タイムズ・チャンネラー

二人の聖徳太子

仏師 青歌

土曜の朝、朝ごはんを家で食べた後、お寺でも軽く腹ごしらえをする。

一度タイムワープしたら長時間仮死状態になるため、戻ったときの疲労感があるためだ。

脱水の予防のためにも、水分と消化に良いものを食べておくことにした。

月見うどんを食べながら、宗泰さんから聖徳太子について簡単にレクチャーを受ける。

「憲法十七条」や「冠位十二階」「遣隋使の派遣」により、古代日本の政治・文化を次のステージの時代に進めた。

世界最古の木造建築「法隆寺」、昭和のお札に肖像画が使用されていること等、エピソードは日本人の老若男女、貧富を問わずキーワードを知っている。

そういう意味では、日本の歴史上の人物の中でも、キングクラスの知名度だ。

２体ある聖徳太子が命令して作らせたと言い伝えのある仏像を調べるために、早速奈良時代に行く。

会えるなら会ってみたい。

まずは仏師に会うことになった。

依頼してきた奈良のお寺の住職によると、仏像に「青歌」と彫っていて、恐らく名前だろうとのことだ。

早速、タイムチャンネルを開いて時を渡り、奈良時代まで到着する。

着いたのは平民の暮らす農村。

古代は、緑と茶色の景色だった。

服を着ている人もいれば、ほとんどすっぽんポンのおじいさんもいる。

女性ですら、ほぼマッパもいた。

服は茶色の布をさらに土で汚したようなもので、日焼けした皮膚と合間って、全身茶色だ。

みんな表情が暗く、笑顔がない。

日本語と言えど、この時代の言葉は全く理解できないが、何となく村全体が活気がないのがわかる。

「仏師青歌は、この村にいるはずなんだが・・・」

宗泰さんの魂が後ろにくっついていて、かなりクリアに会話が聞こえる。

宗泰さんが一人の子供を乗っ取り、村人から家の場所を聞いた。

宗泰さんは体を返し、人魂状態で家に行く。

着いた家は、木の板を組み合わせただけのオンボロ家屋だった。

衝撃なのは、中に人が二人横たわり、ハエがタカっていた。

女の人と子供はすでに死体となり、ウジがわいている。

私は魂の状態だが、あまりの気持ち悪さに直視できない。

今は人魂だから匂いはしないが、恐らく死臭がひどいだろう。

「美条、大丈夫か？見なくていい。外に出ておけ」

宗泰さんが心配して声をかけてくれた。

「うん、死体を見なければ平気」

男性が虚ろ目で壁に背を預けて座っている。

村に戻って、村長らしき人の体を乗っ取り、記憶を探ると、青歌さんは流行り病で妻と子を失ったばかりなことがわかった。

また、調停からの命令で、一人仏師候補を出すように言われ、村長は畑の働き手を減らすことができないため、家族のいなくなった青歌さんに頼んでいた。

しかし、青歌さんは、ショックから立ち直れず、どこにも行かずに家で過ごしている。

もちろん村長の説得など、全く耳に入っていなかった。

宗泰さんは、村長の体を、私は村長の奥さんの体を乗っ取り、再び説得に行く。

このままでは青歌さんは衰弱して死んでしまう。というか、本人はそれを望んでいそうだ。

村全体生臭い匂いが蔓延しているが、家の中の匂いは吐き気を催すほど辛かった。

「青歌、中央の朝廷に行く話、承諾してくれないか？そんなしていたら、お前が衰弱して死んでしまう」

「そうですよ、あなたなら、上手にやれますよ。死んだ奥さんとお子さんのためにも、どうかしら？」

二人で説得するが、全く響かない。

「・・・何が仏だよ。何なんだよ。わかんねぇよ。」

下を向き、おんおん泣き始めた、

「なんで仏様が救ってくれなかったのかって、憎んでいるのね」

私が言う。

「美条、違うようだ」

「何が？」

「さっきから、この体の記憶を見ているが、仏教の知識がない」

ん？

