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歪な軍団

各軍団の副団長が決まると、一旦休憩となった。

　次は、副団長も交えて小隊長の選抜に移るからだ。

「じゃあ、ワッド委員――いや、副団長を探しに行こう！」

「ごめん、トルサン。勝手に決めてしまって」

　カインはそう言って、素直に頭を下げた。

「いいよ。カインが俺のために、いろいろ考えてくれたんだろ？」

「まあな……」

　罰が悪そうに視線を逸らすカインを見て、俺は小さく息を吐いた。

　気を遣われるのは嫌いじゃない。だが、期待されるのは面倒だ。

※

「ああ、シャーヒナ様からは聞いている。構わんよ。サーミヤ様も一緒だそうだな。お前のことを、ことさら気にかけておられる」

　ワッドは答えた。

「……何ですって？　どういうこと、トルサン？」

　カインが驚いたように振り返る。

「さあな」

　俺は視線を逸らして誤魔化した。

　説明するのは、後でいい。その後、俺のテントで遅い昼食をとった。

※

　食事を終えると、会議室に向かい円卓についた。

　八人の上級剣闘士。その後ろに中級剣闘士が二人ずつ並ぶ。

　戦闘スタイル、種族、性別――似た者同士を揃えているせいか、各軍ごとに雰囲気がはっきり分かれていた。

「式典の時くらいしか、こうして揃わんからな。壮観だ」

　斧剣士のガサムが、豪快に笑う。

「カイン、シャーヒナ様から何かご指示は？」

　ファーリスの問いに、カインが立ち上がった。

「はい。この会議の後、各隊で顔合わせを行うようにとのことです。それと夕刻には、軍団長全員参加の御前会議が開かれます」

「武器については、副団長が代表で武器庫へ行こう。分配で揉めるし、大人数で行っても管理ができん」

　ワッドの提案に、全員が頷いた。

「それなら、小隊長も選択指名でいいな？」

「ああ」

　異論は出なかった。

「俺は、残りものでいい」

　そう言った瞬間、円卓の空気がわずかに沈んだ。

　本音を言えば、期待されるのが一番厄介なのだ。

　カインやワッドが反対するかと思ったが、何も言わない。

　それが逆に、少しだけ胸に引っかかった。

　カインが黒板に名前を書き、ワッドが書類をまとめていく。

　他の軍団は、軍団長と副団長が熱心に話し合っている。

　それに比べて、俺の軍団は――どこか歪だ。

「次は剣闘士見習いです。各軍八名。本日中に配属を決めてください」

　結局、見習いも新人兵も、すべて選択指名となった。

「あいつは、うちには合わない」

「性格に難がある。いらん」

「あの男は是非とも欲しい」

　熱のこもった議論が続く。

　だが、俺には見習いの顔と名前など、ほとんど分からない。

　副団長二人は雑用で手一杯だ。

「俺の軍は、残り者でいい」

　それだけ言い残し、席を立った。

「トルサン？」

　心配そうにカインが追ってくる。

「問題ない。用事を思い出しただけだ。会議は続けろ。後でな」

　本当に用事がある。

　連日だが、サーミヤに話を聞きに行かなければならない。

　ライラに菓子を用意させた。

「こんな時に何を悠長な」と、嫌味を言われたらしい。

　まずアミンを連れて武器庫へ向かう。

　入口には看守が立っていた。

「管理人はいるか？」

「ああ……」

　疲れ切った様子で現れる。武器の準備で手一杯らしい。

「カビース戦で使った武器と防具を。買い取る」

「何だと？　いくらすると思ってる。貸し出しにしろ！」

　だが管理人は記録も見ずに、俺の武器を出してきた。

　久しぶりに触れる巨人族の剣。

　やはり、真剣勝負にはこれだ。

「俺名義でつけてくれ。足りなきゃ、ワッドの保証もつける」

「相手は委員だぞ……」

「俺の副団長だ。問題ない」

　渋々ながら、武器は渡された。

　今まで使っていた装備は予備として持ち帰る。

　ギガンドブレードを手にし、自然と口元が緩む。

※

　昨日に続き、塔を登る。

「今日もか……」

　看守は呆れた顔で扉を指差した。

「トルサンなら構わん。さっさと行け」

　武器を預け、菓子袋を見せると扉が開く。

「話は聞いたか？」

「ああ。本気なのか？」

　菓子を渡すと、サーミヤは嬉しそうに中身を確認した。

「当然だ。わしの力を見たいのだろう？」

「その時に教えてくれ。部隊もそろそろ決まる。顔合わせに来ないか？」

　サーミヤは菓子に伸ばした手を止め、頷いた。

「面白そうだ。おんぶしていけ」

「その姿でか？」

「迷彩しておる。見える者は限られておる」

　見える者からすれば驚くだろう。

　だが、これほどの存在なら――心強い味方か、最悪の敵だ。

　塔を降りると、ライラが待っていた。

「ワッド様がお探しです。それと……トルサン様、変な匂いがします！」

「菓子の匂いじゃないか？」

「いえ、もっと妖しい匂いです！」

　首を捻りながら一周見回し、諦めたように前を歩き出す。

　河原では、いくつもの部隊が集会を開いていた。それぞれに個性があり、見ていて飽きない。

　――だが。

　一角に、明らかに浮いている集団がいた。

　笑っているのに、目が笑っていない。

（……面倒だな）

「やっぱ、俺一人で戦おう」

　踵を返した瞬間、腕を掴まれた。

「どこへ行く。こっちだ」

　ワッドだ。

「用か？」

「顔合わせだ」

　カインが睨んでいる。逃げ場はない。

「トルサン、挨拶を！」

　仕方なく、俺は部下に向き直った。

　――その瞬間。

「……こいつが軍団長かよ」

　どこかで、確かにそんな呟きが聞こえた。

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