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その4：「どうして……私は、こんなにも足りてないの？」

　軋みの発生源を耳で追って、アミカナは顔を上げた。巨大なアクリル板の接合部に、白い筋が走っていた。

「ミカ！」

　その意味を理解する前に、彼女は隣のミカの腕を掴んでいた。

　遅れてミカが筋を確認するのと、彼女が投げ飛ばされたのは同時だった。不意を突かれたはずのミカだったが、空中で華麗に姿勢を整え、落下点のシオンに向かって腕を伸ばした。受け止めたシオンは、そのまま彼女を天井に放り上げる。

「ミカ！　配管だ！」

　シオンの声に、ミカは配管のフレームをしっかり掴んでぶら下がった。

　振り返りざまに、シオンは階段状の観覧席から走り降りてきた志音を捕まえた。

「ミカ！　こいつを頼む！」

　余りある勢いで放り上げられ、短い悲鳴を上げる志音を、ミカが腕を伸ばして受け止めた。華奢な体で、志音を抱える衝撃に耐え、彼をフレームに掴ませる。

「脳筋！　お前も来い！」

　背後でシオンが叫んでいた。

　……言われなくても……

　呟いたアミカナは全身のリミッターをはずす。天井までのジャンプなら余裕だ。

　その時――

　先程よりはっきりした音が、水槽の奥から響いた。

　アクリルの壁がゆっくりと歪んでいた。表面に落ちる照明の陰影が、歪みに合わせて奇怪な動きを見せる。周囲から水が漏れ出る。

　アミカナはそこから目が離せなかった。全身が総毛立つ。

　水が……来る！……

　分かっているのに、体が竦む。何かに絡めとられたように、身動きができない。

「アミカナ！」

　誰かが叫んでいた。分かってる！……けど、動けない！

　目の前で、世界そのものが、自分に向かって倒れてくる――それを、ただただ見るしかできない自分がいた。

　そして――壁は砕けた。

　音がしたかは分からない。

　凄まじい質量の奔流が、あっという間に彼女を飲み込んだ。いや、飲み込んだという表現は正しくない。四肢をもぎ取るような凶悪な力で、弾き飛ばした。

「アミカナぁ！！」

　どこまでも水の溢れる轟音の中、ミカが絶叫した。

「ミカ！　お前はこいつを連れて何とか脱出しろ！」

　隣にぶら下がったシオンが叫んだ。

「シオンはどうするの？！」

「俺はクソ脳筋を連れ戻す！」

　そう言うと、シオンは躊躇なく濁流の中へと飛び込んでいた。

「シオン？！」

　流れはシオンをも一瞬で掻き消した。魚を孕んだ水は、低みを求めて、ありとあらゆる隙間に殺到していた。建物全体が震え、照明が落ちる。

　志音は何も言えなかった。ただただ、震えながらフレームにしがみつくしかなかった……

＊　＊　＊

　渦を巻いて流れる水の上に辛うじて顔を出していた、密閉水槽と思われる透明な台の上に、シオンはアミカナを押し上げた。続いて自分も台の上に乗る。一畳程度の台の上に仰向けに横たわったアミカナの横で、腰を下ろしたシオンは大きく息をついた。濡れた髪の毛を掻き上げる。

