フラグ9_「ウラギリさんと裏切り」
まるで羽根が舞い落ちるように、ウラギリさんはフワリと地面に降りる。
「ンッフッフ……危険ですから、ワタクシの後ろに避難してくださいねぇ」
ウラギリさんは、自ら盾になるように私の前に立った。
こ、これってどういうことなの……？
ウラギリさんは、裏切ったんじゃなかったの……？
私のパニックは、加速する一方だ。
「さて――サクラさん、これで分かったでしょう？ この依頼が、一ヶ月も塩漬けだった理由が」
「じゃ、じゃあウラギリさんは、ここに【強個体】が居ることが分かってたんですか……？」
確かにウラギリさんは嬉しそうに言っていた。やっぱり居た、と。
「ンッフッフ……まあ、半分はただの冒険者のカンですがねぇ」
冒険者のカンというのは、案外バカに出来ない。ましてや、修羅場をくぐってきたBランクともなれば、信頼に値するだろう。
「じゃあ、もう半分は……？」
「酒場でのヨタ話レベルですよぉ。繁殖シーズンなのに、誰とも交尾出来なかった個体が、恨みつらみで巨大化したんだ――と」
それは……なんというか、まさに酔っ払いが言いそうな話だ。
「まあそれは冗談なんですがねぇ。クックック……！」
こんな緊急事態なのに、冗談を言う余裕があるなんて……。
でも、声は笑っているのに、表情はあの顔( ⌒◡⌒ )のままだ。
それが不気味でもあり、正直……その、頼もしくも感じてしまった。
「本当のもう半分は、一種類だけ大量発生している場所は、【強個体】が出現した証拠なのかもしれない――と。いわゆる、ボス的存在が生まれた、という俗説ですねぇ」
俗説とはいえ、納得のいく説明だった。
それに……冗談と言った方も、根拠はどうあれ筋は通ってしまっている。
ウラギリさんを含めた冒険者たちが『きな臭い』と感じた理由が、やっと分かった気がした。
……あれ？ だとしたら、おかしい。
どう考えても筋が通らない話が、『二つ』ある。
「あの、ウラギリさん……。この依頼について、最悪な予想をしても良いでしょうか？」
「……ええ、どうぞぉ」
「依頼主は、この辺一帯の住人と言いましたよね？ だとしたら、あんな巨大なホーンラビットを――【強個体】を見逃すワケがないですよね……？」
「ええ、ワタクシもそう思いますよぉ」
「つまりそれって――この事を黙ってて依頼したってことですよね……！？」
冒険者が最も忌み嫌う、最低最悪の行為。それが――依頼主の情報隠蔽だ。
【強個体】の討伐ともなれば、依頼料は何倍も違ってくる。
だから、情報を隠した。雑魚敵を間引くだけの、簡単なお仕事と見せかける為に。
だから、ウソをついた。自分たちの生活を守るために。――いや、ただ単にケチりたかっただけなのかも知れない。
結局のところ、つまりは、つまりは――。
「わ……私は……依頼主に裏切られたんですね……」
私は、いつの間にか涙をボロボロとこぼしていた。
冒険者を始めたきっかけは、やむにやまれずのお金稼ぎだ。
この依頼を受けたのも、他と比べて割が良いと思ったからだ。
それでも、それでも……。
【どうか助けてください】
その言葉に、心を大きく動かされたから。
私の大好きな魔法で、人助けをしたかったから。
ああ……そうだった。今になって初心を思い出した。
私が魔法を学びたいと思ったのは、魔法が大好きなのは――こんな非力な自分でも、誰かの役に立てるから。
小さなことでも良い。ちっぽけなお願いでも良い。
私はそれを叶えて、そして、ありがとうってお礼を言われたくて……。
なのに、なのに……こんな形で裏切られるなんて……！
「……ウラギリさん、もう一つ聞いてもいいですか……？」
「ええ、一つと言わず何個でもどうぞぉ」
「ウラギリさんは、【強個体】が居ることも、依頼主がウソを付いてる事も分かっていたんですよね？ なのに、どうして私に付いてきてくれたんですか……？」
もう一つの筋が通らない話。
それは、ウラギリさんが私に付いてきた理由だ。
ウラギリさんは、『きな臭い』と分かっている依頼にわざわざ付いてきた事になる。それも、報酬すら要らないとまで言ってきた。
もしかして、初めから依頼が失敗すると分かっていたから？
それとも、私が疲れたタイミングで裏切るつもりだったから？
分からない。もう、何も分からない――。
「クックック……いい質問ですよぉ。それはですねぇ……」
ウラギリさんはナイフを取り出し、ゆっくりとした歩調で私に近づいてくる。
もはや抵抗する力すらないのに、更にナイフで脅す気なんだ。心までズタズタにされた気分だった。
ああ……やっぱりウラギリさんは裏切って――。
「――サクラさん、護身用にこのナイフを持っててくださいねぇ」
そう言って、そのナイフを渡してきた。
「……へ？」
思わぬ行動に、私は素っ頓狂な声を上げた。
「クックック……貴方に付いてきた理由を教えてあげましょうか。それはですねぇ――」
ウラギリさんは私に向かって手を伸ばしてきた。思わず目を閉じて萎縮してしまう。
「サクラさんが心配だったからですよぉ」
そう言って、頭をポンポンと撫でてくれた。
あまりにもシンプルで、あまりにも顔に似合わない理由に、私はポカンとなった。
「聞こえませんでしたかぁ？ ワタクシが、サクラさんを心配だったからついてきた。……それではダメでしょうか？」
いつも通りの顔( ⌒◡⌒ )なのに……。
誰が見ても絶対に裏切る顔( ⌒◡⌒ )なのに……。
真剣な眼差しと声に、私の心臓は大きく高鳴った。
「そ、それにほら、ワタクシたちはお仲間でしょう？ 存分に頼ってもらわないと、先輩失格ですからねぇ。何よりも――」
ウラギリさんは細身の剣をスルリと抜き、巨大なホーンラビットに向ける。
「ワタクシはですねぇ……こういう裏切りが一番嫌いなんですよぉ！！！」
ずっと感情が読み取れなかったウラギリさんが、初めて怒りを爆発させた。
えーーー！？
その顔( ⌒◡⌒ )でそんな事言っちゃうのーーー！？
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