夢仙宝貝譚 〜 妻と娘がいるので転生はできません。夢の中だけ仙人になります 〜

第1章 夢だけなら仙界へ

第2話 転生候補者たちは小慣れている

　白い場所は、すぐには戻ってこなかった。

　修一が目を閉じると、まぶたの裏には寝室の暗さだけがあった。

　暖房の低い音が聞こえる。

　佳乃の寝息も、ベッドの向こうから届いている。

　夢へ戻ろうとして眠れなくなるのは、ずいぶん間の抜けた話だ。

　修一は肩の力を抜いた。

　明日の朝は早い。

　竹刀袋の糸を直すなら、針箱も探さなければならない。

　見つからなければ、その時はその時だ。

　そう考えたところで、暖房の音が遠ざかった。

　布団に触れていた指先の感覚が薄くなる。

　暗さの奥に、白い光がにじんだ。

　今度は、自分から眠りに落ちていくのが分かった。

　　　　　☯

　目を開けると、リシェルが目の前にいた。

　近い。

　修一が半歩下がると、リシェルも慌てて半歩下がった。

　淡い金色の髪が遅れて揺れる。

　羽は大きく持ち上がったままだった。

　先ほど別れた時から、そのまま待っていたように見える。

「戻ってきてくださったのですね」

「戻れたみたいです」

「はい。驚きました」

　提案した本人が驚いている。

　修一は、少し不安になった。

「戻る方法は、分かっていたんですよね」

「もう一度お眠りになれば、お話の続きはできるかもしれないと」

「かもしれない」

　リシェルの羽が、少しだけ下がった。

「まず、そこから確認したほうがよさそうですね」

　修一が言うと、リシェルは素直にうなずいた。

　半歩ぶん離れたリシェルの羽先が、小さく揺れていた。

　しかし、戻れるかどうかを本人も知らなかった。

　先ほど胸の内に浮かんだ返事は変わっていない。

　ただし、返事だけを先に渡すのはやめたほうがよさそうだった。

　修一は一度、言葉を選んだ。

「夢の中だけなら、いいですよ」

　リシェルの口元がほころんだ。

「ありがとうございます」

「ただ、条件を確認してからです」

　その笑みが、そこで固まった。

　羽だけが、ゆっくり元の高さへ戻っていく。

「やはり、確認なさるのですね」

「やはり」

　リシェルは小さく息を吐き、胸元で指を組み直した。

「承知しました。初期資金、言語理解、健康状態、現地での身分、治安、衛生、収納の広さ」

　指を一本ずつ開きながら、滑らかに並べていく。

　先ほどより項目が増えていた。

「ご希望の能力と、恋愛上のご要望も先に伺います」

「最後のものは必要ですか」

「三名続けて、同じことを確認されました」

「多いですね」

「お一人は、ないことを希望されました」

「どうしてですか」

「争いになると困るから、と」

　そこまで考えているのか。

　転生したことはないはずなのに、先の候補者たちはずいぶん慣れている。

　修一が感心していると、リシェルは開いた指を見下ろした。

「ほかに、成長の上限、技能の習得速度、痛みの軽減、食事の好み、帰還の可否もございます」

「質問票みたいになっていますね」

「増えました」

「最初からあったわけではないんですか」

「皆さまのお話を伺うたびに」

　リシェルの声が、そこだけ少し低くなった。

　修一は社内で使っている申請書を思い出した。

　最初は三つしかなかった記入欄が、事故や問い合わせのたびに増えていく。

　誰かの困りごとは、次から注意書きになる。

　天使の仕事も、あまり変わらないらしい。

「では、小野寺修一さまのご希望を伺います」

　リシェルは指を組み直した。

　今度は、十本の指がきちんと揃っていた。

　少なくとも、確認されることには慣れている。

「最初に、若い身体をご希望でしたね」

「魅力的だとは言いました」

「魔法も」

「見たいとは思っています」

　リシェルの羽が少し持ち上がる。

　修一はすぐに言葉を継いだ。

「でも、その前にあります」

「はい」

「今の身体を動かさないことです」

　リシェルがまばたきをした。

「寝ている僕の身体を、どこかへ運ぶのはなしです」

「肉体の移動はしない」

　リシェルがゆっくり繰り返した。

「魂を抜いて、向こうへ運ぶのもなしです」

「魂の移動もしない」

　二本目の指が開く。

「入れ替えるのも、作り替えるのも困ります」

「入れ替えず、作り替えない」

　三本目の指が開いたところで、リシェルは首をかしげた。

「それでは、小野寺修一さまは、どのように別の世界へ行くのでしょうか」

「それを、僕に聞きますか」

「わたしにも分かりません」

　きっぱりと言われた。

　ごまかされるよりはいい。

　だが、それで安心できるわけでもなかった。

「だから、夢の中だけです」

　修一は言った。

「今の僕は、寝室で寝ています」

「はい」

「身体はそこにある。魂も、そこから動いてはいないんですよね」

「はい」

「それでも、ここであなたと話せています」

　リシェルの視線が、修一の顔から足元へ下がった。

　修一も自分の身体を見下ろした。

　毛玉のついたTシャツも、スウェットも、先ほどまでと変わらない。

　見た目だけでは、ここにいる自分が何なのかは分からなかった。

「今と同じ形で、別の場所を見られないんですか」

「見るだけなら、夢告の範囲です」

「夢告」

「夢を通じて、知らせを届けることです」

　リシェルは胸元の指をほどいた。

「ですが、別の世界で歩き、触れ、何かをするのであれば、見るだけでは足りません」

「身体が必要になる」

「はい。少なくとも、身体の代わりになるものが必要です」

　修一は小さくうなずいた。

　できるという約束ではない。

　それでも、探すものは一つに絞れた。

「では、それを探すとして――」

「まだ条件がありますか」

「あります」

