リインカーネイターVSリグレッサー

アーク1 - 入学試験

だから私たちは決して仲良くなれない

私の首はまだ痛んだ。審判の付けた薄い傷は取るに足らないものかもしれないが、その痛みはより深い何かを思い出させた——私がほとんど制御を失いかけていたことを。そして今、この薄暗い廊下で、私は別の混乱の種と向き合っていた。

「何の用だ、アリシアお嬢様？」

しっかりと道を塞いで立つ彼女の姿に直面して、私はさらに苛立ちを感じた。彼女のスカイブルーの瞳は怒りで燃えているようだった。

「尋ねるのは私の方よ。あなたは誰？ そしてあなたの本当の計画は何なの？！」

私は彼女を無表情で見つめた。「何を聞いてるんだ？ 私はラグナルだ。ドイツ出身の鍛冶屋で、スカンジナビアの血を引き、名字は捨てた。」

「馬鹿にしないで！」彼女は私を押したが、私はびくともしなかった。「私が何を言いたいか、あなたはよく分かってるくせに！」

私は一瞬間沈黙した。短いため息をついた。「私がなぜ名字を捨てたのか、言わなければならないか？」

少女はまだ私への視線を緩めなかった。彼女の手は握りしめられていた——明らかに恐怖からではなく、何かをこらえているからだ。怒り？ 失望？ 全てが混ざり合っているようで、この少女の心に何が浮かんでいるのか推測するのは難しかった。

「そんなこと聞いてるんじゃない！ 馬鹿のふりをしないで！ あなたは私と同じでしょう？！」

「ふん、お前と同じだと？」私は優しく囁いた。への字に曲がっていた私の唇の端は、もう抑えきれなかった。私は親指を下に向けた。「私をお前と比較するな、純粋な少女よ。我々は全く異なる。」

明らかに殺気を放っていたにもかかわらず、少女はまだ揺るぐことなく私の前に立っていた。

彼女は歯を食いしばり、柔らかい声で話し始めた。「あなたは…あなたは彼を殺しかけたわ、ラグナル。」

「もう分かっている。だから何だ？ 彼がなぜお前にとって重要だ？」

「もちろん重要よ——あなたは全てを台無しにしている！ プロットはどうなるの——」アリシアは言葉の途中で止まり、唇を噛んだ。

私は目を細めた。「プロット？」

少女は少し視線をそらした。「うぅ…やっぱり言わなくていいわ。」彼女は再び私の方に向き直り、依然として揺るぎない視線で。「はっきりしているのは、あなたの行動が過剰だったってことよ。それに、覚えておいて、彼らは重要な人たちなんだから！」

最初から、私は彼女を全く理解できなかった。この少女は、私には全く理解できないことを言い続ける。彼女はこの世界が舞台であり、自分は演出家であるかのように話す。

「私…君が言っていることが全く理解できない。」

「え…？ まさかあなた…」

彼女は一瞬間沈黙し、数回瞬きをした。彼女の目の端は、私の表情を読み取ろうとするかのように動いた。私は最初から知っていた、彼女も私と同じように表情を読めることを。

その後数秒間、私たちはただ見つめ合い、探り合い、見逃したかもしれない小さな細部を探していた。しかし、最初から何を議論していたのか、どちらも理解できていないようだった。

一方、私たちの背後では、歓声が響いていた。二本の刃が互いに打ち合う音。ラウル王子とレオ王子の最終試合は、私たちが議論している間に既に始まっていただろう。

「彼らの試合を見なくていいのか？」

「必要ない。どうせ結果はもう分かっている。」

「へえ、全てが君の予想通りのシナリオにならなくても、後悔しないでほしいものだ。」

彼女と向かい合って立っていると、私の忍耐はすり減っていった。遅かれ早かれ、彼女はきっとまた長々と議論に誘うだろう。それが彼女の趣味であろうとなかろうと、煩わしくて時間の無駄に感じられた。

これ以上言葉を交わさず、私は彼女を通り過ぎた。最初は、彼女がもう私を止めないだろうと思った。しかし彼女を通り過ぎて一歩進んだところで、彼女は再びしっかりと私の名前を呼んだ。

