された王国はその一部となり、故に税金を納め、特定の適用される法律に従うことを義務付けられている。

さらに、この世界では海洋探検が長い間行われてきたため、帝国は東大陸や南大陸にも同盟国を持っている。その一つが日本であり、東アジア地域からの同盟国である。

そのため、彼らは政治的な関係の一形態として、しばしば留学生を交換し合っている。中には、日本の他の貴族と姻戚関係を結ぶ者さえいる。

そして、あの少女はその両方を体現している。恐ろしい魔法の能力を持つ留学生であると同時に、ラウル王子が選んだ婚約者でもあるのだ。

その理由が愛によるものか、政治的なものかは、私には分からないし、実際知りたいとも思わないが、ラウルが日本の最も影響力のある貴族の娘の心を勝ち取ることができたのは、彼が巧みに政治的関係を構築する能力を持っていることの証明だ。まるでゲームのように、彼は王位をかけた公平な争いにおいて、常にレオよりも一歩先んじているのだ。

私はゆっくりと息を吐いた。私の視線は、とても平坦で感情の読み取りにくい彼女の表情に釘付けになっている。まるで、とても暗い森の中に引き込まれていくかのようだ。

少女はしばらく辺りを見回した後、歩き始める。彼女は私たちの方へ向かい、そしてレオに丁寧にお辞儀をして挨拶をした。

「おはようございます、レオ王子。」

「お、おはようございます、徳川嬢。」

少女はただ頷くだけだった。それから彼女はそのまま立ち去ったが、まさにその瞬間、彼女は私を一瞥した。私たちの目が合った時、私たちはおそらく良い友達にはなれないだろうと、私はすぐに理解した。

クレアは唇をへの字に曲げているようだ。彼女は私のコートの端をつかみ、まるであの少女に不快感を示しているかのようだ。

私はクレアの方を向き、彼女に微笑みかける。「落ち着いて、クレア。大丈夫だよ、彼女はただ挨拶してくれただけだから。怖がらなくていいよ。」

「怖がってるわけじゃないわ、ただ……不快なだけ。」

「落ち着いて、怖がらなくていいよ。彼女は噛みついたりしないから。」

私は目線を柔らかくした。クレアの言葉は嘘ではない。彼女の直感はとても鋭い。

彼女は一見、優雅なクーデレの少女のように見える。しかし実際は、ラウルの命令なら何でもする覚悟のある残忍なヤンデレなのだ。実際、彼女はラウルがより簡単に王位に就けるよう、様々な展開において、自らの意思で何度もアリシアかレオを殺害しそうになったことがある。

彼女は我々が非常に警戒しなければならない、精神病的な敵役である。彼女の全く予測不可能な行動には、本当に注意しなければならない。

彼女は非常に危険な敵だ。

彼女が一番後ろの席に着くと、まるでようやく新鮮な空気を再び吸うことができるかのようだった。彼女が放つ雰囲気はあまりにも強烈で、私たちは息をすることさえ忘れそうになった。

「うわ……なんかさっきはちょっと怖かったな。」レオが後ろを振り返る。

私は彼の肘を軽く突く。「彼女がまだここにいるうちに、そんなこと言うのは失礼だよ。」

「まあ……大丈夫かもな。」レオは視線をそらし、リラックスしたように見える。

私は、すべてが始まる前の彼らの実際の関係について少し気になったが、私が尋ねる前に、ドアが再びきしみ、二人の姿が現れた。それを見て、私は奥歯を食いしばった。

「くそ……あいつら。」

ラグナルとラウルだ。二人は並んで歩いており、ラウルは彼に話しかけているようだが、会話の相手は無関心そうに見えるものの、それでも二人が一緒にいるのを見ると、まるで親友になったかのように思える。