「つまり、仏様や仏像など、そんな知識が一切ないんだ。救うなんて知らないみたいだ」

そう言われて、私は村長の奥さんの記憶をなぞってみる。

確かに・・・稲作の作り方や、赤ちゃんの取り上げかた等は記憶があるのに、仏教のことは何もない。

「市民に仏教が普及する前に、急な流行り病や戦で国が荒れた。

それを何とかしようと、仏師だけ急遽集められてるのだろう。

この時代までの宗教は、神道がメインだったはずだ」

「それだと、仏像作りは、何するかわからないから、誰も中央に行きたくないね」

「そうだろうな、特に青歌は、今絶望の中にいるから・・」

すると、青歌さんが突然立って、村長に言った。

「俺以外にしてくれないか」

「・・・・それは出来ない。頼む。」

「・・・お前の手で仏を彫れば、妻と子も極楽浄土に行けるだろう」

宗泰さん、村長が知り得ない知識で説得を試みる。

「こんなに流行り病で民が苦しんでいるのに、なぜ朝廷は税だけでなく懲役も課す」

「民のためだ」

「何が民のためだ！命令した奴の気が知れない。そいつは平民をごみと思っているんだ」

聖徳太子は思ってなさそうだけど、どうなのかな？

「命令した方は、神様のような方よ」

私も説得に加わる。本当に神様みたいな人だよ。たぶん。

「本当に？嘘はないな」

「ええ」

「じゃあ、会わせろ」

「・・・こんな田舎村の長が、そんな偉いお方、会わせられるわけないだろう」

村長（宗泰さん）が突っ込む。

「だが、少しなら、見せることが出来るかもしれない」

そこで、急遽、青歌さんのために朝廷に行き、聖徳太子を乗っ取り、この村への視察を取り付けた。

体を返した後の村長は、死ぬほど驚いていたが、なんとか対応してくれたようだ。

ちなみに、聖徳太子自身は、なぜ自分が視察するのか分からないが、視察を命令した記憶だけはある。本人がキャンセルしなくてよかった。

聖徳太子の到着ともに、村人が集められ、土下座させられる。

聖徳太子自身は、肖像画よりもさらに丸顔で、美白、子供のようなツルツルした感じの人だった。

もちろん、髪型はヤマトタケルヘアだ。

聖徳太子の周りには、肖像画にあるように子供が数人いて、聖徳太子は子供に耳打ちして、子供が太子の言ったことをみんなに話す。

私は思いついて、村人を乗っ取り、大声を上げる。

「聖徳太子様は、複数人のお言葉を同時に聞けると聞いています。本当なのでしょうか」

「これ！無礼な」

村長や近衛兵が取り押さえようとするが、手で制す。

「良い、時間がないため、皆の要求を一度に聞くとしよう」

始めて聖徳太子自身の声を聞いた。

「良いのですか？」

「早う言わんか」

そうすると、１０人以上の村人が、一斉に言い始めた。

はっきり言って、これは何を言っているか分からない。

これで分かったら、奇跡だ。

「うむ」

一通り落ち着いてたら、太子が子供に耳打ちする。

子供が一人の村人を指差し、

「其方は、川の氾濫を納めてほしい」

また、他の村人を指差し

「其方は、年貢の遅延を認めてほしい」

「其方は、兵役を今年は免除してほしい」

「其方は、子供に名付けてほしい」

という風に、全員分の言ったことを復唱した。

村人たちがざわつき始める。

・・当たってるだ・・こりゃあ奇跡だ

・・すげぇ、神様っているんだな・・

・・ありがたやありがたや・・・夢のようだ

・・・・・凄い！本当に聞けたんだね！

他の村人を乗っ取っている宗泰さんも、素直に驚いている。

「教科書より凄いよね！」

「本当だな！今のは感動した。大袈裟にいってるって思ってた」

二人で感動しあっていると、取り巻きの子供が近寄ってきた。

「ねえ、そこの二人のお兄ちゃんたち、何者？一人はお姉ちゃんだよね？

未来から来たの？」

「「え？」」