3/59

バッティングセンター、その打席に立つのは

　あるバッティングセンターの店主が考（かんが）えごとをしていた。

　近（ちか）くの学校で本日、野球（やきゅう）部（ぶ）が廃部（はいぶ）になったらしい。

　野球（やきゅう）部（ぶ）の部員（ぶいん）たちは週（しゅう）に数回（すうかい）、このバッティングセンターを利用（りよう）してくれていたのだが・・・・・・。

　廃部（はいぶ）になった以上、「利用（りよう）者（しゃ）の減少（げんしょう）」が予想（よそう）される。

　今回の廃部（はいぶ）、その理由（りゆう）には、「少子化（しょうしか）」が関係（かんけい）しているそうだ。生徒（せいと）の数（かず）が減（へ）ってきているので、「団体（だんたい）競技（きょうぎ）の部（ぶ）活動（かつどう）を廃止（はいし）して、個人（こじん）競技（きょうぎ）の部（ぶ）活動（かつどう）を優先（ゆうせん）させる」という、学校側の方針（ほうしん）変更（へんこう）。

　野球（やきゅう）部（ぶ）だけでなく、サッカー部（ぶ）、ラグビー部（ぶ）、吹奏楽（すいそうがく）部（ぶ）などが廃部（はいぶ）になったとか。

　その一方で、陸上（りくじょう）部（ぶ）、水泳（すいえい）部（ぶ）、テニス部（ぶ）、卓球（たっきゅう）部（ぶ）、柔道（じゅうどう）部（ぶ）、剣道（けんどう）部（ぶ）、相撲（すもう）部（ぶ）などは、予算（よさん）が増（ふ）えたらしい。

　店主はしばらく考（かんが）えたあとで、バッティングセンターの打席（だせき）に向（む）かった。

　手（て）にしているのは、バットではない。テニスのラケットだ。

　野球（やきゅう）部（ぶ）の利用（りよう）が見（み）込（こ）めなくなった今、新（あら）たな客層（きゃくそう）の可能性（かのうせい）を探（さぐ）るべきだろう。

　店主はテニスのラケットで、機械（きかい）から飛（と）んでくる球（ボール）を打（う）ってみる。飛（と）んでくる球（ボール）の速（はや）さは、時速（じそく）一二〇キロだ。

　一か月後、このバッティングセンターにはテニス部（ぶ）の部員（ぶいん）たちがやって来ていた。

　ここでテニスの練習（れんしゅう）をするのだ。テニスのラケットで、機械（きかい）から飛（と）んでくる野球（やきゅう）の球（ボール）を打（う）ち返（かえ）す。この練習（れんしゅう）をしていれば、自然（しぜん）と手首（てくび）が鍛（きた）えられるはず。

　また、卓球（たっきゅう）部（ぶ）の部員（ぶいん）たちの姿（すがた）もあった。

　卓球（たっきゅう）のラケットを手（て）に、打席（だせき）に入（はい）る。機械（きかい）から飛（と）んでくる野球（やきゅう）の球（ボール）を打（う）ち返（かえ）すことで、手首（てくび）を鍛（きた）えるのだ。

　彼（かれ）らが一生（いっしょう）懸命（けんめい）に練習（れんしゅう）している様子（ようす）を眺（なが）めながら、店主はふと考（かんが）えた。

　さすがに、柔道（じゅうどう）部（ぶ）や相撲（すもう）部（ぶ）は来ないよな。

　そう思っていたら、数人の学生たちがバッティングセンターの中に入（はい）ってきた。

　剣道（けんどう）部（ぶ）だ。全員（ぜんいん）が防具（ぼうぐ）を着用（ちゃくよう）して、竹刀（しない）を持（も）っている。

「ここで練習（れんしゅう）して、目指（めざ）すぞ全国大会！」

「おー！」

　止（と）めた方がいいんだろうか。店主は迷（まよ）った。

次回は「高校野球、最後の試合」のお話です。