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古代ローマの戦車競争（その三）

「予想以上にうまくいったか」

　元老院での提案を終え、マスルスは自宅（じたく）で一息（ひといき）ついていた。

　すでに賭（か）けは始まっている。部下たちがそのために動いていた。

　元老院の外の壁（かべ）に、賭（か）けの告知（こくち）、賭（か）けの詳細（しょうさい）を知らせる紙を貼（は）ったり。

　賭（か）けの公平性を担保（たんぽ）するため、数人の大物元老院議員たちに、不正の監視（かんし）をお願（ねが）いしたり。

　ローマの街中（まちなか）にいくつも、賭（か）けの受付所を設置したり。

　ローマ市民たちの間で、賭（か）けの評判（ひょうばん）は上々のようだ。この分なら、『戦車競争』が中止になった場合でも、選挙への立候補を取りやめずに済（す）む。

（ベスボリウスの案を受け入れて正解だった）

　元老院を巻（ま）き込（こ）んでの、賭（か）けの実施（じっし）。

　それを提案してきた男は今、この場にいない。

　ガリアで発見された石版、あれに記された競技を再現（さいげん）するため、剣闘士たちに声をかけて回（まわ）っているとか。

　あの石版には、丸い物体を投げている男と、棍棒（こんぼう）を持っている男が記されている。

（謎（なぞ）の競技だ）

　だが、話題性はある。ベスボリウスに任（まか）せておけば、そうひどいことにはならないだろう。こういう時、あの男は頼（たよ）りになる。

　とはいえ、あれは代案にすぎない。『戦車競争』を実施（じっし）できない場合の代案。

　マスルスは地図を広げた。

　五台の戦車が現在、このローマに向かっている。

　ガリアの『鉱石（こうせき）戦車』。

　ヒスパニアの『猛牛（もうぎゅう）戦車』。

　アテネの『魚鱗（ぎょりん）戦車』。

　シチリアの『跳躍（ちょうやく）戦車』。

　エジプトの『黄金（おうごん）戦車』。

（すべての戦車が、無事（ぶじ）に着いてくれればいいが・・・・・・）

　懸念（けねん）事項（じこう）がある。

　次の選挙に立候補する者たちが、妨害（ぼうがい）してくるかもしれない。ベスボリウスもそれを警告（けいこく）していた。

　だからこそ、この賭（か）けに元老院を巻（ま）き込（こ）んだのだが・・・・・・。

　それが本当に抑止力（よくしりょく）になるかは、はなはだ疑問だ。

　各戦車の警備を強化するため、追加で兵士たちや傭兵（ようへい）たちを雇（やと）った。昨日の時点でローマを出立（しゅったつ）し、それぞれの戦車と合流するよう、各地へ急行している。

（間に合えばいいが・・・・・・）

　行き違い等がないことを祈（いの）る。

　地図を丸めるマスルス。

　そこに部下の一人が、息（いき）を切らして駆（か）け込（こ）んできた。

「大変です！　アテネの『魚鱗戦車』を乗せた船が、ローマ近郊（きんこう）の港（みなと）に入る直前、海賊（かいぞく）たちの襲撃（しゅうげき）を受けました！」