「行く前に一つ聞いてもいいかしら？」

私は一瞬間沈黙し、振り返らずに優しく答えた。「言え。」

「ガビにあそこまでした理由は何だったの？ 彼が何をしたっていうの？ あなたがあんなに彼を憎むなんて。」

私は重いため息をついた。またしても、彼女は今答えるのが難しい質問をした。ガビが、私が長年にわたって一つ一つ苦労して築いてきた幸福の欠片をどれだけ破壊してきたかについての古い傷を呼び覚ます質問だった。

しかし…どうやって彼女に話せばいいのだろう？ 私が遠い未来から来たと彼女に信じてもらえるだろうか？ 私が未来から来たと最初に言った時、私自身の母でさえ私が狂ったと思ったのだ。ましてや彼女のような他人ならなおさらだ。到底私を信じるはずがない。

ああ、たとえ彼女が私の抱える真実を受け入れる可能性が低くても、一つの方法があるかもしれない。

「私の理由を知りたいのか、アリシアお嬢様？」私は襟元を整えた。「私が知っているのは、未来のガビ・マルティネスがこの帝国がこれまでに持った中で最も残酷で最も腐敗した将軍の一人になるということだ。今彼を殺すことで何千人もの死を防げるなら、私は喜んで躊躇なくそうする。」

「未来…？ 待って、あなた未来が見えるの？！」

今や彼女の目は輝いていた——怒りではなく、手がかりを見つけた探偵のように。私は心の中で自分を呪った。私の敵であるはずの相手に、あまりにも多くの手がかりを与えすぎたのだろうか？

「そう思ってくれても構わない、お嬢様。」

彼女は前に進み出た。「あなた…何か知ってるんでしょ？ あなたも私みたいなの？」

私は眉をひそめた。またしても、彼女は同じ質問を繰り返した。あるいは、今回は少し違う感じがするのか？ それとも私が単に誤解しているだけなのか？

もしかすると彼女は、性格の類似性について尋ねているのではなく、別の何かを尋ねているのかもしれない。彼女は実際には占い師なのか？ あるいは別の何か？

答えは私の口から出なかった。私は私たちの会話の方向性を全く理解していなかった。彼女は何を望んでいるのか？ 彼女は何を考えているのか？ なぜ全ての女性はこんなにも回りくどいことが好きなのか？

「……」

彼女はため息をついた。「質問を変えるわ。あなたは…輪廻転生を信じる？」

私はしばらく考えた。「輪廻転生？ つまり、日本の神道の信仰のような、生まれ変わりや業と法の交換のことか？」

彼女は唇をへの字に曲げたが、それから躊躇しているように見えつつもうなずいた。

これは彼女が望む答えではなかったが、彼女は似たような何かを調べようとしていることを意味していた。もう一度考えると、この少女は実際には謎に満ちているが、とりあえず、この狂った少女が望む流れに従おう。なぜなら私は、彼女が今隠しているかもしれない秘密をまだ知らないからだ。

人生の苦さを見てきた者として、私は最初から彼女が私には解明できない多くの秘密を隠していることを知っていた。

「ああ、少しは知っている。私の師匠が日本出身だからだ。なぜ聞く？」

私が言ったことの半分は実は嘘であり、彼女は私が嘘をついていることに気づいているはずだった。

実際には、私は元の時間軸で日本に留学するはずだったから知っていたのだ。そこに何年も住んで、その東アジアの国の文化について多くのことを学ぶことに興味を持った。

アリシアは再び続けた。「それでは…あなたはそれを信じるの？」

私は唇を曲げた。苦笑した。「美しい概念だ。頭の中で現実とは思えないほど美しすぎる。天国や地獄の概念と同じだ。私は全く信じていない。それに、今全ての問題を解決できるのに、なぜ生まれ変わりや来世を待つ必要がある？」

