フラグ8_「ウラギリさんと最悪の予想」
「い、いったい何が起きてるの……！？」
前方には裏切ったウラギリさんが。
後方からは迫りくる謎の音と地鳴りが。
逃げ場も、行動も封じられ、私は慌てふためくしか出来なかった。
「――ねえサクラさん、どうしてこの討伐依頼が掲示板に残っていたと思います？」
まさかの場面での、突然の質問だった。
「そ、それは……広範囲の魔法を使える魔法使い以外には、美味しくない仕事だから……？」
「なるほど、なるほど……一理ありますねぇ」
ウラギリさんはあの顔( ⌒◡⌒ )のままウンウンと頷く。
「残念ですが、広範囲攻撃を得意とする剣士も居るんですよぉ。かくいうワタクシも、得意ではありませんが、ある程度は使えますねぇ。そういう観点で見れば、この依頼はいかにも美味しい依頼ですねぇ」
ウラギリさんは深い溜息をはく。
私にはそれが、呆れているような、あるいは嘲笑しているように聞こえた。
「それでもこの依頼は残り続けていたワケでして。ワタクシが知る限りでは、一ヶ月は塩漬けになっていたようですよぉ。上位ランクならともかく、Fランクの討伐依頼では極めて稀ですねぇ」
一ヶ月も？ それは確かにおかしいかも……。
そういえば、受付嬢さんも首を傾げていた。報酬が良い依頼なのに、残り続けているのは変だって。
低ランクの依頼受注は、奪い合うレベルで競争が激しいのに。
「受付嬢さんも不思議に思っていたようですが……ある程度の経験を積んでくると、何となく分かるようになるんですよぉ。この依頼の『きな臭さ』というのが」
「……結局、何が言いたいんですか……？」
私は睨みつけながら言った。裏切った上にそんな説教までするなんて……。
いったいどこまで人をバカにすれば気が済むんだろう？
「だから言っているでしょう？ サクラさん、あなたは騙されたんですよぉ」
知っている。私は、ウラギリさんに裏切られたんだ。
そんな事、何度も言わなくていいのに……！
ズゥン、ズゥゥゥン、という地鳴りがすぐそこまで迫っていた。
まるで、落ち込んでいる私に追い打ちを駆けるかのように。
「もう！ ウルサイなぁ！ これって何の音――！？」
――ベキ！ ベキベキバキ！！
私の叫ぶような声は、大木を薙ぎ倒す音でかき消された。
現れたのは、大木と同じぐらい巨大な毛玉――いや、超巨大なホーンラビットだった。
「な、なんなの、この大きさは！？ 他のと１００倍ぐらい違うんだけど！？」
私は超巨大なホーンラビットを見上げる。隣の大木とほぼ同じぐらい――全長で１５メートルぐらいはありそうだ。
最大の特徴である一角が、私の身体よりも大きい。もし、あんなので貫かれたら……。
「クックック……ヒャーーーッハッハッハ！！ やっぱり居ましたねぇ、【強個体】が！！」
予想が当たって嬉しいのか、ウラギリさんは愉快そうに笑い狂う。
「きょ、【強個体】……！？ このタイミングで……！？ そ、そんなぁ……」
まさかの事態に、私は膝から崩れ落ちた。
最悪なタイミングで、最悪なモンスターが現れてしまった。
【強個体】。それは文字通り、本来の種族とは一線を画した強さを持つ個体のことだ。
ホーンラビットは最弱に近いFランクモンスターに指定されているが、【強個体】になると危険度ランクは一気に跳ね上がる。
恐らくはBランク……いや、Aランク相当かもしれない。
いったいどんな理由で、どんな理屈で【強個体】が生まれるのかは未だに不明だ。
故に、新米の冒険者が不運にも出遭ってしまう事は少なくない。今の、私のように。
故に、別名『新人殺し』とも、『不運の象徴』とも呼ばれたりしている。
ワイバーンと同等のAランクモンスターが、ほぼ新米のFランクである私の前に居る。
それは、絶望以外の何物でもなかった。
ああ……本当にどうしてこうなっちゃったんだろう……？
ウラギリさんには裏切られ、最悪なタイミングで【強個体】が現れ、その上逃げる力すら残っていない……。
いったいどれだけの不幸が連続で襲いかかってくるのやら……。
けど、違った。私は勘違いしていた。
本当の不幸は、これからだった――。
【強個体】のホーンラビットが、私の頭よりも大きい瞳でジロリと見下す。
そして、天を仰ぐように頭を振り上げ――。
「……え？ ウソでしょ？ 待って……！ 待って待って待って！！」
巨大な角を、私に向けて勢いよく振り下ろす。
「きゃあああぁぁぁーーー！！！」
私は逃げることも出来ず、目を閉じて丸まった。
ああ……死んだ。絶対に死んだ。
せめて痛みを感じることなく死ねたのが、不幸中の――。
「――サクラさん、サクラさーん。あなたはまだ死んでませんよぉ。良かったですねぇ」
……へ？ 死んでない？ 本当に？
ゆっくりと目を開けると、眼下に【強個体】のホーンラビットが居た。
……え？ 私、空を飛んでる？ どういうこと？
やっぱり死んで、今まさに天に召されようとしてない？
身体を動かそうとした時、やっと気づいた。
私は今、ウラギリさんにお姫様抱っこされたまま、２０メートルもの高さを跳んでいることに。
あの緊急事態だ。突き飛ばされて助けられたとしても、感謝しかない。
なのに、ウラギリさんはそうしなかった。
空中に跳ぶ衝撃すら感じないほど、優しく、そして軽やかな救出だったんだと後になって気がついた。
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