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古代ローマの戦車競争（その十二）

　ベスボリウスは剣闘士たちと、夕食の仕度（したく）をしていた。

　小麦（こむぎ）の生地（きじ）をこねていく。パンをつくっていた。

「変なことに付き合わせてすまない」

　ベスボリウスは彼らに対して、申（もう）しわけなく思っていた。

　剣闘士は武器を持って戦いたいもの。なのに、謎（なぞ）の競技に協力させているわけだから。

　しかし、剣闘士たちは一斉（いっせい）にきょとんとする。

　ベスボリウスの言葉が意外だったのだ。実（じつ）を言うと、彼ら自身はこの状況（じょうきょう）を歓迎（かんげい）している。

　というのも、剣闘士の戦いには、怪我（けが）がつきものだ。重傷（じゅうしょう）を負（お）うこともあるし、最悪の場合には死ぬこともある。

　それに比（くら）べると、ベスボリウスの謎（なぞ）の競技は平和だ。

　もしも、これが人気競技になれば・・・・・・。

「剣闘士の何割かは、こっちに乗り換（か）えるだろうな」

　命（いのち）のやり取りという側面（そくめん）がある以上、剣闘士でいられる時間は限（かぎ）られている。

　だから、剣闘士の理想的な生き方とは、戦いで名を上（あ）げて、そのあとは若（わか）い剣闘士たちの教育（きょういく）係（がかり）になることだ。

　しかし、それは今のところ、狭（せま）き門（もん）になっている。

　そこに新しい道が加（くわ）わるかもしれないのだ。そうなることを、ここにいる剣闘士たちは強く望（のぞ）んでいる。

　その期待に応（こた）えてあげたい、とベスボリウスは思った。

　手分（てわ）けして生地（きじ）を成形（せいけい）する。

　丸くするのだが、ここでふざける者が出た。

「丸い形ばかりではつまらない」

と棍棒（こんぼう）の形にしている。

「お前が自分で食べろよ」

と他の剣闘士。

　笑い声が起こった。

　それを見て、ベスボリウスは考える。

（棍棒（こんぼう）の形をしたパンか）

　形はどうあれ、パンはパンだ。味（あじ）は一緒（いっしょ）だろう。

（でも、こういうものを円形競技場（コロッセウム）で売ったら・・・・・・）

　新しいアイデアがいくつもわいてきた。