「あなたは言葉が上手いわね、ラグナル。でも私は信じない——」

「どうでもいい。」

私は再び前に進み出て、この会話を終わらせるつもりだった。しかし、彼女が優しく、ほとんど囁くように言った時、私の足は止まった。

「ガビは生き残らなければならないの。彼は…未来で多くの人を救うために重要なのよ。信じて。」

私は止まった。半身を向けた。

「あなたは今日彼を倒すことで命を救った。しかし同時に、後で問題を生み出しているのよ。」彼女は続けた、その声は震えていた。「ガビには役割がある。それを変えたら…結果はあなたが想像するよりも悪くなるかもしれない。」

しばらくの間、私たちはただ見つめ合った。廊下は静かで、石の隙間から漏れるかすかな光だけが照らしていた。

「あなたは未来を知っているかのように話すね」と私はついに言った。

「私は…」彼女は躊躇した。「ただ…」

「ただ何だ？」

沈黙。

私はため息をついた。「アリシアお嬢様。私はあなたが何を隠しているのか知らない。そしてあなたの『計画』や『役割』やその他諸々には興味がない。私が知っているのは、この世界は残酷だということだ。人々は毎日死ぬ。無実の子供たちが、『賢明』だと自称する大人の決断のために死ぬ。もしあなたにそれを変える方法があるなら、やりなさい。しかし、私があなたの脚本に従うことを期待しないでくれ。知っての通り、気づいていようといまいと、あなたは平民を操り人形のように支配しようとする貴族と何ら変わらない。そして私はその点で本当にあなたが嫌いだ。」

私の足音が再び石の廊下にこだました。しかし私が本当に去る前に、彼女の声がまだ私の名前を呼んでいるのを聞いた。

私は振り返らずに苦笑した。「だから私たちはうまくやっていけないんだろうな。」

私の歩みはさらに遠ざかり、彼女をあの廊下に一人残した。しかし、私の頭の中では、邪魔な疑問がぐるぐると回り続けていた。ゆっくりと、光が広がり始め、ついに私がアリーナを出るときには、私は光に包まれていた。

太陽は西に傾き始めていた。私は空いている席を探し、噴水の近くの石のベンチにしばらく腰掛けて休んだ。オレンジ色の光を反射する水のさざ波を見ながら。まだ先ほどの会話を処理していた。

「アリシア・ヴァン・バステン……」

あの少女は何かを知っている。しかしそれが私を悩ませているのではない。彼女の私の正体に関する質問でもない。私を本当に悩ませているのは、彼女が私を見る目だった。

彼女は私を見て、すぐに…私を非難した？ 私の欠点を見つけた？ 学院の門での最初の出会いから、彼女の視線はいつもああだった。まるで私が警戒すべき何かであるかのように。まるで私が彼女の計画に干渉しているかのように。

「彼女の計画が何かさえ私には分からない」と私は呟いた。

私は頭をもたげ、空を見つめた。雲はゆっくりと動いていた、まるで私の心がパズルのピースを組み立てようとするのと同じくらいゆっくりと。残念ながら、私は戦略家になるには愚かすぎた。

おそらく彼女は、魔物の赤ちゃんの事件のせいで私を憎んでいるのだろう。あるいは、私がガビに厳しすぎたから。あるいは…人々がどう振る舞うべきかという彼女の期待に私が応えなかったから。あるいは別の何か？

しかしなぜ彼女はそこまで気にするのか？

なぜ彼女は私が間違っていると確信しているのか？

私は自分なりの方法で破壊を防ごうとしているだけだ。私がしたことの何が間違っているのか？

風が吹き、噴水の近くの庭から花の香りを運んできた。私は目を閉じ、何かを思い出そうとした。

未来。六十年か七十年後。私が火の海に跪き、愛する子供たちの死体が燃えているのを見た時——アリシア女王の優しさが、気づかぬうちに地上に地獄を作り出したために。

「もし二度目のチャンスがあるなら…もう無関心でいたくない。」

それが私の最期の瞬間の約束だった。そして私はそれを最後まで守ると誓った。私は自分なりの方法でこの帝国の未来を変える。たとえそれで、後で私の首と幸福がギロチンによって絶たれる覚悟をしなければならないとしても。