045 ヒトデナシどもの島
アーテル・デビルとイブは、まさしく訝るような表情だった。なぜキズナがここにいるか、分かっていない様子である。
「き、キズナちゃん。そ、その──」吃音気味のアーテルにイブが言葉を被せ、「貴方、なんでここにいるのかしら? 中等部一学年の貴方が出張ることもないでしょう?」
「そりゃあ、“セブン・スターズ”の予備生? を倒さないとならないんで」
「「“セブン・スターズ”!?」」
またもや声がかぶさった。やはりこのふたり、本質的には仲が良いらしい、とキズナはまたずれたことを思う。
「随分仲良しだな」
そんな中、ふたりよりは年下に見える少女、基元男性だとうそぶくルーシが会話に割って入ってきた。
「ホープからの通達じゃ、オマエら揉めに揉めたらしいが、仲直りしたようだな。よろしいことだ」
そんなどこか上から目線のルーシを、イブが睨む。彼女は言った。
「……、貴方、私たちより年下でしょ?」
「そうだよ」
転生だか転移を挟んでいるルーシのほうが年上な気もするが、とりあえず隣にいるキズナと同じ銀髪を持つ少女はそう答えた。
「年下に教えてもらうことなんて、なにもない──」
「キズナの“カイザ・マギア”でぶっ倒れたのに?」即答しイブが押し黙ったところで、「年齢なんて、実力の前じゃなんの意味もない。オマエは13歳のキズナの魔力にブルって気絶したんだから、それくらい分かっているだろう?」
「そ、それは……」
「言い返せないのだったら、さっさと行くぞ。私だって時間が惜しいんだよ。君らと違って」
いきなり険悪な雰囲気だ。アーテルは慌てているだけだし、イブの眉間にはしわが寄っている。
キズナに至っては、まあそうなるだろうな、くらいの感想しか湧かない。
「……ところで、ルーシ様。私たちの向かう無人島とはどこなんでしょうか?」
「ああ。無人島って言い方には語弊があったな。より正しく言うと、ヒトデナシどもを収容する監獄島ってところかね」
ルーシの言葉に、3人はポカンと口を空けた。間抜けな表情なのは間違いない。そして、3人は同じことを考える。この灰色に近い銀髪を持つ少女、自分らを殺すつもりか? と。
「そんな顔するなよ。大丈夫、確かに連中は女に飢えているが、オマエらKOM学園の首席と次席、それに7,000万メニーの13歳だろ? だったらなんとかなるよ」
「いや、なにをもってなんとかなるって思ってるの──」キズナの言葉をルーシが遮り、「なんともならなきゃ、オマエらがひどい目に遭うだけだしな。なに、サバイバルみたいなものだよ。収容者どもとオマエらの鬼ごっこだ。3日間も必死にやっていりゃ、コツもつかめるさ」
ひどい言い草だ。
「ま、行きますか。サバイバルゲームへ」
とはいえ、キズナに選択肢はない。パーラやメントの、いや、ロスト・エンジェルスに来てからの情報を精査すれば、“セブン・スターズ”の候補生が強いのは分かりきっている。それをたった3日で倒せ、となれば、こんなふざけた提案でもすがるしかない。
そんな銀髪の半サキュバスの態度に、アーテルとイブは肩を分かりやすいほどしぼめた。
