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古代ローマの戦車競争（その十四）

　夜になった。白い砂浜に波（なみ）が打ち寄（よ）せている。

　この砂浜では昼間、『跳躍戦車』を巡（めぐ）る争（あらそ）いがあった。

　あの戦車はあれ以降、完全に行方（ゆくえ）をくらませている。

　反（アンチ）マスルス派（は）の捜索（そうさく）部隊も、ここら辺（へん）にはもういないと考え、もっとローマに近い場所を探（さが）していた。

　砂浜には今、誰（だれ）もいない。

　突然（とつぜん）、これまでよりも大きな波（なみ）が押し寄（よ）せ始めた。

　そして、海中から何かが姿を現（あらわ）す。

　一台の戦車だ。その車体には、無数の魚鱗（ぎょりん）が彫刻（ちょうこく）されている。大量の水滴（すいてき）を落としながら、浜辺（はまべ）へと上がってきた。

　アテネの『魚鱗戦車』である。海に沈（しず）んだと思われていたが、そうではなかったのだ。

　この戦車にも、『跳躍戦車』のように、特殊（とくしゅ）な機能が備（そな）わっている。水中でも活動できるのだ。

　だから、ローマ近郊（きんこう）の港（みなと）で海賊（かいぞく）船（せん）に襲（おそ）われた時、船が沈（しず）み始めても、慌（あわ）てる必要がなかった。

　ちょっとした機転（きてん）を利（き）かせて、予備の車輪を海上に浮（う）かべておく、そんな余裕（よゆう）さえあったのだ。

　さすがにそのまま港（みなと）に入るのは目立（めだ）ちすぎるだろうと、水中に潜（もぐ）った状態（じょうたい）で海岸沿いを移動した。

　途中（とちゅう）で二隻（にせき）の船を見つけたので、悪そうな方にイタズラした。船の底に大きな穴（あな）をあけてやったのだ。

　あの直前、もう片方の船から、一台の戦車が飛んでいくのを見た。

　一目（ひとめ）でわかった。あれもどこかの腕（うで）利（き）きがつくった戦車だろう。

　早く戦ってみたいものだ。もちろん、満員の円形競技場（コロッセウム）で。

　そのためにも、明後日（あさって）の朝までに目的地へたどり着く必要がある。

　一台の戦車は砂浜を軽く走ったあと、

（どこかで馬を調達（ちょうたつ）するか）

　この戦車は馬がなくても走ることができるが、速さは出ない。

　砂浜を離（はな）れると、ローマに向けて闇（やみ）に紛（まぎ）れた。