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古代ローマの戦車競争（その十九）

　一台の戦車が疾走（しっそう）していた。エジプトの『黄金戦車』である。

　ローマの方向はこちらで正しいのだろうか。この辺（あた）りの地理にはくわしくない。

　だが、立ち止まるわけにはいかなかった。

（まだ追ってきている）

　刺客（しかく）だろうか。

　しかし、昨日のことが頭をよぎる。

　ローマ兵らしき男に、「さあ、狩（か）りの時間だ！」と狙（ねら）われた時だ。

　逃（に）げていた途中（とちゅう）で、あの戦車がいきなり現（あらわ）れた。

　そして、ローマ兵らしき男に向かっていったのだ。

　あの戦車が追ってきているということは、あの男をどうにかしたのだろう。

「何なんだ？　あの黒い戦車は」

　敵（てき）なのか？　それとも、味方（みかた）なのか？

　こちらと同じように、明日の『戦車競争』のためにつくられた戦車なのか？

　しかし、それなら疑問がある。

（どこの戦車だ？）

　ガリアかヒスパニアの戦車なら、こちらに来れば遠（とお）回（まわ）りになる。シチリアの戦車も同様（どうよう）だ。

　あとはアテネの戦車だが、船で向かうと聞いている。

　だから、どの戦車とも出会うはずがない。

（俺の方が道を間違えたのか？）

　知らず知らずの内に、ローマを通り過（す）ぎていたとか？

　いや、さすがにそれはないだろう。ローマほどの大都市なら、すぐ近くまで行って気づかないのはおかしい。

　とはいえ、迷子（まいご）になっているかも、という自覚（じかく）が少しだけある。

　ローマはどこだ？　どこにある？

（すべての道はローマに通じているはずなんだが・・・・・・）

　二股（ふたまた）に分（わ）かれた道を左に進む。

　次の瞬間、謎（なぞ）の戦車が加速してきた。

　もしも敵（てき）なら戦闘（せんとう）になる。

　逃（に）げるか。それとも・・・・・・。

　走りながら『黄金戦車』は迷（まよ）っていた。馬たちへの鞭（むち）を躊躇（ちゅうちょ）する。

　こうしている間にも、謎（なぞ）の戦車が迫（せま）ってきていた。

　背後からの気配でわかる。あの戦車は間違いなく強い。

　そんな相手に追われている状況（じょうきょう）だというのに、自然（しぜん）と笑みがこぼれてくる。強い相手は望（のぞ）むところだ。

（肩（かた）慣（な）らしといくか）

　ローマへの手土産（てみやげ）に、あの戦車はちょうど良さそうだ。

　今の時刻、太陽はほぼ真上にある。

（この時間帯、この『黄金戦車』は強いぞ）

　進路を変えると、謎（なぞ）の黒い戦車の方へと向かっていく。