「脳筋、お前クソ重いな」

　笑いながら話しかけたが、アミカナからの反応はなかった。

「おい、脳筋？」

　アミカナは目を閉じたままだった。濡れた服が張り付いた彼女の胸に動きはなかった。

　……こいつ、息してねぇ！……

　シオンは慌てて人工呼吸をしようと、彼女の額と顎に手をかけた。

「私に触るな！」

　急に、殺意のこもった青い目が開く。

「私はアンドロイドだ。呼吸は必要ない」

　驚いたシオンは手を離した。遅れて、彼女の言葉の意味を知り、浮かした腰を落とす。

「へっ！　おどかすなよ！」

　一瞬取り乱したことをごまかすように、シオンはにやけながら顔を近付けた。

「寄るな！」

　眉根を寄せたアミカナは顔を背けた。

「何だよ、本編17話では自分からキスしたくせに」

「あれは作戦だ。……っていうか、メタ発言するな」

　短く息をつくと、シオンは立ち上がった。

「まあいい。意識があるなら早く脱出するぞ」

　だが、アミカナは横たわったままだった。台の上に上げられた時のまま、力なく四肢を投げ出している。

「おい、どうした脳筋？」

　シオンの問いに、アミカナは唇を噛み締めた。

「……う……動けない……」

「何だ？　故障でもしたのか？」

「……いや……ボディの機能は正常だ……」

「じゃあどうした？」

　アミカナは周囲を見渡した。青い瞳に怯えが走る。彼女の体が小さく身震いしたように、シオンには見えた。答えようとして開いた唇が震えている。

「……水が……怖い……体が竦んで……動けない……」

「は？　お前、本編14話では露天風呂入ってただろうが？」

「風呂の水ぐらいなら大丈夫だけど……お前、本編13話読んでないのか…っていうか、もうメタ発言やめよう」

　シオンは息をつくと、苛立ったように後頭部を掻いた。

「ハッ、とんだポンコツだな」

「……」

　いつもならすかさず言い返すアミカナだったが、何の反応もなかった。

「どうした？　何か言い返さないのか？」

　シオンは、うすら笑いを浮かべて、黙ったまま横たわる彼女を見下ろした。

「……私だって……」

　やがて言葉を発した時、その声は明らかに震えていた。

「……私だって……好きでこうなった訳じゃない……」

　アミカナはシオンに顔を向けた。苦悩に溺れた表情で、すがるように彼を見る。

「……どうして……私は、こんなにも足りてないの？……」

　目を伏せる。睫毛が震える。

「食事もできない……眠ることもできない……体温もない……それから……その……アレもできなくて……。足りないことばかりで、志音に申し訳なくて……。今も、ポンコツにポンコツって言われて……でもその通りで……泣きたくなるのに……それもできないなんて……」

　込み上げる気持ちに耐えられず、アミカナの顔が泣き出しそうに歪む。困ったようにシオンは目を逸らした。

「うわあぁぁ！」

　突然の彼女の絶叫に、シオンは思わず身を縮めた。

「何だお前？！　うるせぇ！」

　シオンに言われて、アミカナは鬼のような形相で彼を睨んだ。

「泣けないから、叫ぶしかないんだ！　うわあぁぁ！」

　目の前で叫び声を上げるアミカナに、シオンは耳を押さえた。

「お前、人前では弱さを見せられない設定じゃなかったのかよ！」

「うるさい！　いちいちメタ発言するな！　……っていうか、お前は人でなしだからいいんだ！」

　そう言うと、アミカナは絶叫を繰り返した。

「……普通に泣けよ。そういうシーンだろ……」

　肩をすくめてシオンは呟いた。耳聡く気付いたアミカナは、歯軋りしながら彼を睨む。

「私は設定を守ってるだけだ！　文句なら作者に言え！」

　シオンはうんざりしたように息をついた。

「……お前もメタ発言やめろ……」

＊　＊　＊

　叫び疲れたアミカナは、黙って胸を上下させていた。呼吸は必要ないはずだったが、生身だった時の反射反応なのだろう。喉が、微かに掠れた音を出していた。

　シオンは、アミカナに背を向けて胡坐をかいていた。流れ着いた棒状の珊瑚の欠片を弄ぶ。

　やがて彼は言った。

「どうだ？　少しは落ち着いたか？」

「……」

　珊瑚を顔の前で眺めていたシオンは、やがて珊瑚の向こうの暗闇に目をやった。

「聞け、脳筋。足りてるからって、満たされるとは限らねぇ」

　アミカナを振り返る。

「お前は今、満たされてねぇのか？」

「……」

　シオンは天井を見上げた。

「志音(あいつ)がお前に向ける視線、お前を満たしてくれてるような気がしたんだけどなぁ」

「……でも……私は……彼を満たせてない……」

　眉根を寄せたアミカナは目を閉じた。

　シオンはうすら笑いを浮かべた。

「お前が満たされてるなら、あいつも満たされてるさ」

　シオンの言葉に、ハッとしてアミカナは彼を見た。シオンは不器用にウインクした。

「そういうヤツだろ？」

　そう言うと、視線を逸らしたシオンは呟いた。

「甘えとけばいいんだよ……」

「……シオン……」

　表情が崩れそうになるアミカナに気付いて、シオンは珊瑚を彼女の鼻先に突き付けた。

「おっと、俺に惚れるなよ。俺は、アレできねぇ女に興味はねぇ」

　アミカナは唇を噛み締めると顔を逸らした。

「……黙れ、ポンコツ……」

　シオンは笑った。立ち上がって辺りを見渡す。台の周りは、濁流が渦を巻き続けていた。同じような島はどこにもない。彼は後頭部を掻いた。

「……さぁて、こっからどうするか……」