初老転生〜異世界TS転生なんて初老の『おっさん』がするもんじゃない〜

第三章、漫遊

21、こんな夢の国は嫌だ

本日二話投稿

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ジョーカーは主のまどかに、お伺いを……と思ったが、先程から思念リンクが繋がらない。まどかに限って、そこいらのゴロツキに後れを取るなど微塵も考えられないが……

（あちらもお忙しいのでしょう。お嬢様方の御手を煩わせる必要は、ございませんね）

「冒険者様、ご相談がございます」

「ん？どうした？」

「この奥の魔物、少々数が増え過ぎているようです。溢れ出す危険があるやも……」

「なんだと！スタンピードか！しかし爺さん、なぜわかる！」

「わたくしの仲間が調べましてな……」

「爺さん、只者じゃないな。もしかしてミトの……」

「いえいえ、わたくしはただの、旅の爺でございますよ。しかし……スタンピードとなると、町への被害は計り知れぬものとなりましょう」

「そうだな。結界があるとはいえ、荒れ狂う魔物の集団だ、多分もたないだろう……俺は隙を見てここを出る。緊急用の通話アイテムを使っても、うちのギルドからはここまで二日はかかる。もしもの時は爺さん、皆んなの避難誘導を頼む」

ジョーカーは一人で片付けようと思ったのだが、この冒険者は救援を呼ぶらしい。ここで悪目立ちするよりも、魔物を間引きながら時間を稼ぐ方が得策だと判断した。

「かしこまりました。くれぐれもお気を付けくださいませ」

「あぁ、爺さんもな」

◆屋敷の応接室。ソーアの向かい側には、従者を連れた男がいた。下品に飾り立てた服を着て、指の全てに宝石、金銀のネックレスを何重にもぶら下げ、動く度にジャラジャラいわせている。肩がこらないのかね……

