夜を揺るがした誓い
静かな夜、私は仕事机で深く考え込みながら座っていた。表紙のくすんだ小さな本が開かれ、その隣にペンが置かれていた。中には、私が使うつもりだったキャラクターの名前やプロットについての様々なメモが書かれていた。
しかし…前に言った通りだ。
全てはもう完全にめちゃくちゃだった。
ガビは明らかに学院への入学に失敗した。レオ王子は負けた、それはつまり、本来Ａクラスにいるはずだったラウル王子がＳクラスに上がることを意味していた。このクラスの違いは、ラウル王子が築いていた政治的な権力構造に大きく影響するだろう。
言うまでもなく、ラグナルという予測不可能な変数の存在もある。そして私自身も変わったかどうか確信が持てない小さな細部がまだまだ多くあると疑っていた。
私は重いため息をついた。
それを修正するために私にできることは何もないように感じられた。私は様々な殴り書きで覆われたメモを再び見つめた。ガビの名前は、関連するいくつかのプロットと共に——関連するものもしないものも——線で消されていた。
「そうか…これが現実の世界を見るという感覚なのか。」
何も計画通りにはいかない。不運と幸運が入れ替わり立ち替わり訪れる。物語のスクリプトをあたかも運命であるかのように信じてきた私にとって、全てを受け入れるのはまだ難しい。
私は腕を机の上に組んで、まっすぐに保つことさえ疲れてしまった頭の枕代わりにした。
「さあ、どうする？ このままじゃトゥルーエンディングに本当に到達する別の方法はあるの？」
再び、私がスクリプトに従う最も強い理由は、トゥルーエンディングに到達することだった。そこでは、レオが王位に就き、私を彼の皇后にした後、皆が平和に暮らすと説明されていた。しかしこれの全ては彼の皇后になることではなく、この帝国の人々についてだった。
ゲームの各ルートにはハッピーエンディングが一つだけある：クーデターを成功させ、レオを次期国王に擁立すること。もし失敗すれば、バッドエンディングは明確だ——私の死だけでなく、私の家族の死、そして最悪の可能性は、暴君に率いられた場合に人々に降りかかるかもしれない残虐行為だ。
残念ながら、私が目指していたのはトゥルーエンディングであり、レオがまだあまりにも純粋すぎて統治できないため、私が王国を運営することが許された。私の影のリーダーシップのおかげで、帝国はより安定した。あるいは、最終クレジットの場面でそのように説明されていた。
私は目を閉じた。
「アリシア・ヴァン・バステン」と私は優しく呟いた。「あなたはこの世界で十六年生きてきた。この世界はゲームじゃない——現実だ。クレアは現実だ。レオは現実だ。あのうざったいラグナルでさえ、何か現実なのだ。」
私の目が再び開いた。
「スクリプトが当てにならないなら…」私は自分の手を見つめ、ゆっくりと握りしめた、「…自分自身を頼りにしなければならない。父は私に交渉を教えた。人を見る目を教えた。忍耐を教えた。それはゲームの一部ではなかった。それは私の人生の一部だった。」
私は机から立ち上がり、窓辺に歩いて行き、カーテンを引いた。満月がマドリードの空に明るく輝いていた。
「何が起こるか分からない。トゥルーエンディングにどうやって到達するか分からない。しかし一つだけ分かっていることがある：私はもう待って偽りに希望を託したりはしない。」
ラグナルの姿が私の頭をよぎった。あの男…彼には計画がある。彼は行動を起こす。彼は自分なりの方法で物事を変える。私は彼の方法が嫌いかもしれない。しかし彼が常に私より一歩先を行っていることは否定できない。
「彼にできるなら…」私の唇は微かに曲がった、「…私にもできる。」
私は目を閉じ、冷たい夜風を感じた。
「明日から何が起こるか分からない。しかし何が起ころうと…私はそれに立ち向かう。ゲームの主人公としてではなく。自分自身として——アムステルダムの宝石、アリシア・ヴァン・バステンとして。」
私は目を開けた。月はまだそこにあった。空はまだ暗かった。しかしどういうわけか、少し明るく感じられた。
「もしトゥルーエンディングに到達できなくても…それなら私は自分の両手で自分のエンディングを創り出す。それは非常に純粋で傲慢な言葉だと分かっている。しかし私は運命の雲の闇にアルカトラス帝国を覆わせはしない。」