実は、これが私が最も恐れていた状況だ。最も危険な敵役と、全く予測不可能な変動要素が、同じ屋根の下に集まってしまう時だ。

ラウルが到着した瞬間、男爵家の貴族たちはすぐに立ち上がり、蝿のように彼の周りに群がった。その光景に、私は好奇心で何度か瞬きをした。

「何が起きてるんだ？」

「彼らのご機嫌取りをしようとしているのよ。」と、鋭い聴力で彼らの会話がはっきりと聞こえるクレアが答えた。

「ああ……そういうことか。」

素行が悪かったり、素性の良くない貴族たちにとっては、レオは悪を非常に嫌うことで知られているため、ラウル側につく方が良い選択だと考えられている。しかし……自尊心の高い貴族たちは、ラウルが兄のような特級クラスではなく、一級クラスにいるだけだと知れば、間違いなく考え直すだろう。

だからこそ、どのような展開でも、ラウルは開発者によって一級クラスに配置されることで弱体化されていたと言える。しかし、ラグナルが何かをしたせいで、ラウルは実際に特級クラスに上がることができ、さらに彼がレオを徹底的に打ち負かした方法は、全てをひっくり返してしまった。

レオ派閥は今、本当に不利な立場にある。特にガヴィが学院への入学に失敗したことで。残っているのは私とクレアだけだ。ダニとダフニーを加えることもできるかもしれないが、彼女たちはどちらかというとまだ中立だ。

ああ……この全てが頭痛の種で、自分の頭を揉まなければならないほどだ。今、形勢を逆転させるには、どうすればいいのだろう？

「大丈夫、アリシア？」とクレアが尋ねる。

「私のことは心配しないで、クレア。ただ……ちょっと疲れただけかもしれない。みんなの前で演説をするのは、本当に全エネルギーを使い果たしちゃったんだ。」

「保健室まで運んであげようか？」とレオが冗談めかした口調で尋ねる。

「け、結構です。」私は少しどもりながら答えた。

ああ……こんな時に……なんでこの馬鹿は私をからかおうとするんだ？ 今は恋愛に集中している場合じゃなくて、真剣な態勢に入るべきなんじゃないのか？ これは腹立たしい。私は明らかに不公平なこの政治的勢力図に対処するのでもう手一杯なのに、なぜ彼は自分の派閥のことなど全く考えていないかのように振る舞うんだ？ 彼は王位を望んでいないのか？

私は長いため息をついた。 *本当に時間がかかるな、まったく。*

私はもう一度レオを見る。彼は今、首をかしげて子犬のように微笑んでいる。うん……彼は本当に子犬だ。世の中の仕組みを理解していない、無邪気な子犬だ。

今、私は自分の役目が想像していたよりもずっと重いと気づいた。もし彼が子犬なら、私はこの子犬に真に自立して生きることを教える母親、あるいは主人にならなければならない。

私は彼をゆっくりと外の世界に紹介していかなければならない。これは実際、アリシアがやっていたことと似ている。ただ今回は、最初から混乱させられてしまった設計図の助けなしに、それをやらなければならないのだ。

そして、外の世界を紹介するだけでなく、政治的な意識と彼の現在の立場についても彼に教えなければならない。だから……おそらく、今が彼に最初から話す良い機会なのかもしれない。

私はレオの方を向き、いつものように明るく楽観的な笑顔を浮かべる。「レオ……そろそろ---」

バンッ！

「みんな、おはよう！」

私が話し出す前に、ドアが勢いよく開かれた。大学生くらいの男性が、満面の笑みを浮かべて入ってくる。彼の髪は長く、緑色で、そして乱れており、いくつかの房はわざと櫛でとかさなかったかのように立っている。彼の耳は長くとがっており、妖精族であることは明らかだ。

彼の腕の下にある本の山と、銀色の模様が入った黒い長衣は、彼が誰であるかを推測するのに十分だった。

「自己紹介させていただきます。私の名前はハヴェルツです。皆さんの元素魔法学の教師を務めます。お会いできて嬉しいです。」

ああ……くそっ。授業が始まってしまった。