戦場のど真ん中でカレー屋を始めました ～最強の魔法使いが数百年かけて作った至高のカレーは戦すら中断させる～

46.帝都のテラスにて

「まずい、まずいって」

「こ、ここ王宮でありますよね」

　ダインとリズが焦っている。チルルはふわあと高いところから見る景色に感動しているようだ。

　王都は高い壁で囲まれた都市で、中央が小高い丘になっており、そこに王宮がある。

　王宮にあるテラスからは王都全域が見渡せるのだ。

「ふむ」

　ハールーンのいる場所はどこだろうか、と王都を見下ろしていたら。

　ウーウーウー。ウーウーウー。

　サイレンのようなけたたましい音が鳴り響く。

　ネズミ耳をふさぎ、小さくまるまるチルル。

「ハールーン様の警戒術式であります！」

「め、めんどくせえことに。何とかロイヤルカードらに説明せんと」

「家を訪れたら呼び鈴を鳴らすものだろう？　鳴らさない方がいいのか？」

　王宮全体に聞こえるようにしているのか。少しばかり音が大きいとは思うが、騒ぐほどの音量ではないだろ。

　そもそも、ここへ転移してきた時に、ハールーンの警戒術式には気が付いていた。

　発動せぬようにすることもできたが、呼び鈴だと思い放置していたのだよ。今更音に驚くことでもない。

「ロイヤルガードとはどんな方たちですますか？」

「王都を護る近衛兵たちのことだよ。王宮に詰めているロイヤルガードはどれも腕利きなのさ」

「ダインさんみたいな？」

「はは。照れるな。俺はそこまでじゃないって」

　後ろ頭をかき照れ隠しをするダインだったが、カツカツと大きくなってくる足音に顔が引き締まる。

「どうすっかなあ」

「説明するしかないであります」

「おいでなすったか」

「ひゃあ」

　ずいっとダインが一歩前に出る。俺？　俺は彼らから背を向け帝都を見渡しているぞ。

　ロイヤルガードとやらは俺の目的ではないからな。いち早くハールーンを探さねば。キノコカレーが最高の状態に保てているかが気になる。

　カツカツカツ。

　甲高い足音と共にテラスへロイヤルガードらが踏み込み、剣を抜く。

　対するダインは武器を投げ、両手を上にあげる。リズが続き、チルルも見よう見まねでバンザイのポーズになった。

「ま、待ってくれ。俺たちも帝国兵だ」

「その紋章。ビルシュタイン伯のものではありませんか！　いかな伯と言えども、手続き無しに踏み入るのはご遠慮いただきたいです」

「その点については大変申し訳なく思っている。こちらにもやむにやまれぬ事情があるのだ」

「そちらの女性は魔法省の関係者ですね。他の二名は」

　二名とは俺とチルルのことだな。名乗れというなら名乗るが。

　俺の動きより早く、ダインが返答する。

「二人は軍の機密事項だ。この場では語れない。正式な場で伝える」

「承知いたしました。ここは伯の顔を立てさせていただきます」

　ロイヤルガードとダインがお互いに敬礼し、彼らが抜いた剣を鞘に納める。

「店主。何とかなったぜ」

「ん？　彼らもキノコカレーが食べたかったのか？　別に構わんぞ」

「さすがの店主だぜ。とにかく、帝国大学はここじゃない。あの建物だ」

「あの場にハールーンがいるのだな」

　あの建物か。飛んでいけばすぐなのだが、飛ぶと目立つのだったか？　

　せっかく案内役にダインについてきてもらったのだ。ここは彼に任せた方がよいだろう。

「皆の者、敬礼！」

　テラスに詰めていたロイヤルガードの後方で緊張が走る。

　その緊張は先頭まで伝播し、一気に緊迫した空気に変わった。

　続き、ロイヤルガードらが姿勢を正し、敬礼を行い、道を開ける。

　お。あの顔は覚えている。確か、ロードリック・アインベルクというグルメ評論家の重鎮だったか？

　ちょうどいい。

　ダインの肩を叩き宣言する。

「確かロードリックだったか。ハールーンと仲がよさそうだったし彼に聞けばいい」

「ちょ。ま」

　ダインの右手が俺に伸びるも届かず、ロードリックの前に出て軽く右手を上げた。

　対するロードリックは最敬礼を行った後、挨拶をしてくる。

「レインハルト殿。王都へようこそ。来訪心より歓迎いたします」

「ハールーンからキノコをいただいてな。彼から研究成果を見せられたからには、俺からも見せたくてな」

「そうでしたか。ハールーンは果報者ですな」

「先ほどダインから帝国大学にハールーンがいると聞いた。飛んで向かってもよいか？」

　いえいえ、とロードリックが首を左右に振る。

「私がご案内いたします。ハールーンにも急ぎ知らせますぞ。おい」

「はっ！　ハールーン様へロードリック様がお呼びだとお伝えいたします」

「そうではない。レインハルト殿が参られた、と伝えよ」

「承知いたしました！」

　ロードリックの命を受け、敬礼したロイヤルガードが、二人ほど仲間を連れて走り去って行った。

「あー、なんかもういいや。考えるのをやーめた」

　ダインが両腕を頭の後ろにやり口笛を吹く。

「レインハルトさんですし。まさかロードリック様がいらっしゃるとは思いもしなかったであります」

　リズも脱力した様子で、ゴーグルがずり落ちそうになっていた。

「レインハルト様。ご案内してくださってよかったですね」

「そうだな。今気が付いたのだが、帝国大学が見えているなら飛ばずとも行けたな」

「飛ばずに歩いて行くのですよね？」

「案内を受けるならそうだな。見えているのなら、転移するのが最も早い」

　なんなら、案内無しで転移でもいいぞ。

　ところが、ロードリックの眉がピクリと動くと同時にダインが慌てて叫ぶ。

「飛行なんて比じゃないくらい目立つから！　ダメ、絶対」

「そうか。帝都は色々面倒なものだな」

　ふうとため息を漏らす俺であった。