初老転生〜異世界TS転生なんて初老の『おっさん』がするもんじゃない〜

第三章、漫遊

25、精霊の住まう処

メグミは全身の力を抜き、心を解放した。ティンクがメグミに語りかける……

『メグミ、あたしの本当の姿は、風の精霊なの。風の精霊、シルフ』

ティンクは知らないことだが、実は精霊に戻る方法はあるのだ。それを敢えて妖精の姿に固定しているのは、神樹ユグドラシルの意志であった。

再び人間に狙われないように、森を人間から護る為に、神樹ユグドラシルは、精霊シルフの存在を隠蔽してその身を隠していたのだった。

それが精霊の森に辿り着いた今、ティンク自身の願いと、メグミに宿る神樹の加護によって解放される。

『そっかぁ、ほんとに精霊さんなんだぁ。でもね、うぅん、ティンクはやっぱりティンクだよ。どんな姿になっても。私の友達』

『そっか。うん、そうだね。ずっと友達。ずっと一緒』

『うん！』

ティンクとメグミは重なり合うように、一つの光の繭になる。やがて羽化するように、中から少女の姿の光が立ち上り、風に舞う花びらが渦を巻く。

その風の渦が弾けると、花びらの衣を身にまとった少女が、ゆっくりと四枚の羽根を広げる。

少女は目を閉じたまま手を胸の前で組み、唄うように澄んだ声を出した。

『ソニックブレード！』

少女が一つ羽ばたくと、風の刃が兵士達を斬り裂く！

「あれは、シルフ！」

「左様でございましたか。ティンク様はシルフ様だったのですね」

『シ、ル、フ、？』

イフリートは声なき声を出した。封印が不完全なのか、自我が僅かに残っているようだ。

「何をしてるイフリート！森を焼き払ってしまえ！」

男が魔石にマナを込める。イフリートの支配を強め、完全に服従させようとしているのだ。イフリートの目付きが変わり、森に向い掌に火球を作り出すと、森へと放った！

『ダメ！』

シルフは竜巻を起こし、火球を空へ巻き上げる。上空高く巻き上げられた火球は、爆発し、空を赤く染める。太陽が近づいたかのような灼熱で、真夏の直射日光のように肌がひりつく。

「があぁぁっ！」

イフリートは両手を上にし、直径二メートル程の火球を作る。

『そんな、目を覚ましてイフリート！』

イフリートはその大火球を森へ投げた！シルフは森を背に風の障壁を張り、大火球を受け止める。

『くっ！障壁が……もたない……』

大火球は障壁をミシミシと破り、シルフに直撃する。それでもシルフは、羽根を焦がしながら大火球を止めている……

「待っててシルフ！」

まどかは大火球の下に潜り込む。

「炎陣反転！アイスバースト！」

まどかは拳に冷気を纏わせ、大火球を下から打ち上げた！大火球は空高く、雲を焦がしながら大爆発を起こす！大地は震え、落雷のような轟音が響き渡る。

シルフはメグミの身体を離れ、消え入りそうな姿でイフリートに抱き着き囁いた。

『帰ろう。精霊界へ』

シルフとイフリートは、光の粒子となり、森の中へ溶けるように消えて行った……

「馬鹿な！馬鹿な馬鹿な馬鹿な！」

男は、光を失った魔石を叩きつけると、まどかとメグミを睨む。力を使い果たしたメグミをジョーカーに預けると、まどかはゆっくりと振り向き、男を睨み返す。

「馬鹿はお前だ！もう手加減は出来ない、死ぬ気でこい！」

「舐めるな小娘ぇ！」

男は剣を水平に構え、全力の突きを放つ。まどかは剣線を見切り、横から拳で剣を弾くと、そのまま腕を畳んで男の顔面に肘を打ち込んだ！

「ふべっ！」

男は顔を支点に回転するように足を跳ねあげ、仰向けのまま地面に落ちた。

「そんな突きが当るか！」

顔の陥没した男は、そのまま気を失った。僅かに残った兵士は、蜘蛛の子を散らすように逃げていった。

「まどか様ー！」

ハンスが冒険者を連れて走って来る。

「ここは任せていい？」

「わかりました！」

まどかは森から少し距離を置き、基地を作ると、ジョーカーと共にメグミを運んだ。

「……ティンク……行かないで……」

魘されるメグミの汗を拭き、まどかは丸一日付き添った。ジョーカーは時折枕元の水を替え、スープを火にかけていた……

◆メグミは、夢を見ていた。

長い長い夢、まるで現実のような、それでいて見たことが無い世界。目の前には巨大な翼竜の姿、その両隣には巨人と真っ白な女王らしき女性、メグミを取り囲むように紅い単眼の獣や褐色の巨人が居る。

