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良い思い出

　今日の試合（しあい）に負（ま）けた。高校野球の地区（ちく）予選（よせん）。

　これで俺（おれ）の高校野球が終（お）わった。

　この試合（しあい）で俺（おれ）はホームランを打（う）った。

　それでも負（ま）けた。相手（あいて）チームは強（つよ）かった。さすが県内（けんない）屈指（くっし）の強豪校（きょうごうこう）だ。

　これまでの練習（れんしゅう）も今日の試合（しあい）も、精一杯（せいいっぱい）やったので悔（く）いはない。

　だから、自分（じぶん）自身（じしん）に言いたい。三年間おつかれさま、俺（おれ）。

　学校へ戻（もど）ろうと、チームメイトと一緒（いっしょ）に球場を出る。

　すると、小さな子どもが近づいてきた。手には野球のボールを持（も）っている。

　その男の子は俺（おれ）の前で止（と）まると、

「これ、さっきのホームラン」

　ボールをわたして、すぐに去（さ）っていく。

　とっさに俺（おれ）は叫（さけ）んだ。

「ありがとなー！」

　男の子の背中（せなか）が一瞬（いっしゅん）「びくっ！」としたが、直後（ちょくご）にふり返（かえ）った顔（かお）は、現在（いま）でも忘（わす）れない。

　少し緊張（きんちょう）していて、でも、照（て）れくさそうな顔（かお）をしていた。

　今日の試合（しあい）は高校最後の試合（しあい）だ。試合（しあい）には負（ま）けてしまったけれど、俺（おれ）は大きなホームランを打（う）った。

　そのボールが今、ここにある。あの子が届（とど）けてくれたのだ。これは良（よ）い思い出になる。

　そして実際（じっさい）、俺（おれ）の宝物（たからもの）になった。

　あの夏（なつ）から十数年。

　俺（おれ）は母校（ぼこう）の試合（しあい）を、外野（がいや）スタンドから観戦（かんせん）していた。

　ここ数年はいつも見にきている。母校（ぼこう）の野球部は強（つよ）くもなければ、弱（よわ）くもない。だから、応援（おうえん）しがいがある。

　一人の選手がホームランを打（う）った。球場の外（そと）に消（き）える特大（とくだい）のホームランだ。

　あの夏（なつ）と同（おな）じ。高校生の俺（おれ）が打（う）ったのも、場外（じょうがい）ホームランだった。

　運命（うんめい）のいたずらか、このあとの結末（けつまつ）も同（おな）じになる。母校（ぼこう）は試合（しあい）に負（ま）けてしまった。

　試合（しあい）が終（お）わると、俺（おれ）は娘（むすめ）を連（つ）れて球場を出る。

　自動（じどう）販売機（はんばいき）で買（か）ったジュースを飲（の）みながら時間をつぶしていると、母校（ぼこう）の野球部部員たちが球場から出てきた。

　俺（おれ）は娘（むすめ）に野球のボールをわたす。スポーツショップで昨日（きのう）、買（か）ってきたものだ。わざと少し汚（よご）しておいた。

　一人の選手の方へと走（はし）っていく娘（むすめ）。何をすればいいのかは、すでに教（おし）えてある。

「これ、あげる。ホームランのやつ」

　棒（ぼう）読（よ）みなのは仕方（しかた）がない。選手にボールをわたすと、娘（むすめ）がこっちに戻（もど）ってきた。

「ありがとなー！」

　その選手が大声（おおごえ）で叫（さけ）んでいる。

　俺（おれ）と娘（むすめ）は手をつないで、笑顔（えがお）で歩（ある）き出した。

　ゆっくり歩（ある）きながら考（かんが）える。あの選手もいずれ、俺（おれ）と同（おな）じことをしたりして・・・・・・。

　高校野球最後の試合（しあい）で打（う）ったホームランボール、そして、それを届（とど）けてくれた子ども、本当（ほんとう）に良（よ）い思い出だ。

　他の人にも伝（つた）えたい。

次回は「文化祭」のお話です。