次のテスト
私は、アデリンが運んできた銀のクロッシュの下にある朝食を不機嫌そうに見つめた。そこにあったのは、刻んだ玉ねぎを散らし、上からレモンを絞った衣付きの揚げ魚のフィレが二切れだけだった。
私は片眉を上げた。「ここには新鮮な魚はないの？」
「お嬢様、新鮮な海の魚をお召し上がりになりたいお気持ちは分かりますが、ここは現在マドリードでございます。海からは遠く離れております。新鮮な魚を手に入れるのは困難です。仮に手に入ったとしても、生で召し上がるより十分に火を通した方がよろしいかと。」
私は肩を落とし、落胆に満ちた声を漏らした。「オランダにいた頃は新鮮な魚があんなに豊富だったのに。少なくとも塩漬け魚よりはましだけど。」
私は食卓に座り、朝食をゆっくり口に運びながら、この世界の遅すぎる近代化をぶつぶつと呪った。
魔法が存在するせいで、この世界の技術と知識は本当に遅れていた。暦はすでに2030年に入っているというのに、人々はまるで19世紀のような生活を送っている。
「そのように不満を漏らすより、こちらに目を通された方がよろしいかと。」アデリンは私の皿の横に一通の手紙を置いた。
「これは何？」
「夜明けに学院の者が屋敷を訪れ、この手紙を届けました。使者によれば、仮試験の結果とのことです。」
「それは面白そうね。では、見てみましょう。」
「その前に、失礼いたします、アリシア様。」
私は軽くうなずき、アデリンはすぐに扉の向こうへ姿を消した。彼女はいつもそうだ。多くを語らずに去っていく。オランダの本邸から連れてきた唯一の侍女であり、最も有能な存在だ。
私は再び手紙に目を向けた。
封を破って開いた瞬間、中には六角形の模様と縁に円形の文字が刻まれた魔法陣が描かれているだけだった。
私は魔法の燃料であるマナをその魔法陣に流し込んだ。すると、目の前にホログラムが浮かび上がった。
そう、この世界は科学によってスマートフォンやコンピューターを生み出すことには失敗したが、その代わりに私の前世よりもわずかに進んで見える別の技術を発明していた。
このホログラム魔法はもともと軍事目的で作られたものだが、今では一般にも普及している。
前世で最初のコンピューターが作られた経緯を思い出す。設計図自体はずっと前から存在していたが、実際に実用化されたのは第二次世界大戦中だった。
目的は何だったか？
明らかに敵の暗号解読だ。
皮肉な話だが、それが世界の在り方だ。利害の衝突がなければ、人類文明は進歩しない。
さて、物語はここまでにして、目の前に表示され続けるホログラムへ戻ろう。そこには受験者の名前、得点、そして各試験の結果が並んでいた。
名前の横には三列の数字がある。一つは筆記試験、もう一つは魔法実技、最後が狩猟試験の得点だ。
スクロールするまでもない。私の名前は一位に堂々と表示され、二千点を超えていた。
私は満足げに笑った。「当然よ。十七年間努力してきたのだから。一位でなければ馬鹿みたいでしょう。」
筆記試験六百点満点を見て、肩の力が少し抜けた。第一ルートでラーグナルが引き起こしたどんでん返しのせいで考え込みすぎていたにもかかわらず、満点だった。
そのすぐ下にはレオ王子の名前があった。
私は数秒沈黙した。「また会って自己紹介できればいいのだけれど。ラーグナルが壊した筋書きを修正する最後の努力になるわ。あとはその時考えましょう。」
再び画面に視線を戻す。ゲームの重要キャラクターたちが上位に並んでいる。クレアも九位に入っていた。
私が彼らの順位を確認した目的は、私の行動によって運命がどれほど変わったかを見るためだ。実際のところ、最も大きな要因は私ではなく、予測不能なラーグナルの存在だが。あの男は私と同じ転生者かもしれない。
全員を確認し終え、残るは二人。ラーグナルとガヴィ。
ラーグナルは本来無名の存在だ。ただ単に興味があった。
しかしガヴィは？レオ王子の最大のライバルであり、物語の男性主人公の一人だ。将来、筋力が必要な局面で重要な役割を果たす極めて重要なキャラクター。
「はあ…彼が馬鹿でなければ、ルートを選んだかもしれないのに。まあいいわ、先に彼から見ましょう。その後ラーグナル。」
下へスクロールするだけ。案の定、下から三十四番目。一千点ほど。筆記でやらかしたに違いない。
実際、点数自体は悪くない。しかし競争が激しい以上、わずかな差が天と地を分ける。一〇〇位と七〇〇位の差も三百点ほどしかない。
幸い、第四試験で彼はCクラス入りを果たし、その後実績を重ねてSクラスへ急上昇するはずだ。
私は微笑んだ。
ラーグナルの存在は不確定要素だが、今のところ物語は順調に進んでいる。
「今のところ問題はないはず。」
画面を上へ戻す。ラーグナル。七十二位。
「何かおかしい…」
約一五〇〇点。私の予想より低い。転生者なら少なくとも一七〇〇は取るはずだし、Sクラスを狙うだろう。
彼の名前をクリックする。詳細が表示された。
「ここにはまだ礼儀という概念は存在しないのかしら？」
学院が生の得点を簡単に公開していることに不満を漏らす。プライバシーではないのか？
彼の点数は…異様だった。
筆記は約二百点。その多くがアーティファクト作成問題。一般常識は六十点。
「やっぱりただの馬鹿かも。」そう思ったが、実技の結果で目を見開く。「これは…」
マナ量と魔法量がゼロ。異常だ。この世界では誰もがマナを持つ。
「彼は…欠陥品。」
口元を覆う。少しだけ彼の辛辣さが理解できた。
だが注目すべきは別にある。
身体能力試験四百点超え。レオとガヴィでさえ二七〇程度。史上最高記録のはず。
私は椅子にもたれ、額を叩いた。無意識に他人の秘密を覗いた罪悪感。
「本当に最低ね、この学院。」
深呼吸。
チク…タク…チク…タク…
時計の音。
「時間ね。」
八時。最終試験は九時。
扉を開けるとアデリンが立っていた。頬が赤い。
「馬車の準備が整っております。」
「分かったわ。」
マドリードの冷たい空気が迎える。
どんな結末が待とうとも、私の決意は揺らがない。
