役目を終えたオカン系勇者の現実スローLIFEはままならない

第14話 初めてのお出かけ

　ある日の休日。

　知識欲の化身――勇者パーティのブレーンであり、エルフ族の王女カルファは、先日知り合ったコンビニエンスストア【フォムリーマート】の店員、沢下舞香と共に、近隣の探索を行う約束をしていた。

　未知を求めるには、これ以上ない機会であった。

　待ち合わせ場所は、トールのマンションから最寄りの駅前。

「……少し早く来すぎたかもしれませんね」

　カルファは、腕時計をチラリと確認する。

　時刻は、九時五十五分。

　待ち合わせ時間は、十時ピッタリ。

　カルファは念のため、集合時間の二十分前に到着していた。

(それにしても、この世界は不思議ですよね)

　カルファは、この世界と自分たちの世界の違いに強い関心を抱き、独自に調べを進めていた。

　結果、自分たちの世界には存在しない“科学”という技術によって、電車と呼ばれる鉄の箱が動いていることや、油を燃やして動力とする車という乗り物も存在することを知った。

　けれど、それだけでは理解できず、トールにこの世界のことを聞いたのである。

(車は、馬車に近くて、電車はそれをさらに大規模にしたものという感じなんですよね……それがまさか雷魔法に類する力を利用して動いているなんて――)

　理屈としては理解できる。

　それを魔法なしで再現している点が興味深い。

　一体、どうなっているのだろう。

　想像しただけで、カルファの心は躍る。

　だが、まだまだ興味は尽きない。

(その上、資格と規則を設けているんですよね！)

　車に関しては乗る者を精査し、規則を理解した者だけが道路を走ることが許されている。

　さらに、電車に至っては分刻みで運行が管理され、膨大な人数が日々利用していて――。

(まさか人族がここまでの文化を有するとは――)

　カルファは、魔法を持たぬ世界ゆえに劣っていると考えていた。

　が、少なくともある科学という分野においては、自分たちの世界を明らかに凌駕している。

　人族という種は、実に興味深い。

　それでいて、トールのような特異な存在もいる。

　さらには、自らを“ひーちゃん”と名乗る謎の人物もいた。

　やはり、この世界は面白い。

　まだ、何かを成したわけではない。

　けれど、その胸には充実感のようなものが溢れていた。

　すると、向かい側から、手を振る女性が近づいてきた。

「お待たせしましたー！　って、ふぁぁぁあ！　カルファさん、やっぱりめちゃ綺麗ですね！　絵画、絵画みたいですよ！」

「絵画、ですか。ふふっ。ちゃんとここに実在していますよ？　舞香さんは面白いですね」

(感性は、どうやらどの世界でも大きくは変わらないらしいですね！)

　カルファの世界でも、エルフを見た人族は決まって“絵のようだ”と口にする。

　もっとも、耳は魔法で隠しているが。

「カルファさんって、トールさんたちと一緒の時と印象が違いますよね！」

「そうでしょうか。特に意識したことはありませんが……」

「違いますよ！　なんか知的なお姉さんって感じです！」

「お姉さん、ですか。ありがとうございます」

　齢二百五十を超える身としては、むしろ妥当な評価だろう。

　そう思いながら、カルファは小さく笑みをこぼした。

　舞香はスマートフォンの画面を差し出す。

「じゃあ、どこから行きます？　ちゃんとリサーチしてきましたよ！　エルフさんなら、図書館とか本屋さんとかどうですか？」

「図書館……本屋……つまり、本が読めるのですか？」

「はい？　もちろんですよ！」

　その一言で、胸の奥に強い高揚が走った。

(異世界……日本の叡智が詰まった本！)

　文化、歴史、発展の軌跡。

　それらが記された“本”が、一般の人間にも開かれているという事実。

　カルファの住まう世界では、ありえないことだった。

　本は、なによりも貴重。

　エルフならともかく、人族の間では流通することは少なく、そのほぼ全てが貴族や王族といった特権階級出身の者に、流れていたのだ。

「やはり、この世界に来て正解でした……！　ぜひ行きましょう。図書館と本屋へ！」　

「わ、わかりました！　行きましょう！」

　舞香はやや戸惑いながらも笑顔を見せ、カルファの手を引いた。

　☆☆☆

「……これほど人がいるとは」

　見渡す限り、人、人、人。

　ホームには、カルファの想像以上の人々が集まっていた。

　身分も、性別も、年齢も関係ない。

　この光景は、相応の治安がなければ成立しない。

「この国は、治安が良いのですね」

「はい！　たぶん世界でもトップクラスだと思います！」

「なるほど……非常に興味深いです。色々と学ばせていただきます」

「学ぶ……？　魔法も使えるのにですか？」

「ええ。どうすれば、ここまで安定した治安が維持できるのかが気になりまして」

　カルファの故郷、トワルフの森は治安こそ良いが、長命ゆえに閉鎖的だった。

　その閉鎖性が、やがて他種族への優越思想を生み、争いの火種となった。

　魔法の優位性がある以上、それを当然とする意識は避けがたい。

　もちろん、かつての自分も例外ではなかった。　

　トールと出会わなければ、他種族を見下したままだっただろう。

(恐ろしい話ですね……本当に)

「へぇー……なんか意外です。魔法があれば全部解決って思ってました」

「そうできれば理想なのですが……現実はそう単純ではありませんね」

「ぐぬぬ……気になります！」

「でしたら、電車を待つ間にでもお話ししましょうか」

「いいんですか！？　ぜひお願いします！」

「ええ、では――」

　カルファは、トワルフの森での日々と、この世界で感じた驚きを語ることにした。