37/40

37.王様からの依頼だ！

「ねえ、そろそろ玉座に行ってみない？」

「王の間ってことか？　行けるんだろうか」

「自由に入れるんだから、大丈夫でしょ」

　いつの間にかリナの方が乗り気だ。

　そして何人かが王の間へと歩いて行こうとしている。いずれも冒険者風で武器を携えているのが少し気になった。

「そういえば、今日はモンスターはいないな。今回はモンスター向けには解放されていないのか」

「そもそも前回、一般公開とか言ってモンスターもご自由にお入り下さい状態だったのがおかしいのよ」

　王の間へ通じる重厚な扉があるが、今日は開いている。冒険者風の男女がそこへ入っていく。

「私たちも、入っちゃうわけ？」

「せっかくだからな」

　カナタとリナもさも当然のように王の間へと入った。

　外からの陽の光が玉座を照らし、そこに腰掛けている王の姿を映し出した。

　玉座のすぐ近くには大臣であろう男性。そして集められたと思しき冒険者たちが8人いた。

「え、私たちもここに立ってる感じ？」

「何か始まりそうだし、とにかく話を聞いてみるか」

　カナタとリナが末席に並ぶ。そのタイミングで王が口を開いた。

「うむ。これで全員か」

　カナタたちは見下ろされているような感覚を覚えた。

「わざわざギルドに所属の屈強な冒険者に集まってもらい感謝する。しかも秘密裏にここに来てもらうためには、一般開放の日を選ぶしかなかった」

「なるほど、人を隠すなら人の中、というわけですか」

　長髪の男がわかったようなことを言った。そして続ける。

「おそらく王様は、我々に極秘の任務を頼みたい、ということなのでしょうね」

「あいつなんなんだ？」

　カナタは小声でリナに喋りかけた。

「まあ、解説してくれる便利キャラだと思おうよ」

「うむ。話が早くて助かるな。実は……バイートの砦がモンスターに乗っ取られた」

「！」

「そこでだ。お前たちには、モンスターを倒してこの砦を奪還してもらいたい」

　冒険者たちがざわつく。

　カナタたちは状況が飲み込めず、キョロキョロとしていた。早く長髪の男が解説してくれないかと思った。

「バイートの砦が……あそこはモンスターのみならず隣接するダーグ国をも監視する要衝のはず」

　やはり長髪の男が喋り始めたので、カナタはリナと目を合わせてガッツポーズする。

「ん？」

　隣の男に不審がられてしまった。カナタは頭をかいてごまかした。

「兵士たちも強者揃いと聞いていましたが、なぜモンスターなどに不覚を取ったのでしょうか」

　さすが長髪の男だけあって、カナタの聞いてほしいことを尋ねてくれた。

「うむ……実は砦の避難訓練で皆が城門の外に集まっていたら、その隙に入り込まれてな」

「この世界ってバカが多いの？」

　リナが小声で呟く。

「となると、避難訓練のことをモンスターに教えた者がいる……王様、内通者がおりますぞ」

「いや、避難訓練の日時のお知らせを砦の壁に何枚も貼っておったのだ」

「むむ、すると情報は筒抜け……」

「この人たち真面目にやってるのかな？」

　リナは呆れて言う。

「つまり罠でも何でもなく、普通に隙を突かれただけか。そうでしょう、王様」

　ついにカナタが口を挟んだ。リナはぎょっとする。

「ちょ、余計なこと言いそうな気がする……」

「リナ、いいから。王様、先ほどの依頼には大きな問題がございます」

　カナタは一歩前に出て言った。

　周囲の冒険者たちは顔を見合わせる。

　王はわずかに口元を緩め、カナタの言葉を待った。