彼も彼女も二人いる世界で―― ～時間戦士は永遠の夢を見るのか・平行宇宙編～

第3話：怒濤の水族館

その3：「でも、今はもうミカじゃないでしょ？」

　四人は大水槽の前へと辿り着いた。幅40メートル、高さ10メートルはあるだろうか。青い光で満たされ、巨大魚が悠然と泳ぐ大水槽の前には、階段状にせり上がった床にベンチを配した観覧スペースがあった。幻想的な大空間に、四人は暫し圧倒されていた。

　やがて、水槽に近づいたミカが大きな声を上げた。

「アミカナ！　見て！　このエイの顔。ほら、高校の時の……」

　アミカナは目を見開いた。

「わかった！　数学の先生ね！　ほんとよく似てる！」

　彼女がミカへと駆け寄る傍で、シオンが顎でベンチを示した。志音は頷いた。

　階段の一番上まで上がった男子ペアは、そこのベンチに腰を下ろした。

　シオンは後ろに手を付いてのけ反ると、脚を組んだ。

「女ってのはよくしゃべるな」

　うんざりしたように言う。志音は黙ったまま微笑んだ。

　やがて、シオンは、膝の上に両肘を置いた志音へと語り掛けた。

「……よお、お前、何であの脳筋女に惚れたんだ？」

　志音は驚いて身を引いた。

「何、急に」

「顔か？　体か？」

　余りにもストレートな問いに、志音は苦笑した。

「……まあ……綺麗だとは思うけど……」

「けど？」

　一度目を伏せた志音は、暫く両手の親指を絡ませていた。やがて顔を上げる。

「彼女は懸命に生きてる。アンドロイド、特に戦闘特化型のアンドロイドであることの不自由は、きっと僕らでも計り知れない。それ以前に、自分がアンドロイドであるという事実そのものと、どうやって向き合うのか。それは、そうなった人にしか分からない悩みというか、課題というか……」

　シオンは苦笑した。

「それはお前もだろ？」

「まあ、そうなんだけど。でも、とにかく、アイデンティティの問題を抱えながら、それでも、そんな問題なんてないかのように振舞う彼女を見ていると、どうにかして支えてあげたいな、と思って……」

「ふ～ん。結局顔か」

　意味不明な納得の仕方に、志音は顔を顰めた。

「……話、聞いてた？……」

「お前の好みは分かってる。何たって、お前は俺だからな」

　うすら笑いを浮かべるシオンに、志音は溜息をついた。

「……じゃあ、シオンはどうしてミカさんと付き合うことにしたの？　顔が好みだから？　脳筋女の顔だよ？」

　負けずに志音が茶化すと、シオンは、配管の束がある暗い天井を見上げた。

「……そうだな……」

　一度目を閉じる。

「……生きることに、負い目なんて必要ない。何たって、生きてるんだからな。負い目を持って生きるってのは矛盾してるんだ。あいつはそれが分かってない。だから……」

「……だから？……」

　シオンは志音に顔を向けた。

「まあ、お前流に言うなら、『輝くべき人に、輝いて欲しい』ってことかな？」

　一瞬、志音は言葉に詰まった。気を取り直すと笑みを浮かべる。

「ふ～ん。結局顔か」

　そう言われて、シオンは余裕に溢れる顔で笑った。

「まあな。お前、俺の好みは分かってるだろ？」

　そこで、志音はシオンから顔を逸らすと、大水槽の方を見た。

「……アミじゃダメなの？」

　一瞬唖然としたシオンは頭を振った。志音は彼に目線を戻した。

「人の唾が付いたものは要らん！……それにあいつは……」

　そういうと、シオンはアミカナに目をやった。苦笑する。

「もう輝いてる。お前が支えたからかは知らんがな……」

　女子ペアは、青く輝く大水槽の正面に立っていた。

「……綺麗ね……」

　ミカが呟くように言う。

「……ねえ、本当にあいつでいいの？」

　水槽を眺めたままで、アミカナは聞いた。

「どうして？」

　ミカに聞かれて、アミカナは思わず彼女の横顔を見た。

「どうしてって……私がミカのままだったら、きっと選ばないと思うから……」

「そうね」

　そう言うと、ミカはアミカナを見た。

「でも、今はもうミカじゃないでしょ？　だから……そういうことよ……」

　アミカナは眉を顰めた。ミカは水槽の中に視線を戻す。それ以上説明する気はないようだった。アミカナもゆっくりと顔を水槽に向けた。目線を落として暫く躊躇した後、彼女は思い切って尋ねた。

「ミカ……今だから聞くけど、志音のこと……気になってたでしょ？」

　水槽の方を向いたまま、ミカは微笑んだ。

「さあ、どうかしらね？」

　どうとでも取れる返事に、アミカナは不安げな表情で再びミカを見た。ミカはチラリとアミカナに目をやった。

「心配だったの？」

　そう言われて、アミカナは目を伏せた。

「……私は……アンドロイドだし……しかも、彼みたいに人間に近い仕様じゃないし……」

　苦笑したミカはアミカナに向き直った。

「もっと彼を信じてあげないと。この間の彼、私の擬態を最初から見破っていたでしょ？　だから……そういうことよ……」

「……でも、ただ、何となくわかっただけだって……」

　アミカナが口ごもると、ミカは笑った。少しだけ腰をかがめると、上目遣いにアミカナの顔を覗き込む。

「それだけあなた達の仲が深いってことでしょ？」

「……え？……」

　一瞬、戸惑いと恥じらいの表情を見せたアミカナだったが、急に眉を顰めた。

「何？……この音？……」

　全ての魚が同時に動きを乱し、大水槽が銀色の光を放つ。

　突然の事態に、アミカナとミカは身構えた。

　同時にシオンも立ち上がっていた。

「おい！　今年は何年だ？」

　突然の切迫した声に、志音は思わず身を引いた。

「え？……令和8年だけど……」

「年号じゃわからん！　西暦だ！」

「……2026年……」

「2026年……X月XX日……今日か！」

　そう言うと、シオンは階段を駆け下りながら叫んだ。

「ミカ！　アミカナ！　そっから下がれ！　水槽が割れるぞ！」