将軍気取りの夜
闘技場地下 俺の部屋
次の日、敵の陣営に動きはなかった。あくまで表面上は、だが。
カインの仕入れた情報で、裏の動きを教えてもらう。
「……あれは、自然災害とは言い切れない。お前たちも、和解の道を考えたほうがいい」
魔術師団の団長はそう言い残すと、生き埋めになって死んだ者たちの遺体を引き取り、多額の違約金を払って引き上げたらしい。
生き埋めになった者たちの数は、全体から見ればそれほど多くはない。それでも、「死にかけた」という事実は、彼らの士気を大きく下げていた。
「それでも、奴らは撤退しないのか？」
「ああ。古井戸家の新当主が、強硬に主張してるみたいだな」
「……まあ、その方がやりやすいが――」
言いかけて、俺は寝床に視線を向ける。
「ところで、サーミヤ。聞いてないぞ！」
寝たふりをしていたサーミヤが、目だけこちらに向けてにやりと笑った。
「何のことかなぁ。騙される方が悪い……いや、騙してさえない。聞かれんから、答えんだけのこと」
「サーミヤ様から会いたいとのことですが？」
カインが機嫌悪く眉をひそめる。
「魔力が足りんで動けんわ。ほら、トルサン、約束じゃ。早よぅ、隣に座れ！」
俺の部屋には、カイン、サーミヤ、そしてもちろんライラもいる。テントより二回りも狭い小部屋だ。カインもサーミヤも自分の部屋があるのに、帰ろうとしない。
「わかったよ」
サーミヤはニヤリと笑うと、唐突に俺の首筋に顔を寄せ――
「うわ、ちょっ……！」
がぶりと、俺の首に噛みつき血を啜る。幻覚の魔法で周囲には気づかれないつもりらしいが、じっと見ていたら怪しい動きくらいは分かるだろう。
「何してるんですか？」
近づいてきたライラに、サーミヤが反射的に風魔法を放った。
どすん、と跳ね飛ばされたライラは壁にぶつかる。
「あ、すまん、やりすぎた！ トルサンが治癒魔法をかけるから、待っておれ！」
ライラは瞬間的に受け身を取り、怪我はなさそうだ。それにしても、俺より遥かに早い。
ぽかっ。
呑気に吸血を続けるサーミヤの頭を叩いた。
「痛い、痛い！」
瞬時に幻覚を解き、走って逃げ出す。さすがに速い。そして、カインの背後に隠れる。
「そんなに元気なら、シャーヒナ様に会いに行けますよね？」
カインが冷たく言い放つ。
「明日は、正々堂々の撃ち合いだ。楽しみだな！」
俺がそう宣言すると、ライラがいつの間にか俺の膝に腰掛けていた。俺の顔を覗き込むようにして、小さく微笑む。
「ヒールをお願いします」
……どいつもこいつも甘えてきて、困る。
「食事をお待ちしました」
アミンが給仕台に、早い夕飯を持って来た。
※
次の日、敵の動きはなかった。武器の補充や部隊の再編を行なっていた。それと、捕虜の解放交渉にやってきた。
「はした金などいらん！」
シャーヒナは、にべもなく断った。捕虜を捕まえておくことは経費がかかるが、それ以上に有益なのだ。
そして、その日の夜。暗殺剣士、牙狼剣士、魔法剣士率いる三部隊による夜襲が行われた。
「俺も、夜目は効くぞ、連れていけ！」
「はぁ、俺たちの出番だ。じゃあ、しっかり俺たちの活躍を見ておけ！」
ウルフやフウマが、俺の肩をぱんと叩くと、出陣して行った。
「サーミヤ様に、私たちの魔術を見てもらうように伝えて」
シフリーも慌てて出撃の準備をしている。
不意を突かれた――いや、こんな時に不意を突かれる方がおかしいのだが――古井戸・子狐家連合軍は大混乱に陥った。
いくら隠密行動が得意な部隊でも、不用意に近づくことはできないはずだ。夜間警備や巡回は何してるんだ？
魔術灯や篝火を、魔術師部隊が消して周囲を暗くし、他の二部隊が攻撃を仕掛ける。
特に、古井戸家は戦慣れしていなさすぎだ。
「誰だぁ？ 獣人の分際で！」
「敵襲だ。助けて、囲むなんて」
「卑怯だぞ！ 一対一で勝負しろ」
俺は溜息をつく。何やってんだ、戦争だぞ。殺し合いだ。お行儀良くやるわけがない。一応、ルールを守る剣闘士の俺たちでもわかる。
ひと暴れして満足したのか、三部隊は悠々と引き上げて来た。こちらの死者は無し。数人の怪我人だけ。相手は最低でも百人以上の死者と、数百人の怪我人を出しているだろう。
「これは、明日の朝まで敵の攻撃は無いな」
前衛のファーリスが俺に寄って来て、残念そうに呟いた。
「わからんぞ」
「チェン老師など、引き上げて飲み会を始めたいらしい。交代での警備で良いか？」
「俺の部隊が朝まで見てるよ。朝になにか異変があったら伝令を飛ばす。ワッド、看守部隊も休ませてくれ！ チェン老師には、この岩壁で宴会しろと伝えて！」
カインがにこにこしながら、俺を見ている。
「どうした？ カイン」
「まるで、トルサンが将軍のようだ。敵の被害状況は現在集計させてあるから、お待ちください、将軍様」
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