無能と追放されたテイマーですが、ダンジョン最下層でSSランク魔獣とカフェ配信始めます〜モフモフボス魔獣の尊すぎる本音を字幕で流したら、癒やし効果で世界中が熱狂し始めました〜

第12話 【来店】追放した元ヒーラーが震えながら謝りに来た（※配信OFF）

【現在：開業12日目】

その日、俺は配信のスイッチを入れていなかった。

毎日繋ぐのも悪くないが、たまには機材のメンテナンスや、豆の選別に集中する「定休日」も必要だと思ったからだ。

静かな最下層。

焚き火のパチパチという音と、遠くで水が跳ねる音だけが響く。

サァッ……。

不意に、入り口の植物アーチが揺れた。

風じゃない。誰かが、草を掻き分けて入ってきた音だ。

漂ってきたのは、安っぽい回復薬《ポーション》と、微かなフローラル系の香水の匂い。

それに混じって、鉄の匂いがした。

「……灯《あかり》、さん」

声は掠れていた。

名前を呼ぶだけで喉が痛い、そんな声だった。

そこに立っていたのは、ギルド『蒼穹《そうきゅう》の剣』のヒーラー、神崎《かんざき》澪《みお》だった。

……立っている、というより、どうにか倒れないでいる。

防寒着の裾は裂け、泥が乾いて白くこびりついている。

手袋は片方だけで、むき出しの指先は赤く腫れていた。爪も何本か欠けている。

手首には包帯が巻かれていたが、端が茶色く染まって、固まっていた。

ひどく震えていた。

寒さだけじゃない。息が浅く、肩で呼吸をしている。

顔は青白く、目元は赤く腫れている。泣きはらした跡だ。

無理もない。ここはダンジョン五十階層。

強力な魔素が渦巻き、視界の端には巨大な銀狼が鎮座しているのだ。

普通の探索者なら、立っているだけで正気を失う空間である。

「きゅう……」

足元で、コハクが低く鳴いた。

いつもなら客（倉橋やヒナ）にすり寄っていくはずのコハクが、今日は俺のふくらはぎの後ろに隠れ、警戒するように身を低くしている。

コハクの習性は「安全を見極める」こと。

今の澪から放たれる、後悔、恐怖、焦りといった負の感情の匂いを、本能的に「危険」と判定したのだ。

指先でコハクの背中を撫でる。

ふわりと毛が沈み込み、震える小さな体温が伝わってくる。

大丈夫だ、と撫で続けると、毛擦れの音とともに少しだけ震えが収まった。

一方、グレイはといえば。

立ち上がりもせず、ただ静かに、黄金の瞳で澪を見下ろしていた。

牙を剥くわけでも、威嚇の唸り声を上げるわけでもない。

ただ、“線”だけがそこにある。

配信は切っているが、俺のスキルがグレイの感情を脳内に字幕（BeastCaption）として浮かび上がらせる。

──『グレイ：客じゃない』

「グレイ、大丈夫だ。手出しはしないでくれ」

俺が声をかけると、グレイはフンと短く鼻を鳴らし、視線だけを逸らした。

それで十分だった。

「……ごめんなさい」

静寂の中、澪が消え入りそうな声で口を開いた。

「昨日、配信を見ました。灯さん、すごく……楽しそうで。私、自分がどれだけ酷いことをしたか、急に恐ろしくなって……っ」

「……そうか」

俺は、短く返した。

喉の奥が少しだけ熱くなったけれど、飲み込んだ。

澪は耐えきれないというように、その場に崩れ落ちた。

冷たい岩床に両手をつき、ボロボロと大粒の涙をこぼす。

「あの時、私は止められたんです……！ 灯さんが毎日、私たちのために徹夜で安全なルートを探してくれてたことも……目立たないように、魔獣のヘイトを完璧にコントロールしてくれてたことも……一番分かっていたのは、回復職《ヒーラー》の私だったのに！」

