戦場のど真ん中でカレー屋を始めました ～最強の魔法使いが数百年かけて作った至高のカレーは戦すら中断させる～

43.カツカレーマイスター

「田んぼの作りが面白かったです！」

「小麦畑に比べ田んぼを作るにはコストがかかるであります。広まらなかった要因なのか興味深いであります」

　感想を述べるチルルに対し、店へ戻るや否や、考察に入るリズ。

　研究者は四六時中、研究のことばかり考えているから、彼女の気持ちは理解できる。

　俺だとて至高のカレーが完成した後となっても、未だにカレーのことばかり考えているからな。

「さっそく、いただいた米を使うか」

「米は小麦と違ってすぐに食べられるでありますか？」

「いや、脱穀して乾燥させて、など工程があったはずだ」

「……魔法でありますね」

　げんなりとするリズであったが、彼女の言う通り全て魔法で解決する。

　そもそも、稲を刈り取ったのも魔法だったじゃないか。今更全て手作業でやる気など毛頭もない。

「あ、レインハルトさん。戻ったのね」

「結構待たせてしまったな」

　ラフな格好をしたセレナが俺たちの話し声に気が付いて、上から降りてきた。

「ううん。全然待ってないわよ。どれも素晴らしい調度品だったけど、特にお風呂が素敵だったわ」

「風呂の使い方は問題なかったか？」

「ええ。お湯が出るシャワーも最高。髪を乾かす魔道具も心地よかったわ」

「気に入ってくれたようで何よりだ。この後、長い粒の米でカレーにしようと思っているが、セレナも食べて行くか？」

　是非、と即答するセレナに加え、チルルとリズにもマンゴーラッシーを作って渡す。

　しばし待たせるからな。

「少しかかる。チルルとリズも風呂へ行っていても良いぞ」

「リズさん。ご一緒しますです？」

「お願いするであります」

　チルルとリズが風呂へと消えて行った。

　ちゃんとマンゴーラッシーを飲み干してから。

「セレナは酒をたしなむ方なのか？」

「ガレスたちほどじゃないけど、飲むわよ」

「そうか。風呂上りならビールでいいか。マンゴーラッシーの後ですまないが」

「いいの！？　是非、お願い」

　ビールと適当につまみを出して、俺は俺でカレーの準備を開始する。

　時間がないため、ルーは極上カレーでいいか。長い粒の米と合わないかもしれないが、ひょっとしたら三人のうち誰かに刺さるかもしれないものな。試してみる価値はあるか。

「……いや、やはりインド風カレーにしよう」

　長い粒と極上カレーの組み合わせはやはり美学に反する。

　インド風カレーとなれば、現在日替わりで出したことのあるものはダルカレーとバターチキンカレーだ。

　今から新作……は心躍るが、今晩の食事にありつけなくなるのは本末転倒か。

　日本ではダルカレーとバターチキンカレーより有名かもしれないキーマカレーだろ。

　それに、これまで作ってこなかった野菜を溶かしこんだ種類のカレーであるサグカレーもよいな。

　サグカレーはほうれん草とチーズがメインの具材で、組み合わせを知るだけでおいしいと想像できる。

「セレナ。ほろ酔い中にすまない。ダルカレーとバターチキンカレーのどちらと合わせるのが好みだ？」

「今はバターチキンが食べたいかな。お肉がいいわ」

「なるほどな。肉をキーに判断するか。それもまた良し」

「ダルカレーも好きよ」

　ふむ。体を動かしたから肉が食べたい、なのかもしれん。

　俺は特段疲れてもいないし、正直、バターチキンとダルカレーのどちらかを選べと言われると甲乙つけがたく、悩んだまま朝になる自信があるぞ。

　◇◇◇

「よし。完成だ」

「さっきから良い香りが漂ってきて、お腹が鳴っちゃってました」

　カウンターで並んで座っていたチルルが立ち上がり、自分のお腹に手を当てる。

　立ち上がったチルルが手際よく皿の準備をし始めた。

　遅れて彼女の意図を察したセレナとリズも彼女を手伝う。

「いただこう」

「いただきます！」

　ふむ。バターチキンカレーには長い粒の米でもいけるな。好みによっては長い粒の方がいいという者もいそうだ。

「ナンもよいけど、ライスも良いわね」

「自分は料理のこと余り分からないですが、レインハルトさんのカレーはどれもおいしいであります」

　セレナとリズの二人にも概ね好評で、明日の日替わりはこれにしようと決める俺であった。

　彼が来訪するまでは。

　ドダドタ。

　と騒がしい階段を下りる音が響いてくる。

「や、やあ」

　苦し気な顔で挨拶をしてきたのはリョウだった。

　後ろにヴェルネーゼが張り付いていて、無理やりここまで来たのかもしれない。

「レインハルト。一つ伝え忘れて、やって来た。って、いい香り過ぎるだろ！」

「喰うか？」

「もちろん。いいよな、ヴェルネーゼ」

「仕方ないわね。この香りには耐えられないもの」

　何かを伝えにきたリョウであったが、カレーを楽しんでいる間は無言でガツガツ食べていた。

　そうだとも、カレーを食べる時はカレーに集中したくなるよな。

「ご馳走様」

「カレーを食べに来たんだろ？　急いでいるようだったから、すぐ帰るのか？」

「カレーを食べに……ってそんなわけあるかー。余りにおいしそうな香りだったから、つい」

「おいしかったのならそれでいいじゃないか」

　そうだな、うん。と立ち上がろうとしたリョウが、そうじゃないってばよお、と突然叫ぶ。

「はあはあ……。カツのことで一つ伝えに来たんだよ」

「ほほお。これから食べるのか。問題ない。用意するぞ」

「そうじゃないって。このカレー脳め。ええとだな――」

「ふむ。君の提案を実施してみようじゃないか」

　リョウはリョウなりに考えた結果なのだろう。ならば、カツカレーマイスターの意見を尊重し、明日の日替わりは変更することにしようか。