＊＊＊
ラグナル視点
私はぐらついて埃っぽい宿屋のベッドに横たわり、夜のそよ風でもきしむ木製の天井を見つめていた。私の腹の上に、草薙が静かに横たわっていた。
そう。奴は沈黙していた——ガビとの戦い以来、私の呼びかけにさえ応じなかった。私はあの男を真っ二つに切るために奴を使いたかったのに。
「お前が何を言いたいのか分からないよ。あの男に何を見たんだ？ あいつが私の妻を人質にして、私たちに殺害的な戦争兵器を作らせようとした時のことを覚えていないのか？ それとも私の孤児院を破壊した時のことを？ あるいは横領を始めて村の所有物を大胆に略奪した時のことを？」
どれだけ問い詰めても、その剣はまだ答えなかった。まるで私がガビに取った復讐に対する一種の抗議であるかのように。
最初から、私の真の目標は将来の脅威になると知っている数人の人物を監視することだった——特に王と女王だ。もし彼らが変われない兆候を見たら、それ以上の命が失われる前に彼らを殺すつもりだった。
しかし可能なら…私はその最後の選択肢は避けたかった。
私が怖いのは…彼らのようになることだ。アリーナで一瞬、闇が私の心を支配した時に起こったように。しかし…もし本当に他に選択肢がなければ、私は躊躇せずに剣を抜いて彼らの首をはねるだろう。
ああ…おそらくそれがこの剣が怒っている理由なのだろう。
私はそれを優しく撫でた。私の唇の端が微かに上がった。「気づかなくて悪かった。しかし約束する、殺すことは我々の最後の手段にする。今のところ…私は主要な計画を決めたと思う。」
正直なところ、私が初めてマドリードに足を踏み入れて以来、監視と暗殺の試み以外の計画はなかった。しかしあの喋りまくる男に会ってから全てが変わった。
私は信じている…彼が率いれば変化をもたらすことができると。彼は国を安定して運営することに関しては誰よりも有能だ。
草薙が微かに振動した。
私はほのかに微笑んだ。「やっと話したな」と私は答えた。「いや。あまり深く関わるつもりはない。陰から彼を支えるだけだ。つまり、剣の供給者のように、あるいはそのようなものだ。」
「ブブッ…ブブッ…」
「いや。言っただろう、我々は友達じゃない。政策の賛否を延々と喋り続けるおしゃべり好きと友達になりたい者がいるか？ 彼の演説を聞いていると耳が熱くなってくる。」
草薙が再び振動した。今度は、まるで私を笑っているかのように。
私はいらいらして鼻で笑った。「いいだろう、どうでもいい。」
木の壁の隙間——パッチやひび割れでいっぱいの——から優しいそよ風が漏れてきた。スカンジナビアの寒さに慣れている私には涼しく感じられた。
突然、草薙が激しく振動した——私が握っている手さえ震えるほどに。
「誰かが誓いを立てているのを感じるだと？」
その剣は答えなかった——あるいはもっと正確に言えば、答える口を持っていなかった。草薙…は独自の感情を持つ私の最高傑作だった。この剣は生きている、少なくとも私はそう信じている。
それは周囲の心を読むことができる。決意、憎しみ、幸福、そして悪意までも。その心の力が大きければ大きいほど、振動は強くなる。そしてこれほど強い振動を感じたのは初めてだった——戦場での浪人の犠牲さえも超えるもの。
誰が誓いを立てているのか？
そしてそれはどんな誓いなのか？
誰であれ、草薙をこんなに振動させる人物はきっと偉大な人物に違いない。しかし…その剣が止まった直後、同様に強い振動が再び揺れた。
「待て…今夜、二人の人物が誓いを立てているのか？」
こんにちは、ここでは作者……というより、作者の妹です。兄は、ここまで作品を読んでくださったすべての皆さまに、心から感謝を申し上げています。
さて、このエピソードは本作の第一章アークの締めくくりとなります。この後は、第二章アークに入る前に、いくつか短いインタールードが挟まれるかもしれません。
これからもこの作品を応援していただければ嬉しいです。もしよろしければ、本作についてのご感想やご意見もぜひお聞かせください。
そして、水木ダン からも心より感謝を申し上げます。ここまで読んでくださり、本当にありがとうございました。これからもどうぞよろしくお願いいたします。
