花が咲く 第三部 ～温かい思いとその果て～

最終章 ツツジ公園

最終章 ツツジ公園 １ リサ － １

　久しぶりの更新です。やっとここに投稿できるまでになりました。

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　春。

　新しい可能性の時。

　新しい風が、気持ちいい季節を運んできた。　

　あちこちで芽吹く命。

　桜の花が今を盛りに咲き乱れ、溢れんばかりの季節の到来。

　旅立ちの時。

　不安の中、新しい第一歩を踏みしめる時。

　一年中で、一番、楽しみも不安も、全て含んでいる時。

　それが、春。　　かもしれない。

　はじまりの時。

　　　　　　　　　　　　　　　１　　リサ

「ここは？」

「ここは、十年前の場所です」

　男性が二人。

　スーツを着こなして、静かにたたずむ姿は、この場所には不釣り合いだった。

　だから余計に目立っている。

　ここは、日本のある街の高台にある公園の一角。

　ここからは、街が一望できた。

　この公園に、所狭しと植えられた桜の花が、満開の時を迎えていた。

　今は、お昼過ぎ、気持ちのいい時間。

　みんなが花見を楽しんでいる。

　その一角に、この二人は立っていた。

　その二人は、楽しんでいるというより、ただ、その光景を見ているようだった。

　ここは、利沙が公安の捜査員に連れて行かれた。

　あの公園だった。

　そこに、若々しい声が聞こえてきた。

「わあ、ここきれい。

　最近ここに来てなかったのよね。小さい頃は良く見に来てたのに」

「俺は通学路だし、毎日通るよ。

　それに、ここの桜、毎年増えてるような気がするよ。

　……桜って、今だけなのに、すっげ～存在感あるのな？」

「だって、可愛いもん。

　薄いピンクが、かわいいじゃない？」

　そう言ってふり向いた少女に、向き合っていた少年は顔を赤らめた。

　まるで、

　「君の方がかわいいよ」

　そうとでも言っているように。

　この二人。

　中学生だろう。

　この近くに学校があるので、帰りの途中に寄ったのだろうか。

　今日は始業式が行われていたようだから。

「待てよ、理佐（りさ）。待てって……」

「どうしたの？　

　早く行こう、部活遅れるよ。健太？」

　理佐と呼ばれた少女が、呼びかけたまま、その場に立ち尽くした健太に駆け寄った。

「うん。今、思い出したんだ。

　もうずいぶん前になるな。

　まだ幼稚園の頃、ここで、お姉ちゃんにあったんだ。

　確か、リサって言ってた。

　……今、理佐を呼んで思い出した。

　今みたいに、後ろから見てたんだ。

　その人を」

「どんな人だったの。

　きれいな人？」

「どうだったかなあ？　

　そこは良く覚えてないんだけど、すごく優しかった。

　それは覚えてる。

　でも、もっとすごかったのは、警察官に捕まってた。

　手錠かけられてたんだ。その人」

「手錠？　

　それって、悪い人。

　……でも、優しいって、どういう？」

　健太は、もう十年も前の出来事を、少しずつ思い出しながら、話して聞かせた。

　公園で祖父と遊んでいたら、転がったボールを拾ってくれた人がいて、

　祖父が財布を取りに帰る間、ずっと傍にいてくれた。

　一緒に街を見下ろすベンチに座っていた。

　すると、いつの間にか警察官に囲まれていたのに、その人は、堂々としていた。

　それで、手錠をかけられて、連れて行かれた。

「……ちょうど、この小さい階段で躓いたのかな？　

　ここで俺と目が合ったんだ。

　そしたら、こんな風に言ってた。

　「大好きな人の手は、絶対離しちゃだめだ。

　　離したら、会えなくなるかもしれないから、

　　つないだ手を離すな」って。

　それを、思い出した」

　健太は、少し遠い目をしていた。

「ふ～ん。ここで、そんなことあったんだ。

　知らなかった。

　聞いたことなかったもん。

　その頃、私もこの近くに住んでたのに」

「小さかったから。

　それに、警察沙汰って、子どもに教えないんじゃないか？」

「そうか、そうだね。

　……それより、早く行こっ！」

　そう言って、ふり向いて行こうとする理佐の手を、

　健太は掴んだ。

「なに？　健太」

「なあ、理佐。俺思ったんだ」

「何を？」

「ここで、思い出したってことは、今がその時なのかなって」

「何が？　健太、よく分からないよ？」

「俺、理佐が好きなんだ。ずっと前から。

　だから、……これからも、一緒にいてほしい」

　健太は、真面目な顔をして、理佐にこう告げた。

　言われた理佐は、顔を赤く染めた。

「な、何を言うの？　

　いきなりなんだから、健太ッたら……もう」

「ご、ごめん。

　でも、本当にそう思ってるから、それだけ言いたくて。本当にごめん」

「いいよ。健太の気持ち、ちゃんと分かったから。もういいよ。

　私、健太好きよ。

　だけど、今は、それでいいよね？」

「うん。それでいい。理佐、ありがとう」

「うん。それより、行こう。もう部活始まっちゃうよ」

「ああ、行こう！」

　ここに、可愛らしい恋が始まる予感を覚えた。

　そんな、二人の初々しい姿を、ほほえましく見ている二人の男達がいた。

　さっきの男達だ。

「りさ、ですか？」　

「あの男の子の言っていたリサって、利沙でしょう」　

「え？　

　どういう意味ですか。杉原さん？」

　杉原と呼ばれた男は、もう一人の男に向かい合った。

「友延さん。

　利沙は、当時少年を人質に取ったと言われていましたが、

　結局、偶然居合わせただけでした。

　人質にしたわけではなかった。

　その少年が、確か健太君、五歳。

　たぶんさっきの子でしょう。

　そして、彼にあんな言葉を残していた。

　好きな人の手を離すな、と」

「……利沙は、ここで、何をしていたんでしょうか？

　そんな言葉を少年に言う前に、家に帰ってきたら良かったのに

　……そうしたら、僕が利沙の手を離さなかった。

　離すもんか、絶対！　

　なんで、帰って来なかったんだ？　そうすれば……」

「それは、出来なかったのでしょう？　

　でも、利沙は、自分でここに来た。

　捜査員の手を掻い潜ってまで。

　それほど、ここに来たがったのには、理由があります」

「理由、ですか？」

　不思議そうに聞く友延に、杉原は、

「ここから、見えるんですよ。友延家が。

　ちょうど右手辺りに。

　……あれ、ですよね？」

　杉原が、ある一角を指差して告げると、友延も、そっちの方を見た。

「ええ。見えますね。でも、……あんなに小さい」

「そうなんです。　

　でも、利沙は、どうしてもここから見ておきたかった。

　一度捕まったら、どうなるか知っていたから。

　だから、どうしても、見ておきたかったのでしょう」

「……これだけしか見えないのに、たったこれだけのために……」

　友延は、熱いものが込み上げてきたらしい、言葉が詰まった。

「友延さん。

　利沙は、最後まで、気にしていたんでしょう。

　だから、ここに来て様子を感じようとしたのではないですか？」

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　読んで下さってありがとうございます。

　最終章になります。

　もうしばらくお付き合い下さい。よろしくお願いします。