第11話 【余波】バズった翌日、カフェの空気が少しだけ変わった
【現在：開業11日目】
──────【LIVE】同接：6,215──────
※指定危険区域です。絶対に真似しないでください（協会承認済）
: AbyssClipのまとめ動画から来ました！
: ヒナちゃんの枠から流れてきたけど、ここガチで最下層なのか
: 今日のグレイさんもイケメンですね
: コハクたん、今日も画面の半分占領してて草
: ここの常連になりそう
──────────────────────
トップ配信者・蒼井ヒナが来店した翌日。
二万人を超えた同接の嵐は過ぎ去ったが、それでも俺の端末には六千人以上の数字が定着していた。
どうやら『AbyssClip』をはじめとする切り抜き職人たちが、昨日の名場面を拡散してくれたらしい。
一過性のバズではなく、「ここは面白い」と居着いてくれた常連の層が、確実に分厚くなっている。
「いらっしゃい。初見さんも、昨日からの方も、ゆっくりしていってくださいね」
俺がカメラに向かって語りかけると、コメント欄が温かい挨拶で埋まった。
荒らしや冷やかしは激減し、純粋に「この空間」を楽しもうとする空気が出来上がっている。
これが、ヒナが「本物」と定義してくれた影響力だろう。
ゴリ、ゴリ、ゴリ。
今日もグレイは、特製ミルで豆を挽いている。
その巨体が醸し出す安心感は異常だ。
──『グレイ：……遅い』
「はいはい、今お湯沸いたから。急かすなって」
字幕（BeastCaption）を通じたやり取りにも、視聴者はすっかり慣れたようだ。
そんな和やかなコメントの波間に、ふと、こんな書き込みが流れた。
: 俺、Ｃランクなんだけど、五十階層って何日くらいで着く？
: ヒナちゃんが行けるなら、俺らでもワンチャン……
俺は、お湯を注ぐ手を止めずに、声のトーンだけを一段落とした。
「……Ｃランクの方。絶対に、来ないでくださいね」
冷や水にならないよう、でも、命に関わることだから真剣に。
「ここは最下層です。俺が平気なのはスキルのおかげですし、昨日の蒼井ヒナさんはＳランクで、しかも監査官の護衛付きでした。普通に来たら、間違いなく死にます。俺も助けに行けません」
: 主、マジトーン
: そりゃそうだ
: 良い子はお家で配信を見ようね！
俺の言葉に、常連たちがすかさず同調して空気を戻してくれた。
本当に、ありがたい。
「きゅうっ」
その時、コハクが小走りで近寄ってきて、俺の足元にポトリと何かを落とした。
見れば、昨日俺が落として見失っていた、携帯用ナイフの鞘だった。
「お、見つけてくれたのか。ありがとうな」
俺はしゃがみこみ、コハクの頭を撫でた。
指先が、柔らかな冬毛の奥へふわりと沈む。
手のひらに伝わる、確かな体温。
撫でられるのが気持ちいいのか、目を細めてゴロゴロと喉を鳴らしている。
さら、さら、と毛が擦れる音がマイクに乗り、コメント欄が「尊い」で埋まる。
「コハクたち『琥珀キツネ』って、ただ人懐っこいだけじゃないんですよ」
俺は鞘を拾い上げながら、視聴者に語りかけた。
「習性として、『弱っている生き物』や『群れからはぐれた物』を、安全な場所──上位個体の元や巣穴に運ぶっていう本能があるんです。俺が最初ここで助かったのも、コハクのその習性のおかげで……」
──『コハク：あかり、よわい』
──『コハク：まもる』
不意に出た字幕に、俺は言葉を詰まらせた。
: 泣いた
: 弱きを助ける狐
: 本能だけじゃなく、ちゃんと愛情あるじゃん
: 【速報】同接7,400突破
同接がさらに伸びる。
優しい循環だ。
俺は照れ隠しにコハクの首筋をわしゃわしゃと撫で回し、配信を終わらせる準備に入った。
その矢先、画面上部にシステム通知が割り込む。
監査部の倉橋からだ。
『通知：同接の定着を確認。引き続き画面の警告表示を義務付ける。また、位置情報を特定しようとするリスナーを煽らないこと。以上』
相変わらず事務的で、隙がない。
でも、俺たちを「特区」として監視し、守ってくれている証拠でもあった。
俺は小さく息を吐き、配信終了のボタンを押した。
「……さてと、明日の豆の選別でもするか」
伸びをして、端末を岩の上に置こうとした瞬間。
通知ランプが、もう一度だけ光った。
ＤＭの着信。
差出人の名前を見て、俺の動きがピタリと止まった。
『送信者：Mio_Healer（神崎 澪）』
『件名：面談のお願い』
文字を見た瞬間、脳裏にフラッシュバックしたのは、ギルドの作戦会議室の光景だった。
「お前もう要らないから」と吐き捨てるリーダーの隣で、俯いて目を逸らしていた彼女の姿。
安っぽい回復薬と、彼女がつけていたフローラル系の香水の匂いが、記憶の底から蘇ってくる。
……今更、何の話だ。
胸の奥が、チリッと痛んだ。
俺はメッセージを開封することなく、端末の画面を伏せて、岩の上にコトリと置いた。