　リシェルの羽が少し下がった。

「先に確認した方々と比べて、多いでしょうか」

「種類が違います」

「種類」

「皆さまは、向こうで何を得られるかをお尋ねになりました」

　リシェルは、開いた三本の指を見た。

「小野寺修一さまは、こちらに何を残すかばかりお尋ねになります」

「残すというより、戻るためです」

　修一は白い場所を見回した。

　寝室は見えない。

　けれど、佳乃はすぐ隣にいる。

　竹刀袋も、入り口の壁に立てかけてある。

　そこだけは、見えなくても忘れなかった。

「朝には、必ず戻ること」

　リシェルの四本目の指が開いた。

「妻に起こされた時や、目覚ましが鳴った時にも戻れること」

　五本目が開く。

「現実で何かあった時は、こちらより現実を優先すること」

　開く指が足りなくなり、リシェルは反対の手を使った。

「毎晩、必ず行かなければならない形にもしたくありません」

「接続は任意」

「接続という言い方でいいんですか」

「ほかに近い言葉がありません」

　リシェルは少し考えてから、首を横に振った。

　修一も、ほかの言葉を思いつかなかった。

　転生でもない。

　転移でもない。

　眠っている間だけ、別の場所にいる。

　夢と呼ぶには具体的で、旅行と呼ぶには身体がない。

「もう一つあります」

　修一が言うと、リシェルは両手を見た。

　十本の指には、まだ余裕がある。

「向こうで僕が死んだら、どうなりますか」

　リシェルの指が止まった。

　白い場所が、急に静かになった気がした。

　もともと、何の音もなかったのに。

「死ぬおつもりですか」

「ありません」

「でしたら――」

「でも、確認は必要です」

　修一は、声を変えずに続けた。

「知らない世界なら、何が危ないかも分かりません」

「はい」

「夢の中で死んだら、寝ている僕まで死ぬ。そういう形なら断ります」

　リシェルはすぐには答えなかった。

　羽の端がゆっくり下がる。

　修一は「大丈夫です」という返事を、少しだけ期待していた。

　けれど、リシェルは口にしなかった。

「今のわたしには、お約束できません」

　修一はうなずいた。

「分かりました」

「申し訳ありません」

「謝らなくていいです」

　分からないまま請け合われるより、その返事のほうがいい。

　修一は、ようやく肩の力を抜いた。

「その条件を満たせる方法が見つかったら、改めて聞かせてください」

「見つからなければ、どうなさいますか」

「この話は、ここまでです」

　修一が答えると、リシェルは目を伏せた。

　胸元で指を組み直す。

　先ほどまで開いていた条件の数を、両手の中へしまうような動きだった。

「転生でも、転移でもありません」

「そうですね」

「魂も肉体も動かさず、眠っている間だけ、別の世界で動ける形」

　リシェルは、一つずつ確かめるように言った。

「現実で目覚めれば戻り、向こうで傷ついたり死んだりしても、現実の身体と命には影響を残さない」

「それが条件です」

「前例はありません」

「でしょうね」

　修一が答えると、リシェルは少しだけ頬をふくらませた。

「そこは、驚いていただいてもよいところです」

「最初に夢の中だけと言った時点で、そんな気はしていました」

「わたしは、もう少し簡単なことを想像していました」

「たとえば」

「夢の中で、向こうの様子をご覧になるだけです」

「それだと、魔法は使えませんね」

　リシェルが顔を上げた。

　修一は少しだけ笑った。

　家族を置いていかない。

　現実の身体も魂も渡さない。

　その条件は変えない。

　だが、条件が守られるなら、ただ見るだけで帰るつもりもなかった。

「使ってみたいのですか」

「見せてもらいましたから」

「小さな光だけですよ」

「最初は、それで十分です」

　リシェルの羽が、少しだけ持ち上がった。

「では、身体の代わりになるものを探します」

「ありますか」

「分かりません」

　また、きっぱりと言われた。

「ですが、器になり得るものに、心当たりがないわけではありません」

「器」

　修一が繰り返すと、リシェルはうなずいた。

「あなたの身体でも魂でもない、向こう側の受け皿です」

　言い終えた直後、白い場所が揺れた。

　右の手首に、かすかな温かさが触れる。

　佳乃の指だった。

　寝返りを打った拍子に、修一の手へ触れたらしい。

　修一の指先に、布団の重さが戻り始める。

「触れられただけでも、戻るみたいです」

「そのようですね」

　リシェルは目を見開き、薄れ始めた修一の姿を見た。

　胸元で組んだ指が、また一本開く。

「次にお会いするまでに、方法を調べます」

「無理はしないでください」

「勧誘される方が、勧誘する方を心配なさるのですね」

「今のところ、あなたのほうが困っていそうなので」

　リシェルは胸元で重ねた指をほどいた。

　その手を、小さく振った。

「次は、もう少しよいお話を持って参ります」

「質問項目は、増やさない方向でお願いします」

　リシェルの羽が、白い光の中で大きく揺れた。

　修一は目を閉じた。

　　　　　☯

　目を開けると、寝室だった。

　佳乃は眠ったままだ。

　彼女の指先が、修一の手首に触れている。

　入り口の竹刀袋も、さっきと同じ場所にある。

　修一は佳乃を起こさないように手をずらし、枕元のスマートフォンで時刻を確かめた。

　眠ってから、まだそれほど経っていない。

　朝までに、もう一度眠る時間は十分ある。

　修一はスマートフォンを伏せた。

　身体の代わりになる、向こう側の受け皿。

　それが何なのかは分からない。

　分からないままなのに、少しだけ楽しみになっている。

　修一は竹刀袋の白い糸を見た。

　今度こそ朝まで眠るために、目を閉じた。