野球はスリーアウトから かき氷シーズン

メジャーリーガーのグローブをいただく！（中編）

　日本人メジャーリーガーが帰（かえ）って、およそ三時間後。

　野球（やきゅう）博物館（はくぶつかん）は大混乱（だいこんらん）に陥（おちい）っていた。

　不審（ふしん）人物（じんぶつ）が侵入（しんにゅう）したのだ。

　警官（けいかん）の一人（ひとり）が目（め）を白黒（しろくろ）させながら叫（さけ）んでいる。

「警部（けいぶ）がたくさんっ！」

　この異常（いじょう）事態（じたい）、大泥棒（おおどろぼう）による「かく乱（らん）作戦（さくせん）」なのは明白（めいはく）だった。

　金（かね）で雇（やと）った大勢（おおぜい）の人間（にんげん）たちに、警部（けいぶ）そっくりの変装（へんそう）をさせて、一斉（いっせい）に野球（やきゅう）博物館（はくぶつかん）へ突入（とつにゅう）させたのだ。

　この人海（じんかい）戦術（せんじゅつ）に対（たい）して、

「その手（て）は食（く）わん」

　本物（ほんもの）の警部（けいぶ）は笑（え）みを浮（う）かべていた。

　こうなる展開（こと）も予想（よそう）していた。あの大泥棒（おおどろぼう）が使（つか）ってきそうな手口（てぐち）だ。

　なので、前（まえ）もって部下（ぶか）たちには指示（しじ）している。怪（あや）しい奴（やつ）には遠慮（えんりょ）するな。特殊（とくしゅ）ペイント弾（だん）を撃（う）ちまくれ。

「少（すこ）しでも塗料（とりょう）がついている奴（やつ）は、すべてニセモノだ！　本物（ほんもの）の俺（おれ）じゃないぞ！　全員（ぜんいん）を逮捕（たいほ）しろ！」

　警部（けいぶ）はグローブの展示（てんじ）室（しつ）から、元気（げんき）に叫（さけ）んだ。

　正面（しょうめん）入（い）り口（ぐち）や裏口（うらぐち）の他（ほか）、地下（ちか）や屋上（おくじょう）からも侵入（しんにゅう）してきているらしい。

　だが、それも予想（よそう）していた。すべての場所（ばしょ）に警官（けいかん）たちを配置（はいち）している。彼らが侵入者（しんにゅうしゃ）たちに向（む）かって、ペイント弾（だん）を撃（う）ちまくっていた。

　さらに、お宝（たから）があるこの部屋（へや）だけは、確実（かくじつ）に守（まも）ることができるように、

「通路（つうろ）のシャッターを全部（ぜんぶ）閉（と）じろ！」

　警部（けいぶ）は無線（むせん）で指示（しじ）を出す。

　すでに大泥棒（おおどろぼう）はこの建物（たてもの）に侵入（しんにゅう）している、そんな予感（よかん）があった。もしも通路（つうろ）にいるなら、これで奴（やつ）は「フクロのネズミ」だ。逮捕（たいほ）は秒（びょう）読（よ）み。

　各（かく）通路（つうろ）のシャッターが一斉（いっせい）に閉（し）まり始（はじ）めた。

　これと同時（どうじ）に、警察（けいさつ）本部（ほんぶ）に連絡（れんらく）がいく手（て）はずになっている。すぐに応援（おうえん）の部隊（ぶたい）が駆（か）けつけるだろう。こちらも人海（じんかい）戦術（せんじゅつ）だ。

　ところが、予想（よそう）外（がい）の事態（じたい）が起（お）こる。

「火事（かじ）だー！　火事（かじ）だー！」

　そんな声（こえ）が建物（たてもの）の一角（いっかく）から上（あ）がった。

　警部（けいぶ）は不審（ふしん）に思う。本当（ほんとう）に火事（かじ）だろうか。それとも・・・・・・。

　次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）、換気（かんき）ダクトから白（しろ）い煙（けむり）が流（なが）れ込（こ）んできた。

「落（お）ち着（つ）いて行動（こうどう）しろ！　誰（だれ）もグローブに近（ちか）づくな！」

　そう指示（しじ）したあとで、警部（けいぶ）は片手（かたて）で自分（じぶん）の口（くち）を塞（ふさ）ぎながら、周囲（しゅうい）を警戒（けいかい）した。

　この煙（けむり）、あまりにもタイミングが良（よ）すぎる。大泥棒（おおどろぼう）の仕業（しわざ）と考（かんが）えるべきだ。

　となると、奴（やつ）がもうすぐ、ここに来る？

　グローブに近（ちか）づく者がいたら、そいつが大泥棒（おおどろぼう）で決（き）まりだ。今回（こんかい）こそ、絶対（ぜったい）に逮捕（たいほ）してやる！

　みるみる内（うち）に、視界（しかい）が白（しろ）一色（いっしょく）に染（そ）まっていく。これでは周囲（しゅうい）の状況（じょうきょう）がわからない。

　無線（むせん）の調子（ちょうし）も変（へん）だ。ノイズが鳴（な）り続（つづ）けている。まともに会話（かいわ）できているのかさえ、わからなかった。

　しかしながら、部下（ぶか）たちには前（まえ）もって、さまざまな状況（じょうきょう）に対応（たいおう）できるよう、細（こま）かく指示（しじ）を与（あた）えている。

　だが、相手（あいて）はあの大泥棒（おおどろぼう）だ。

（俺（おれ）が何（なん）とかするしかない！）

　そう意気（いき）込（ご）んだ次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）、警部（けいぶ）は前（まえ）につんのめる。

　いきなり床（ゆか）が傾（かたむ）き始（はじ）めたのだ。

「何（なん）だ！？　何（なに）が起（お）きている！？」

　展示（てんじ）室（しつ）の床（ゆか）はさらに傾（かたむ）いていく。こんな仕掛（しか）けがあるなんて聞（き）いていない。どう考（かんが）えても、大泥棒（おおどろぼう）の仕業（しわざ）だ。

　お宝（たから）を展示（てんじ）しているロッカーは、床（ゆか）にしっかり固定（こてい）されている。それに手（て）を伸（の）ばそうとしたが、間（ま）に合（あ）わなかった。

　とっさに警部（けいぶ）は、横（よこ）の壁（かべ）の方（ほう）へと走（はし）る。

　今や床（ゆか）は急（きゅう）斜面（しゃめん）だ。何（なに）かにつかまらないと、坂（さか）の下まで滑（すべ）り落（お）ちてしまう。

　どうにか壁（かべ）にたどり着（つ）いて、そこにあった手（て）すりをつかんだ。

　と思ったら、その手（て）すりが「スポン！」と壁（かべ）から外（はず）れる。

「は？」

　壁（かべ）に爪（つめ）を立（た）てようとするが、間（ま）に合（あ）わなかった。

「警部（けいぶ）どの、おたっしゃでー♪」

　煙（けむり）の奥（おく）から大泥棒（おおどろぼう）の声（こえ）がする。

　奴（やつ）め、この建物（たてもの）自体（じたい）に前（まえ）もって、色々と仕掛（しか）けをしていたらしい。

「くそー！」

　警部（けいぶ）は斜面（しゃめん）の下へと転（ころ）がり落（お）ちていった。