「プロド男爵様、宜しければ、手土産など用意いたしましたが……」

「ん。許す。見せてみよ」

「おい、連れて来い」

痩身の男を先頭に、まどかとメグミが入ってくる。

「つい先日手に入りました。如何様にもお使い下さい」

「ほう、なるほど。もっとよく見せてみよ」

二人は男爵の前へ並び、一礼した。男爵は立ち上がり、舐めるように見回すと、スンスンと匂いを嗅いだ。

「気に入ったぞ。帝都へ連れて行く」

「かしこまりました。首輪など、お付けいたしますか？」

「ふむ。任せる。下がって良いぞ」

二人は再び痩身の男について行き、監禁部屋にいれられ、鍵が掛かった。

「……」

「……」

『キモい！キモい！キモい！キモい！』

『ムリ！絶対ムリ！ド変態！ありえない！』

『ヤバい！アイツまぢヤバい！』

『匂い嗅いだよ！私鳥肌たちそうだった！』

『あー、消毒したい！鳥肌くらいならいいよ。私ぶん殴りそうになったし……』

まどかとメグミは、思念リンクでマシンガントークをした。精神支配を受ける前に、アプリさんのスキルが間に合った。本当にギリギリだった。

『……ちょっとー、まどかーメグミー、聞こえるー？』

『妖精さんか！どうした？』

『洞窟ヤバいのよ！ジョーカーがスタンピードが起きるかも……って』

『やっぱりダンジョンだったのね！』

まどかは熟考する。今ある選択肢は、一、男爵について行き最短で帝都へ。二、スタンピードのどさくさに紛れて町を脱出。三、スタンピードを抑え、住人を助け出す。

現実的なのは一、二だろう。だが男爵のおもちゃなどありえない！却下だ。二も悪くは無いが、この町を見捨てることになる。輩と奴隷の町でも、見捨てるのは寝覚めが悪い。

『やるしかないか……あぁ、めんどくせぇ！』

『ねぇまどか、あたし、いいもの見つけたわけ』

『なに？』

『あんた達が眠らされた薬よ！この屋敷のヤツらをさ、コイツを使って眠らせちゃうの。良くない？』

『なるほど、その隙に脱出するのね！』

『メグミ正解！』

『よし、それでいこう。妖精さん、しくじるなよ』

『あんた、あたしを誰だと思ってんの！しくじるわけないじゃんよ！』

『そ、そうだな……頼むよ』

◆しばらくすると、辺りから気配が消えた。まどかはドアを蹴破って廊下に出る。

『あー、やっぱりかぁ』

何も考えずに睡眠薬を撒き散らしたのだろう。自分もそれを吸い込んでティンクはすやすやと眠っている。

（まぁ想定内か）

ティンクを回収し、辺りを確認しながら出口を探す。途中の部屋でカーテンを引きちぎり、頭から被ると、裏口から飛び出した。ここまで追手はない。陰に身を隠しながら山道を進むと、篝火が見えた。鉱山の入口だ。

