花が咲く 第三部 ～温かい思いとその果て～

最終章 ツツジ公園

最終章 １－２

「あの日。

　ここに利沙がいたんですね？　

　こんなに桜は咲いていなかっただろうなあ。

　見たかったんだろうに」

「桜、ですか？」

「ええ、利沙は桜が好きでした。

　よく言ってたなあ。

　桜は、咲いている時には、希望を感じさせてくれるし、

　散ってからも、行く先をピンクの絨毯で、エールを送ってくれるって、

　だから、好きなんだって」

「希望と、エールですか？」

「そうなんです。

　ずっと応援してくれるって、そう思ってたんでしょう」

「今は、何をしてるのか。どこにいるのか。

　それも調べようがありません。もう、何もないので……」

「仕方ないです。利沙らしい。

　でも、戸籍上はともかく、私には妹がいる。

　この世界中のどこかに、必ず。

　それは確かな事実です。杉原さん」

「利沙が預けられていた施設に、俊一(しゅんいち)という男の子がいて、

　その子に随分優しく接していたらしいです。

　確か、あなたが駿一(しゅんいち)さんですよね？　

　もしかしたら、ダブらせていたのかもしれませんね？　

　お兄ちゃん子だったと伺ったような？」

「そうですね。利沙とは良く遊んでいました。

　利沙も慕ってくれていたし、それがかわいくて。

　母親の目を盗んで、本当に良く遊んでいた。

　でも、補導されてからは、なかなかそうもいかなくて。

　もしあの時、もっと利沙といられたら、もっと話を聞いてやれたのに、

　そうしたら、ここまでは、なっていなかったかも……」

「そんなに、ご自分を責めないで下さい。

　そういうの、利沙は望んでいないでしょうから。

　それに、利沙は元気でいてくれてると、思います。

　利沙はしぶといですから、

　……あっ、私が言えることではないですね？」

「ええ、元気にしています。利沙は」　

　杉原でも駿一でもない声がした。

　いきなりの声に後ろを振り向くと、そこに女性が一人立っていた。

　ちょうど公園の入り口を背にして。

「……あの、どちら様ですか？　

　それに利沙っておっしゃいました？」

　戸惑いながら口を開いたのは、駿一だった。

　いぶかしげに。

「突然すみません。

　私は相田香波と言います。

　少し前からお二人のお話聞かせていただいてました。

　失礼を承知で」

「えっ、君は？」

「私は、利沙とは高校からの友人です。

　そして、たぶん利沙と会った最後の日本人だと思います」

　明らかな動揺を隠しもしないで、駿一は応じた。

「ど、どういう意味ですか？　

　利沙に会ったと？」

「はい、私はつい最近までＩＩＭＣにいました。

　本当は口外してはいけないのですが、やっぱりお伝えしたくて」

「えっ？　ＩＩＭＣって……」

「ＩＩＭＣ。ご存じですよね？　

　そちらの方、警察の関係者ですか？」

「ええ。でもＩＩＭＣって、君が？」

　杉原も動揺が隠せない。

　なんだか女性の雰囲気がそうさせる。

　隙がないのだ。

　香波は一時期とはいえＩＩＭＣに所属していた。

　それがＩＩＭＣ独特の雰囲気を纏わりつかせていたらしい。

「はい、そこで利沙に会いました。

　いえ、利沙に会いたくて、私がＩＩＭＣに入ったんです」

「利沙がＩＩＭＣにいると知っていたんですか？」

「ええ。話は長くなります。座りませんか？」

　そう言うと、公園の一角にある東屋(あずまや)に場所を移した。

　そこに移って、香波はいきさつを簡単に二人に聞かせた。

　利沙戸の大学で再開したこと。

　ＩＩＭＣに入って利沙に再会出来たことを。

　それでも、ＩＩＭＣでの利沙の待遇などについては一切話さなかった。

　二人には訊かれたが、そこは答えなかった。

　利沙の名誉を守りたかったのもあるが、ＩＩＭＣについては口外禁止だ。

　たとえＩＩＭＣを離れたとはいえ、やはり口にできない。

　そんな気がしている。

「……それで、利沙が元気だと？」

　今まで黙って話を聞いていた杉原が、声を出した。

「はい、そう思います」

「そうか……」

　そのまま、黙りこんだ。

「利沙が生きてるなら、それで……いい」

　いきなりそう言って、静まり返った雰囲気を脱したのは、駿一だった。

　明るく、テンション高く。無理にでもその重い空気を押し出すように。

　その声で、その場は一転。三人に笑顔が戻り、そこに香波が、

「ここは、利沙の好きな公園ですか？　

　こんなに花が咲き溢れてる」

　香波は公園を見渡しながら嬉しそうに話すと、

「そうです、きっと。

　ただ、利沙はここまで花が咲いているのは見てないと思います」

「……そうなんですか。

　でも、ここはいいですね。

　見晴らしも、素敵」

　東屋を出て、高台になった公園からの景色を眺めていた。

「でも、どうしてこの公園を？」

「利沙に聞いたんです。

　ＩＩＭＣで初めて利沙に会った時。

　そこには殺風景な中庭があったんですが、そこで話してて、

　日本には花が溢れる公園があるから、もし(日本に)帰ったら行ってみるといいって。

　だから、是非来てみたくて」

「そうだったんですか。利沙から……」

　なんだか温かい雰囲気が流れているように、その場が明るく照らされていた。

「花が好きだった利沙だったから。

　特にこの溢れそうな桜を見せたかったんでしょうね」

　香波の言葉に、駿一は頷きながら、

「きっと、そうでしょう。

　でも、……利沙の周りに、桜はあるかな？　

　……利沙の好きな花達が、利沙を応援してくれてると、いいんですが……」

　男二人と香波たちは、利沙の話をし、沈黙が時間を奏でている。

　その周りには、桜のカーテンがハラハラと舞っていた。

　もうすぐ、桜の季節が終わるであろう。そんな束の間。

　高台に吹き抜ける風が、一度は土に触れた花びらをも舞い上げている。

　ここは「ツツジ公園」