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消えた薬

稽古場には、昨夜までの熱気がまだ残っていた。

床には細かな木屑が散り、壁際には使い込まれた道具が並んでいる。

窓を開けても港から潮の匂いが流れ込むだけで、湿った空気はなかなか抜けず、シュラは水槽の中で譜面を確認していた。

「ここから、もう少し早く入りますわ」

「了解！」

アルエットが綱の上から返事をする。

グリヴは空中ブランコの金具を締め、トーロは鉄球を磨いていた。

パンソンは床に座って靴紐を結び直し、シュエットは片腕で道具箱を運んでいる。

昨日までと変わらない光景だからこそ、最初の違和感は小さかった。

シュラが胸元へ手を伸ばしたとき、その指先が空を掴んだ。

小瓶は衣装の内側、誰にも見せない小さなポケットにあるはずだった。

シュラはもう一度探ったが、指先が布の奥を滑る。

やはり、ない。

「シュラ？　どうしたの？」

アルエットが声をかけた。

シュラは水槽の縁へ手を置き、身体を起こす。

「団長を呼んでくださいませ」

低い声だった。

呼び出されたルージュゴルジュは、倉庫の奥にいた。

「どうした？」

「わたくしの薬がありませんの」

団長の顔から笑みが消えた。

「……どこに置いていた？」

「わたくしの衣装箱の、二重底です」

シュラは衣装箱を運んできた。

古びた木箱の表には舞台衣装が何着も入っている。

裏返した底板の下には薄い布を敷いた小さな空間があり、そこに小瓶を隠していた。

「昨日の稽古が終わった後、ここへ戻しましたわ」

シュラが底板を外すと何もなかった。

布には、瓶を置いていた丸い跡だけが残っている。

「箱そのものに鍵はありません。ただし、二重底はわたくし以外には見つけにくい構造です」

シュラは布を指でなぞった。

灰色の液体がこぼれた跡も、瓶が割れた形跡もない。

蓋だけが残っているわけでもなく、ただ瓶だけが消えている。

「誰かが持ち出したのかもしれません」

パンソンが靴紐を結ぶ手を止め、トーロは磨いていた鉄球を床へ置いた。

グリヴは空中ブランコから降り、シュエットも道具箱を脇へ置いた。

「盗まれたってこと？」

アルエットの声が小さくなる。

「まだ断定はできませんが、少なくとも自然に消えたとは考えられません」

シュラは答え、団長が腕を組む。

「最後に見たのは？」

「昨日の夜です」

シュラは記憶を辿った。

稽古が終わったあと、団員たちは皆それぞれの道具を片づけていた。

シュラは一人で衣装箱を開け、薬を確認した。

その時には確かにあった。

「最後に見たのは、わたくしですわ。その後、倉庫の奥に置きました」

団長がそこへ歩いていくと、衣装箱が置かれていた場所には薄く埃が積もっており、シュラは目を細めた。

「……おかしいですわ。昨日、ここにはもっと道具が置かれていました」

周囲を見ると、縄、木箱、古い幕など、いくつかの道具が移動している。

「稽古の後、片づけたからな。みんなでだ。薬の存在を知っている者は？」

団長が尋ね、シュラは少し迷った。

「……わたくしと、団長だけですわ。薬について詳しく話したことはありません」

団長が周囲を見ると、団員たちは互いの顔を見ていた。

「じゃあ、誰が？」

パンソンが呟くが、誰も答えなかった。

シュラは衣装箱の中を一着ずつ調べた。

布地、装飾品、小道具、箱の蓋にも何も異常はなかった。

「鍵がないなら、誰でも触れられたんじゃない？　それにどこかに落っことした可能性もある。団員の誰かが持っていったって決めつけるのは早いよ」

グリヴが言う。

「そうなりますわね」

シュラが頷いたそのとき、シュエットが倉庫の入口を指した。

「そういえば昨日の夜、帰る前に俺が戸締まりを確認した。その時、扉はちゃんと閉まってたよ」

全員が振り向く。

「外から侵入した可能性は？」

アルエットが聞くとシュエットは首を横に振った。

「窓は全部内側から掛かってた。裏口も同じ」

団長が眉を寄せた。

「つまり、盗んだ奴は、昨日の夜にここへ入れた人間か」

シュラが床を見ると、埃の上にいくつかの靴跡がある。

だが、これは稽古で何人も歩き回った後で、新しいものと古いものの区別がつかない。

「……これでは、何も分かりませんわ」

言葉とは裏腹に、シュラの目は鋭かった。

胸元へ手を当てると、そこにはもう何もない。

「団長、今日の稽古は予定通り行いますわ」

団長が目を見開く。

「この状況で？」

「だからこそです。犯人が誰であれ、わたくしたちが騒げば警戒されます。まずは、昨日ここにいた人間と、薬の保管場所へ触れられた時間を整理しますわ」

シュラは衣装箱を閉じ、団長は頷く。

「分かった、俺も調べる。ただし、一人で抱え込むなよ」

「ありがとうございます」

シュラは倉庫の隅に目を向け、昨日までそこにあった小瓶の姿を思い浮かべる。

「……必ず見つけます」

そのとき、倉庫の外から港の鐘が鳴り、団員たちが稽古へ戻っていく。

シュラも水槽へ身体を戻したが、譜面を開いても文字は頭に入ってこない。

ふと水槽の底へ目を落とすと、水面に映った自分の顔がいつもより遠く見えた。

切り札は消え、その行き先すら分からない。

シュラは譜面を閉じた。

「誰が持っていったのでしょうか……」

シュラは水槽の縁を爪が白くなるほど強く握った。