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隼の紋章

　俺に向けられる嘲る声を、聞こえないふりで受け流す。

「俺がトルサンだ。よろしく！」

　あれ？　いつの間にかサーミヤの姿がない。と思ったら、河原に腰を下ろし、こちらを眺めている。――戦え、ということか。

「それだけかよ！」

「おいおい、トルサン！　しっかりやってくれよ！」

「ちょっと強いだけで、まだ子供だな」

「違いない。頭が足りないんじゃないか？」

　小隊長である四人の剣闘士が、闘技場委員のワッドや、シャーヒナの付き人カイン――二人の副団長の顔色を窺いながら、遠慮がちに俺へ文句を並べる。しかも、かなり腰が引けている。

「おい、お前たち。遠慮しすぎだぞ！　これから俺たちがやるのは殺し合いだ。

　そんなに俺の考えが聞きたいなら教えてやろう。俺の部隊は突撃部隊を志望する。ワッドとカインには戦闘に参加せず、お前たちの監視をしてもらう。脱走兵は死罪だ」

　好き勝手に騒いでいた団員たちが一斉に黙り込み、全員の視線が俺を射抜いた。

「なんだ、怖いのか？　さっきまでの威勢はどうした？」

「……」

「お前たちが抱いているのは“死ぬ覚悟”だ。そんなものはいらない。必要なのは、死に物狂いで生き抜く覚悟だ。

　今日は小隊長四人と、俺で殺し合いをする。よく見ておけ！」

「馬鹿にするな！　トルサン、俺たち四人を相手にだと！」

　俺はギガントブレイドをくるりと振る。刃が唸り、風が巻き起こる。

　軍団の兵たちは、あんぐりと口を開けた。他の部隊からも何事かと視線が集まる。

「ああ、やはり良い剣だ。剣が鳴いている」

　調子に乗った俺は、そのまま剣舞を披露する。刃が唸り、風がさらに荒れ、小さな竜巻が立ち上る。

「見たことがなかったか？　これが俺の本当の剣だ。戦い方は――これから見せてやる」

　俺は剣を河原へ突き刺した。

「おい、トルサン。その武器はまずい。この小剣を使ってくれ！」

　ワッドが笑いながら、一本の剣を俺の足元へ放る。

「なんだこれは、おもちゃじゃないか。まあ、これでも殺せないことはない。見せてやろう」

　俺が見せるのは、華麗な太刀筋でも軽やかな足さばきでもない。泥臭く、生き抜く方法だ。

「おい！　さっさとかかってこい！」

　四方から剣闘士たちが息を合わせ、同時に斬りかかってくる。うん、そこまではいい。

　俺はそのうちの一人へ一直線に突進する。陣形が崩れ、隙が生まれる。そこを逃さず、次々と仕留めた。

「明日は各小隊ごとに俺と対戦してもらう。寝ているこいつらを起こして小隊を決めておけ。俺を倒せた小隊は、カインの護衛部隊だ」

　こうして、俺の隊の特訓が始まった。

※

「さあ、始めるよ！」

　シャーヒナの一言で、会議の場が静まり返る。

　会議には八人の軍団長をはじめ、闘技場の委員数名、看守長、カビースの後任監察官、カイン、女性奴隷の代表、武器庫の管理人が出席していた。

「では、カイン。始めてくれ」

「はい。ただいまより第一回会議を始めます。まずシャーヒナ様より、八人の剣闘士の皆様を軍団長に任命いたします。続いて、その他の役職も決定いたします」

「ああ、こんな時に十分な準備ができていない。大したものではないが、気持ちだけ受け取ってくれ」

　シャーヒナはそう言って、隼に刻まれた剣の紋章を取り出した。

「慎んでお受けいたします。命の限り、働かせていただきます」

　フォーリスが騎士らしい所作で受け取ると、他の軍団長たちも続く。俺もだ。

　カザムたちドワーフは、誇らしげににやにやと俺たちを見守っている。どうやら奴らが作らせたらしい。

　その後、委員や看守には隼の盾が、他の者には隼の鍵が手渡された。

　全員が受け取ると、どこか感動の色を浮かべている。

「役職者には時間がかかるが、いずれ全員に配るつもりだ」

　シャーヒナが告げる。

　その後の報告では、食料制限の話だけが頭に残り、細かい内容は眠気に負けて覚えていない。

「最後に、軍団の配置を発表しま――」

　やっと解散だ。腹が減った。

　他の軍団長たちは、どこか緊張した面持ちをしている。

　ファーリスと老師が古井戸家、俺が子狐家の先鋒を務めることになった。

　遊撃部隊には暗殺剣士と牙狼剣士、遠隔攻撃班には魔法剣士が配属される。

　残りの部隊と看守たちで、防衛ラインを築くこととなった。

※

　テントに戻り、夕食を取ろうとしたとき、肩に何かが乗っていることに気づかなかった。

「トルサン様、やはり匂いが……」

　食事を終えて戻ってきたライラの声で、ようやく気づく。

　その瞬間、ばさっと飛び降り、サーミヤが席へ飛び込んだ。

「ライラ、わしはサーミヤじゃ。よろしくな！　これから世話になる」

　ライラは驚きながら俺を見る。

「ああ、この方は偉い方だ。紹介するよ」

　説明する間もなく、サーミヤはにこにことライラの手をつかみ、強引に握手した。

「えっへん！　わしが呪術師サーミヤだ」

　ライラは目を丸くし、言葉を失う。きっと「こんなちんちくりんな子供が呪術師？」と驚いているのだろう。

「お前、今“ちんちくりんが”と思っただろう」

「い、いえ」

「いや、わしは心が読めるんじゃ！」

「ひえっ」

「あー、やっぱり思ったな。トルサン、こんな女やめておけ！」

　ライラはぎこちなく笑い、一歩後ずさる。冗談と流したいのに、うまく言葉が出てこない。

　サーミヤは面白がって、ライラをいじり続ける。

「こらこら、サーミヤ様。お戯れはそのくらいに。お家へ帰りましょう」

「嫌じゃ。今日からここに泊まるぞ！　もうすぐ戦が始まる。ここで準備せねばならん。腹が減った。さあ、飯を食おう！」

「はぁ……」

　俺とライラが、この自由人をどう扱うべきか考えていると、

「カイン様とワッド様をお連れしました」

　アミンの声が響いた。

　カインとワッドが、夕食のプレートを手にテントの入口に立っている。

「ほう、ここがトルサンのテントか。大きいな。なんだ、子供のエルフもいるぞ、アミン」

「トルサン、一緒に飯を食いながら打ち合わせをしよう。……その子は何だ？　新しい召使いか？」

　三人はサーミヤを見て、不思議そうな顔をする。特にアミンやワッドは、女奴隷の顔は一通り知っているはずだ。

「いましたっけ？　こんな子」

　アミンがワッドに問いかける。

　ワッドは首をひねった。

「こら、ワッド。わしがわからんのか？　サーミヤじゃ」

「はぁ？　サーミヤ様の名を騙るとは流刑ものだぞ。子供といえど許されん！」

「まったく、それで闘技場の委員とは片腹痛いわ」

　サーミヤが幻想術をかけると、塔で見せたカーテン越しの姿へと変わった。

「ああ、変身されていたのですね」

「はぁ……」

　呆れるサーミヤをよそに、俺は腹を抱えて笑う。

　だが、そのほうが都合がいい。

「ワッド副団長、飯にしよう！」

新作　姉に全てを奪われた追放令嬢、辺境の執政官になったので村を発展させます　よろしくお願いします