【第一部完】絶対に裏切りそうで絶対に裏切らない、ウラギリさん

フラグ5_「ウラギリさんとサクラの昔話」

　私が冒険者になった本当の理由は――多くの冒険者がそうであるように――お金だ。

　もっとぶっちゃけて言ってしまえば、借金だ。

　魔法が大好きなのは本当だ。だから、どうしても魔法学校に入りたかった。

　だけど、魔法学校の大半は私立で、入学するのにかなりのお金が必要となる。

　残念ながら私は普通の農家生まれなので、蓄えは皆無だ。

　なので、国からお金を借りることにしたんだ。

　私が暮らしている国は、ありがたいことに学業に関することであれば国に借金――『奨学金』を借りることが出来る。

　そうして私は、無事魔法学校に通うことが出来た。

　私はそのまま、魔法学校の先生になりたかった。

　もっと欲を言えば、いろんな魔法を調べ尽くす研究者になりたかった。

　でも……その夢は叶わなかった。

　先生になるには、実力不足だと言われた。

　研究者になるには、知識不足だと言われた。

　やがて私は――何の職も得られないまま、魔法学校を卒業となってしまった。

　こうして残ったのは、『奨学金』という名の借金。

　闇金ほど取立は厳しくないが、だからといって見逃してくれるほど甘くもない。

　未払が続けば、晴れて『国奴隷』堕ちだ。

　国預りなので、非合法だったり、その……エッティーな商売を強制させられることはないが、

【お国に借金をしたのだから、お国の為に働くのが当たり前だ】

という考えの元、国の発展の為に超キツイ肉体労働を強いられることになってしまう。

　これ以上魔法と縁遠くなるのはゴメンだ。

　だったらせめて――無論かなりの危険は伴うが――魔法使いとして、冒険者として借金を返すほうがまだマシだと結論づけた。

　もちろん、それだけではない。実力が足りなくて先生になれないのであれば、逆に言えば実力さえあれば先生になれるということだ。

　実際、魔法学校の先生は、引退した冒険者が多い。

　つまり私にとって冒険者になるということは、借金を返せるし、実力もつけられて、魔法学校の先生への道も切り開くという、一石三鳥の方法でもあるってこと！

　こうして私は、冒険者ギルドに登録することを決めたのだった――。

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「――と、いうワケです」

　私は、冒険者になった経緯を正直に打ち明けた。

「この際だから全部言ってしまいますが、私がすごく焦っているのは借金……いえ、『奨学金』の支払期日が、もうすぐそこまで迫っているからなんです」

　低利息で、分割支払いになっているとはいえ、結構な額だ。

　期日までに支払い出来なくて、そのまま『国奴隷』堕ちする人もそう珍しくはない。

　最近では、それが国の狙いなんじゃないかと疑ってしまうほど追い詰められていた。

　ともあれ、私は包み隠さず全てを話した。

　まだ誰にも話したことがないし、心配かけたくないから親にだって秘密にしている。

　なのに……どうしてウラギリさんだけには全てを話したんだろう？

　私は……密かに期待していたのかもしれない。

　これだけ親身になってくれるんだから、きっと良い反応があるのかも、と。

　だけどウラギリさんは、時折頷くだけで、何も言ってくれなかった。

　あれだけ私に興味を示していただけに、その反応はかなりショックだった。

　私の恥ずかしい秘密を話したのに、こんなにも素っ気ないだなんて……。

　……ううん、初めから分かっていたことだよね……。

　ウラギリさんは、いつか絶対に――。

「クックック……ヒャーーーッハッハッハ！！！」

　突然、ウラギリさんは高笑いを上げた。

　理由は分からない。けれど、いきなり裏切りムーブに入ったようだ。

――ああ、やっぱり。ウラギリさんは、私を裏切っ――。

「素晴らしい……！　アナタはなんて素晴らしい方なんでしょうか、サクラさん！　こんなにも努力家で、夢に一直線な方は初めてですよぉ！！」

　ウラギリさんは顔を隠しながら、腹を抱えてヒャーハッハッハと高笑いを続ける。

　裏切る直前の高笑いにしか見えないが、それでも私にありったけの称賛を送ってくれた。

　突然の絶賛ムーブに、私はただただ困惑するばかりだ。

――その時、隠した目元がキラリと光るのが見えた。

　えっ！？　もしかして……泣いてるの！？

　何も言わなかったのは、感極まって泣きそうだったから……？

　ウラギリさんは高笑いをピタリと止め、いつもの顔( ⌒◡⌒ )を露わにする。

　私は目元を凝視したが、濡れたような形跡は見当たらなかった。

　うーん……勘違いだったのかな……？

「いやはや全く、水臭いじゃありませんかぁ。そういう事情がおありなら、もっと早く言ってくれれば良かったですのに。――ということで、今回はワタクシの取り分は０で、サクラさんが１０で構いませんよぉ」

「……え！？　えええ！？　ほ、本当ですか！？」

　更なる好条件の提示に、私は自分の耳を疑った。

「ええ、もちろん。二言はありませんよぉ」

「やったー！　嬉しいです！　本当にありがとうございます！」

　私は心の底から喜んだ。

　もし５０匹討伐できたら、今月どころか来月分まで支払っても余裕があるかも！

「ただし、ギルドにはヒミツでお願いしますよぉ。事情があるとはいえ、タダ働きしたと知られれば規則で罰せられかねないですからねぇ」

「はい！　分かりました！」

　なんて……なんて優しい人なんだろう。

　えっと……本当に失礼だけど、その顔( ⌒◡⌒ )に似合わず。

　私は自分を恥じた。

　こんなにも私の話を親身に聞いて、こんなにも私を褒めてくれる人が、裏切るワケがない。絶対に。

「嬉しいですけど、なんだか悪いですよ。何か他の形でお礼できれば良いんですけど……」

「お礼……ですかぁ？　具体的にはどのような？」

　顔はいつもの( ⌒◡⌒ )ままで、眼光だけが鋭く光った気がした。

「え……？」

　なぜだろう。物凄くイヤな予感がするのは。

「えーっと……何かお手伝いするとか……？」

「ほう、『お手伝い』。それはそれは……とてもいいですねぇ。その『時』には、是非お願いしますよぉ。クックック……！」

　もしかして私……とんでもない約束をさせられた……？

　ウラギリさんの狙いは……もしかして最初からこれだった……？

　前言撤回。ウラギリさんはやっぱり信用ならない人物だった。

　いつか裏切るに違いない。絶対に。