薮の中に潜み、様子を窺う。

『ジョーカー、そっちはどう？』

『まどかお嬢様、ご無事でなによりでございます。メグミお嬢様は？』

『私も居ます。ジョーカーさん』

『なによりでございます。わたくしは洞窟の奥の集積場におります。どうやら魔晶石の他に、魔鉱石まであるようです』

『そうか。見張りは？』

『体格のいい者が五名程でございます。それからまどかお嬢様、調査中の冒険者様がいらっしゃいました。今は抜け出され、応援を呼ぶ手配をなさっておいでです』

『応援が来るのか！』

『ですが、二日はかかると申されておりましたので……』

『間に合いそうもないな……よし。やるか』

◆「ま、魔物の大群だぁ！」

「きさま！サボるな！」

洞窟の更に奥からボロボロの男が走って来た。見張りの男は、それを鞭で打つ。

「ぐっ、ほ、本当なんだ！魔物が……」

「うるさい！サッサと持ち場に戻れ！」

その時、洞窟内に地鳴りのような音が響く。奥から犇めくように巨大なネズミの群れが迫って来た！

「な！穴ネズミっ！おい！き、貴様らぁ！何してる！逃げるなぁ！貴様らが盾になれ！」

「酷いですなぁ……せっかく貴方良い身体をしていらっしゃるのに……貴方が盾におなりなさい！」

そう言うと同時に、ジョーカーは見張りの男を穴ネズミの群れへと蹴り飛ばす。

「どわぁ！」

「さぁ貴方も。貴方も、貴方も、貴方も！」

「ぐはっ！ふぎっ！はうっ！でべっ！」

「さぁ皆さん、逃げましょう！」

見張りの男達を全て蹴り飛ばすと、作業員を誘導する。ジョーカーは自分が殿となり、迫り来る穴ネズミを撃退しながら、皆を走らせる。

騒ぎを聞いた他の見張りも、我先にと逃げ出した。

『まどかお嬢様、始まってしまいました』

『今行く！メグミ！武器を出して！突っ込むよ！』

『うん！』

見張りが走り去った後、まどか達は洞窟に突入した。閉じ込められている人々を見つけると、

「下がって！セイヤッ！」

格子を蹴破って逃がす。

「メグミ、皆んなを頼むよ！」

そう言い残し、更に奥へと駆けて行った。

「た、助けてー！」

奥から声が聞こえる。その集団が近づくのが見えると、

『嫌なネズミのアトラクションだな……ジョーカー、みんなを逃がしたらここを塞ぐ！魔物から距離をとって！』

『かしこまりました。では少し数を減らしましょう』

「ヘルバースト！」

ジョーカーの手から魔弾が放たれる。先頭の穴ネズミに当たると、爆炎が辺りを覆った。逃げていた人々は、その爆風に押され、洞窟の外へ押し出された。

「ストーンウォール！」

まどかの土魔術による壁が、洞窟を塞ぐ。漏れ出た穴ネズミは居ないようだ。

「とりあえずこれでいいか」

「メグミお嬢様と、合流いたしましょう」

二人は洞窟の外へ出た。山道の脇に公民館程のサイズの基地を作り、メグミの樹木魔術で覆い隠すと、逃げ出した人々を中に匿った。

「ジョーカー、みんなにスープでも作ってやって」

「かしこまりました」

◆「「「ありがとうございます！」」」

スープを受け取り、皆口々に礼を言う。足りない食器は、まどかの土魔術で形を作り、火魔術で焼き固めて作った。使い捨てくらいにはなるだろう。

「みんな、二日くらいすればギルドから応援が来る。その時にここで起きた事を全て話して欲しい。それまでここで避難しててくれ」

人々は安堵の表情を浮かべ、涙しながらスープを啜った。

ようやく落ち着いた頃、

『まどか大変！ジャラジャラ男爵が大勢連れて来てるよ！』

『妖精さん、悪いけどそのまま監視してくれる？』

『わかった』

スッキリ目覚めたティンクは、元気に偵察を続行している。

「みんな、男爵が来たらしい。落ち着いて、ここを動かないで」

山道の途中。男爵がズカズカと歩いている。その後ろにはソーアと取り巻きの荒くれ者達。

「女共に逃げられ、今度はネズミの大群だと？ソーア、何とかしろ！」

「男爵様、この町からは逃げられるものではありません。女共もじき捕まるでしょう。ネズミ騒ぎも誤報やも知れません。最近冒険者が嗅ぎ回っているようですからな」

「その冒険者とやらは捕らえたのか？」

「はい。何やら魔道具で話をしていたようですが、問題ないでしょう。只今拷問をかけております」

「ふん！おおかた騒ぎを起こして、魔晶石を掠め取ろうとでもしたのであろう。浅ましい。現にネズミなど一匹も居ないではないか」

「左様でございますな」

浅ましい人間は、得てして他人もそうであると考える。自分の事は棚に上げて鉱山にたどり着く男爵達。ゴロツキが中を調べる。

「ソーア様、奴隷共がいません！見張りのヤツらも！」

「もっと調べろ！奥はどうなってる！」

「壁です！壁で塞がってます！」

「そうか、ヤツら騒ぎを起こして奴隷共を逃がしたな……おい！壁の向こうに見張りの奴らがいるかもしれん……」

怒りの表情のソーア。無駄肉が無かったら、血管が浮き出ていただろう。

「これでは魔晶石が取れぬでは無いか！即刻壊してしまえ！」

「男爵様のご命令だ。お前達、壁を壊せ！」

「「「へい！」」」

ゴロツキ達は、武器やその辺にあった道具で、力任せに壁を壊し始めた。ツルハシを突き刺し、大槌を叩きつけ、壁を削り続ける。一際巨躯の男が、巨大なメイスを叩きつけた時、

「ビキッ！バキバキっ！ゴゴゴゴ……」

壁は亀裂を広げ、地響きと共に崩れ出す。奥から圧力が掛かり、弾けるように壁が吹き飛んだ。

「やりましたぜ！ソーアさ……フゴッ！」

ネズミの雪崩に飲み込まれ、数人のゴロツキが押し潰された。慌てて武器を奮う。力自慢のならず者も、穴ネズミの圧力に押されている。

「何をしておる！早く片付けろ！ソーア！なんとかせぬか！」

「男爵様！お逃げ下さい！」

男爵は従者に引かれ、逃げ出した。時折、

「吾輩の鉱山が、吾輩の鉱山が……」

と呻きながら、ソーアの屋敷へと逃げ込んだ。

力任せの攻撃は、長くは続けられない。次第に飲み込まれて行くならず者達。巨大メイスを奮う大男の後ろに、隠れるようにしていたソーアだが、頼みの大男もネズミに飛び付かれ、足に噛みつかれ、ついに倒れ込んだ。

ソーアは大男の下敷きになり、呆気なく命を落とした。それを見た残りのならず者達も、我先にと逃げるのだが、間もなく穴ネズミの大波に飲み込まれるのだった。