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古代ローマの戦車競争（その四）

　アテネの『魚鱗戦車』を乗せた船が沈（しず）んだかもしれない。

　この情報にざわつくローマ市民たち。

　というのも、『魚鱗戦車』は最（もっと）もローマに接近していたのだ。一番に到着する、そう予想した者は少なくない。

　が、不慮（ふりょ）の事故で到着できなかった場合、その戦車は無視して考える。

　よって、賭（か）け自体は無効にならない。

　しかしながら、早くも一台が脱落したのだ。『戦車競争』もそうだが、賭（か）けの方にも暗雲が漂（ただよ）う。さすがにないと思うが、すべての戦車がローマに到着しない、そんな可能性も頭をよぎる。

　マスルスは急いで現地に早馬を派遣（はけん）した。他の元老院議員たちの中にも、早馬を派遣（はけん）する者が出る。

　本当に『魚鱗戦車』を乗せた船は沈（しず）んだのか。正しい情報を手に入れなければ。

　その結果、アテネからやって来た船は五隻（ごせき）。で、沈（しず）んだのは、その内の一隻（いっせき）だという。四隻（よんせき）は海賊（かいぞく）たちの追撃（ついげき）をどうにかふり切って、別の港（みなと）に向かったらしい。

　この時点で、戦車が無事（ぶじ）な可能性は八割。

　だったが、他の港（みなと）で四隻（よんせき）の無事（ぶじ）が確認されると同時に、絶望（ぜつぼう）の事実が判明（はんめい）した。

　沈（しず）んだ一隻（いっせき）にこそ、『魚鱗戦車』が乗っていたのである。

　仲間の船を海賊（かいぞく）たちから守るために、最後尾（さいこうび）をつとめたらしい。その船が海賊船を食い止めていなければ、あと二隻（にせき）はやられていたという。

　これで残りの戦車は四台。

　しかも悪いことに、その内の一台が同時刻、山岳（さんがく）地帯の移動中に山賊（さんぞく）たちの襲撃（しゅうげき）を受けていた。

　ガリアの『鉱石戦車』である。