ギリッ、と彼女の爪が岩床を引っ掻く。

己への嫌悪と、後悔に満ちた声だった。

「でも、怖かったんです……！ 逆らって、自分の居場所がなくなるのが……だから、黙って……っ」

懺悔だった。

俺の胸の奥で、昔の痛みが小さく跳ねた。

だけど。

ここは、あの会議室じゃない。

最下層の、コーヒーの匂いがする場所だ。

「……澪」

俺は、静かに彼女の名前を呼んだ。

怒りじゃない。線を引くための声だ。

「ここには、魔獣を倒すための『戦い』はないんだ。派閥も、言い訳も、押し付け合いも……要らない」

俺は、グレイとコハクを交互に見た。

温かくて、不器用で、優しい俺の相棒たち。

損得じゃなく、ただ俺という人間を見てくれている。

「ここが、俺の居場所だ。……あそこにはもう未練なんてない」

澪が顔を上げた。

泣いて、震えて、言葉を失ったまま。

俺は続けた。

「謝るな、って意味じゃない。謝罪は……受け取る。受け取って、それで終わりにする。ここで、区切る」

言い終えると、胸の奥が少しだけ軽くなった。

俺は手元のケトルを持ち上げた。

お湯は沸いている。

目の前には、冷え切った指先で岩床を掴んでいる、かつての仲間。

この店は、客を選ぶべきか？

それとも、一杯のコーヒーで冷え切った体を温めてやるべきか。

答えは、案外シンプルだった。

グレイが、ゆっくりと鼻先を動かした。

カウンターの端に、空のカップを――澪から少し離れた場所に、コトリと置く。

──『グレイ：座れ』

短い言葉。

それは“許した”でも、“迎え入れた”でもない。

ただ、「客としての最低限」を与える合図だった。

「……澪。そこ、座って」

俺が言うと、澪は小さく頷き、ふらつきながら椅子に腰を下ろした。

座った瞬間、肩ががくりと落ちた。堪えていたものが切れたみたいに、手が震える。

俺はコーヒーを淹れた。

いつも通りに、蒸らして、落として。

湯気が立ち上る。

香ばしい匂いが、最下層の冷たい空気を少しずつ塗り替えていく。

澪は、カップを両手で包み込んだ。

指先に、熱が戻っていくのが分かるようだった。

その瞬間。

「きゅ……」

コハクが、俺の足元から顔を出した。

まだ警戒は解けていない。

でも、さっきよりほんの少しだけ、距離が近い。

俺は空いた手で、コハクの背中をそっと撫でた。

指が冬毛の奥へ沈み、温かさが掌に広がる。

毛が擦れて、さらりと小さな音がした。

澪は、カップの縁に唇を触れたまま、しばらく黙っていた。

それから、やっと息を吐いて――小さな声で言った。

「……また、来ていいですか？」

その問いが、ずるいのは分かっていた。

“許してほしい”じゃない。

“居させてほしい”だ。

俺は、少しだけ困って、そして笑った。

「ここは、誰も拒まないよ」

言い切ってから、続ける。

「……ただし、戦わない。嘘は持ち込まない。あと――ここは最下層だ。そんなにボロボロになってまで来るな。安全を十分に確保できるなら、来てもいい」

澪が、何度も頷く。

俺は肩の力を抜いて、最後に付け足した。

「……そもそも来れる人間も、少ないけどな」

澪の目尻から、また涙が落ちた。

でも、今度はさっきの涙とは違う匂いがした。

グレイが一度だけ、鼻を鳴らす。

──『グレイ：守れ』

短い言葉が、店のルールとして胸に落ちた。

配信を切っても、店は続く。

誰かを迎え入れる日もあれば、線を引く日もある。

でも、ここは――戦わない場所だ。

俺は湯気の向こうで、澪の指先が少しずつ温まっていくのを見ていた。