『よく来たな、メグミ。我は精霊王、バハムートである』

頭に直接響く声、どうやらここは精霊界らしい。

『まさか人間にも、まだお前のような者が居ようとは……妾はシヴァ。氷の女王なり』

『我が名はトール。雷の精霊である』

『ほぅ、クレアと一緒にいた時は、未熟な人間だと思っていたが、なかなか芯のあるヤツよ。ワシはタイタン。大地の精霊よ』

『オイラは石の精霊バジリスク。コレクションにしようと思ったけど、もう少し後にするよ』

『よう！さっきは助かったぜ。危うく自分で森を灰にしちまうとこだった……イフリートだ！』

みんながそれぞれ名乗ると、再びバハムートが語りかけた。

『お前は、森を守り、ゲートを守った。イフリートを救い、シルフも救った』

『はっ！シルフ！ティンクは、あの子は無事なのですか？』

シヴァが答える。

『だいぶ弱っておるな。邪気は抜けてるようじゃが、しばらくは地上には出れまい。安心せよ。霊力に満ちたここにおれば、すぐに回復する』

ホッと胸を撫で下ろすメグミ。

『メグミよ、お前に紋章を授ける。紋章を通じれば、お前は精霊界と交信が可能となる。しばらくシルフは謹慎であるが、会話くらいは許そう』

『ありがとうございます。ティンク……シルフをお願いします』

『もし我等の力が必要な時は、紋章に願うがよい。いつでも加勢してやろう。ただし！私欲で使う事は罷りならん。その時はお前を灰すら残さず消し去ってやる。よいな』

『わかりました。必ず守ります！』

『ではゆくが良い。仲間が待っておるぞ……』

『……』

「……」

「……うーん」

メグミは目を覚ます。横にはうつ伏せに寝ているまどか。

「お目覚めになられましたか、メグミお嬢様。スープがございますが、お召し上がりになりますか？」

「あ、ありがとう。そう言えばお腹空いたかも……」

「そりゃそうだろう。二日も寝てたんだから……」

まどかも目を覚まして、そっとメグミの手を握った。

「ん？なんだこれ？」

まどかは、メグミが何か手に握っていることに気付いた。手を開くと、ペンダントのチャームのような、水晶があった。その中で虹色に光る紋章が浮かんでいる。

「……夢じゃなかったんだ……」

それから、ゆっくりとスープを飲みながら、メグミは眠っていた間のことを話した。精霊王に会ったこと、ティンクが無事なこと、紋章を与えられたこと……

「そっか、妖精さん、無事なんだな」

「うん！もう妖精じゃないけどね。でもティンクはティンクだよ！」

「それはなによりでございますな」

「それにしても、紋章をもらったってことは、メグミ！精霊使いになったの？」

「うーん、わからない。明日クレアに聞いてみるよ」

「そうだね。あと、アイツらの黒幕も知りたいし、とりあえずギルドに行こう！」

「それがようございますな」

「あと……この水晶をペンダントにしたい」

「わかった。そうしよう」

それから、少し軽めの食事をして、三人は眠りについた。

翌朝。少し早めに起きたまどかは、キッチンスペースの竃の前にいた。

「上手く炊けるといいな……」

そう、まどかは米を炊いているのだ。魚の干物を焼き、味噌汁っぽいスープも作った。具は大根のようなもの、キノコ、油揚げに似た食感の魔獣の内蔵だ。豆腐が欲しいところだが、この世界には無かった。まぁ、豆類が豊富だから、作れなくもないが……今度試してみよう。納豆もイケるか？

うん。匂いは申し分ない。もはや懐かし匂いだね、ご飯が炊ける匂いって。ドジっ子定番の、焦げ臭い匂いでパニックになって火傷しながらひっくり返す、ドンガラガッシャーンなイベントも無く、無事に和の朝食が出来た。

「スンスン……ん？いい匂い……」

「これはこれは！まどかお嬢様がお作りになられたのですか！」

「いいから座って！たまにはいいでしょ。ってか、今日はお試しだから」

「ご、ご飯じゃない！」

「メグミ、味見してみて」

「うん。いただきまーす。モムモム……ん！モチモチして美味しい！」

「では、わたくしはスープをいただきます。ほぅ……これは、味わい深いですな！大変おいしゅうございます」

「そう？お世辞じゃない？モグモグ……を！美味いじゃん！」

「和だよね、ソウルフード！」

「まどかお嬢様、こちらのお料理、レシピなどを教えて頂いてもよろしいですか？」

「うん。いいけど、割と目分量だから、あんまり当てにならないよ？」

「ありがとうございます。研究させていただきます」

「ご飯が美味しいって、幸せだねっ！」

「よし、ネックレス作りに行くついでに、米を買い占めに行くか！結構安かったし」

朝食を済ませた三人は、市場にやってきた。宣言通り、米を買い占め、アイテムショップに行く途中……

「ん？え！佃煮！」

それは、旅人向けの保存食を専門でやっているお店。店先にあったのは、魔獣の肉で作ったジャーキーや、ドライフルーツ、ヌメヌメした水草を塩漬けにしたもの（味見したけど、なかなか美味い）などの横に、小魚を味噌っぽい豆の調味料で煮込み、そのまま煮詰めたものがあった。身は崩れて魚の形はしていない、どう見ても佃煮だ。

これは是非仕入れなくては。まどかは飛び込み、いろんな種類を大量に買った。

「まどかお嬢様、こちらをどうなさるおつもりですか？収納アイテムがございますのに、保存食などを大量に買われなくても……」

「ジョーカー、これは今朝食べたご飯を 究極に進化させるのよ」

「なんと！それはいったい、なんでございましょう？」

「おむすびだ！」

後にジョーカーは、この日のことをきっかけに、和食の研究に没頭するのだった。

ようやく辿り着いたアイテムショップで、メグミの水晶をネックレスにするために、まどかはデザイン画を書いて渡した。革紐にぶら下げるために、水晶に絡むような螺旋状の銀細工、上に環を作り、そこに革紐を通すデザインだ。メグミが使う樹木魔術の、蔦が絡むイメージになっている。

「まどかお嬢様は、多彩でございますなぁ……」

「うん、女子力高い……私、弓しかしてこなかったからなぁ……」

「え、そ、そうかな……」

中身おっさんなんだけどね……

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本日三話投稿しております。

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