戦場のど真ん中でカレー屋を始めました ～最強の魔法使いが数百年かけて作った至高のカレーは戦すら中断させる～

51.戦場の様子が

　この後、ミヅチとカグラによる押し合いの相撲が店先で行われ、長身で引き締まった筋肉のミヅチがカグラにまるで敵わず、さすが竜人はすごい、となっていた。

　カグラは片手しか使わず、軽く押しただけでミズチが跳ね飛ばされるという、二人の見た目からすると信じられない結果でだったのだ。

　内包する魔力がまるで違うから、身体能力を強化した場合、二人の差は天と地ほどあるからな。

　何やらまだまだ相撲をすると言っているので、俺はグウェインへどのようにしてカレーを提供するかを練るとしよう。

「レインハルト。お嬢様を止めて……」

「ん。まだカレーが食べたいのか？」

「ちが、いや、そうなんだ。食後のヨーグルトが」

「カレーにヨーグルトはよい組み合わせだ。すぐに作ろう。彼女も呼んでくれ」

　リョウがさっそく相撲の列へ参加しようとしていたヴェルネーゼを引っ張ってくる。

　最初から言ってくれればすぐ用意したってのに。

「ふ、ふう。よかった。火の海にならずに」

「レインハルト様。ありがとうございます」

　優雅にスカートをつまみ、お辞儀をするヴェルネーゼであった。

　そうしつつも、スカートから指先を離した後、リョウの腹当たりをつねっていたようだ。

　竜人女性の挨拶は過激だな。

　まあ、同じ種族の男性にしかやらないようだから、俺には関係のないことだ。

「可憐な巫女が信じられないほどの剛力とは」　

「カグラは我ら三人の中で一番強い。俺でもまるで敵わんよ」

　両手をあげ降参のポーズをとる族長のベルガに対し、年長のリュウガが彼の肩をポンと叩く。

　相撲組は盛り上がっているようだな。

　チルルもわあわあと楽しんでいるようだし、しばらくやりたいようにやらせておくとしよう。

　小一時間ほどたつと、相撲大会も終わったようで、外にいた面々が店内へやって来る。

「店主。計らいに感謝する」

「鬼族の方との交流、楽しいひと時でした。レインハルト様、ありがとうございました」

　ベルガとカグラが揃って軽く頭を下げた。

「食事の後に軽い運動をするのは良いことだ。良ければまた食べに来てくれ。カグラたちはこれからグウェインの元へ送る」

「そのことだが、店主。明後日は俺たち鬼族は店に来ない」

「ふむ。了解だ。人間と獣人も同じくか？」

「ああ。恐らくな。食材を無駄にすると思ってな」

　ベルガの助言、ありがたく受け取っておく。確かに客足が減るとなれば、いつもの量を用意すると無断になる。

　数日なら最高の状態に維持できる技術があるが、無駄を省くにこしたことはない。

　なるほど。明後日か。

　丁度いい。

　ふ、ふふふ。

　不適に笑う俺へチルルが心配そうな顔で俺を見上げてくる。

「ふふ。愉快なことを思いついた。丁度いい機会だ」

「そ、そうですますか」

　タラリと冷や汗を流し、ネズミ耳がペタンとなるチルルであった。

　◇◇◇

Side 帝国　駐屯地

　時刻は夜のとばりが降り、夕飯をとっくに済ませた後の兵士用食堂の一角。

　ダインとガレスがいつものように酒を飲みながらだべっている。

「あー。昨日のカツカレーもうまかったなあ」

「今日もカツカレーだったが、ポークとビーフで味わいが異なったな。俺はビーフの方が好みだ」

「マジかあ。俺はポークの方が好きだな」

「ほんとあなたたちは変わらないわね」

　呆れたように眉をひそめながらも、ダインの隣に座るセレナであった。

　彼女にしては珍しく、アルコールを片手にぐびりとそれを飲み干す。

「お。セレナが飲むとは珍しいな」

「飲まないとやってられないわよ。いつも通りのあなたたちの心情が分からないわ」

「戦うしかないのだから、仕方ねえだろ」

「私だって、帝国が戦争をする意味も意義も理解しているわ。だけど……」

　さらにもう一口酒をあおるセレナ。

　まあ、落ち着けや、と無言だったガレスが彼女の手から酒を取り上げる。

「俺たちはただ戦うだけだった。だが、あのカレー屋だ。当たり前のことをカレー屋で思い出しちまったんだよな。それが言いたかったんだろ、セレナ」

「そうよ。鬼族だってドワーフだって。雲の上だと思っていた魔人だって、カレーを食べる。おいしいと言って食べるのよ。だから……」

「そうだよな。相手は血を好む悪魔なんかなじゃい。俺たちと同じ、カレーをうまいといって食べる兵士たちだ」

「ロードリック様が停戦を表明している。偉大なる賢者の地を荒らすべからず、とな。そのうち状況が変わることを期待するしかねえ。俺たちの仕事は何だ？」

「戦うことよ……」

「なら、戦うしかねえだろ。抜けてもいいんだぜ」

「それは絶対嫌よ」

　ガレスから再び酒を奪い返したセレナが杯をあおった。

　酒を飲むだけ飲んでスヤスヤと眠ってしまったセレナに目をやり、お互いに苦い顔をするダインとガレス。

「しかし実際、戦い辛いよな」

「あえてお互いを見ないようにしていたが、カレー屋がある」

「旨いから仕方ない」

「まあ、な」

　明日死ぬかもしれぬ身において、目の前に極上の食事がある。食べる制限はされていないとなれば、食べない選択肢はない。

　連合国も同じだろう。

　店主は帝国の者でも連合国の者でもない。来たものは誰でも受け入れる。

　魔人だとて例外ではないのだ。

「あー。仕事だと割り切って、やるしかねえな」

「停戦を呼び掛けているロードリック様の行動が実るまではこのままだろうな」

「正直、連合国には勝てる気がしねえ」

「おいおい。指揮官さんよ、それは言ったらダメだ」

　ははは、すまんな、とカラカラと笑うダインであった。

「カレーを食べる。それだけ考えればいい」

「そうだな。まさかガレスにカレーと言われるとはな」

「店主に毒されたかもな」

「違いねえ」

　ガシガシとじゃれて叩き合った彼らは宿舎に向かう。