戦場のど真ん中でカレー屋を始めました ～最強の魔法使いが数百年かけて作った至高のカレーは戦すら中断させる～

8.ポークカレー

「お二人からご要望を頂いたのはよいですが、どちらも、とはいきませんです」

「そうだな。明日出す日替わりは決めている」

「そうなのですますか！？」

「うむ。より困難な方を先に進める」

　鬼族の男ギルからの要望は豚肉を使ったカレーである。もう一方の鬼族の女ミヅチは至高のカレーより辛口のものだ。

　どちらがより完成品を作り上げるまで困難か一目瞭然だろ？

　豚肉にする場合は牛肉からの変更に加え、豚肉に最適なスパイスの調整が必要になる。対して辛口の希望は具材そのものは既存のものと変わらない。

　ならば、答えは明確だ。

「豚肉カレーを明日の日替わりにする」

「はい！　ですが、豚肉……イノシシを飼育したものが豚……？」

「そのようなものだ。豚肉も抜かりはない。至高のカレーを作る過程で様々な肉を試したからな」

「様々……ですます……」

　何を想像しているのか、チルルの顔が青ざめ、ネズミ耳がペタンとなり、尻尾もしなっとなっている。

「別に驚くことじゃない。カレールーに使うスパイスの種類に比べれば大したことはない」

「は、はい……レインハルト様のことだから、伝説の大海竜とか、凶鳥とかまで試したんじゃないかと……」

　チルルの顔色を見て、無言を貫くことに決めた。

　涙目で見上げてくる彼女に、つい喋りそうになってしまうが、ぐっとこらえる。

「豚とスパイスの補充に行ってくる」

「あ、あたちもご一緒していいですか？」

　もちろんだ。彼女も連れて、転移魔法でまずは豚を取りに向かう。

　この後、豚肉に合わせたカレールーの研究を行うのが楽しみでならない。

　◇◇◇

　翌朝、昨日の日替わり「パイナップルカレー」の噂を聞きつけたのか、初の人間の女性客が訪れていた。

　女性客は歳の頃はダインらより少し下に見える。まだ20歳に満たないくらいか。彼女はスッとした切れ長で弓を背中に携えていた。

　邪魔にならないようになのか、栗色の長い髪を後ろで結んでいる。

「店主。今日は紅一点もご来店だぜ」

　お調子者のダインがガレスと彼女を伴いやってきた。

「彼女はセレナ。弓兵なんだ」　

　聞いていないのにベラベラと喋るダインはいつものことだから、特に俺から言うことはない。

　紹介されたセレナはペコリと会釈をする。

　仲間かと思ったのだが、食べる時は静かに食べたいらしい彼女は、ダインらと離れたカウンター席に座る。

　ダインがせっかくだから一緒に食べようぜ、と絡みに行くも、眉をしかめられ、ガレスが彼を引っ張って行く。

「ほんとお前は」

「いいじゃないかよお。楽しく食べようぜ」

「静かに食べたい者もいるのだ」

「そうだな、うん」

　なんて会話を交わしつつ、テーブル席に座る二人であった。

　ずっと様子を見守っていたチルルもホッした様子だ。

「ご注文はいかがいたしましょうか？」

　チルルが水の入ったコップを置き、弓兵のセレナへ問いかける。　

「パイナップルという果実を使ったものがあると聞いのだけど」

「それは日替わりで……」

　チルルがどうしましょう、とこちらへ視線を送ったきた。

「そいつは昨日の日替わりだな。甘いものがいいのか」

「辛すぎるものは苦手なの。変わった果実と聞いたから」

「ふむ。果実でいいのなら、ドリンクはどうだ？　カレーを楽しめるドリンクだ。五分待て」

「五分……？」

　セレナが何か言っていたが、もう俺の頭の中はどのようなドリンクを用意するかで一杯だ。

　チルルがフォローしてくれているし、俺は俺の役目を果たそう。

　彼女の希望は果実である。

　カレーに合うソフトドリンクの定番はインドカレーでお馴染みのラッシーだな。

　よっし、こいつにしよう。

「チルル。持って行ってくれ」

「はいー」

　極上カレーに加え、オレンジ色のドリンクを彼女に配膳してもらう。

「これは……？」

「そいつはマンゴーラッシーだ。至高のカレーにもよく合う。マンゴーはパイナップルと異なるが、同じ熱帯地域で育つ果実だな」

　セレナの問いに早口で答える。

　彼女と会話を交わしつつも、カレーライスを作る手は止めない。

「店主－。今日は酒はないのか？」

「黒ビールならある。今日の日替わりも黒ビールが合う。五分待て」

　別の客からの注文が入る。

　黒ビールはある程度ストックしておく方がよさそうだな。

　俺としてはマンゴーラッシーを試すセレナの様子を観察したいのだが。

　横目で彼女を見ると、ちょうどカレーライスを食べ始めるところだった。

　セレナはまず水を飲み、極上カレーライスをぱくりと一口。

　ん。

　と、眉根を寄せるが、二口、三口と進めていく。口にはしないが、満足して食べてくれているようだ。

　ある程度食べたところで、マンゴーラッシーへ手を伸ばす彼女。

「ん！」

　セレナがより一層、眉根を寄せる。

「あ、あの」

　心配したチルルがセレナに声掛けするも、彼女は無言で首を左右に振った。

「ラッシーというのはヨーグルトに近い味なのね。マンゴーの甘さとよく合っていると思うわ。何より、辛めのカレーライスにぴったりね」

　どうやらお気に召してくれたらしい。この日からソフトドリンクの提供も開始することになった。

　◇◇◇

　帝国側の来客時間が終わった後、鬼族とドワーフが来店する。

　今日も来店したギルがチルルから日替わりを聞いて、喜色をあげた。

「おお。豚のカレーだって！？」

「ギルばっかりずるい！」

「あ、明日は激辛カレーと聞いているですます……」

　ね、とチルルが困った様子でこちらへ目線を送る。

「その通りだ。明日は激辛カレーにする。今日はポークカレーを食べてみてくれ」

「楽しみにしているよ。店主。ポークカレーと極上カレーを二皿おくれ」

　あくまで極上カレーを食べに来てくれる客を観察した結果になるが、鬼族は人間に比べて大食漢だ。

　各自、男女関わらず、最低二皿は食べる。

　もっとも、人間や獣人も体力勝負の兵士だから二皿食べるものも多い。

　さて、明日は激辛カレーか。スパイスの点検から始めるとするか。