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#6「大型依頼、来る」2

　受付嬢の顔から血の気が引き、アマネは額に汗を浮かべて肩を強張らせる。カサネは歯を食いしばっていた。

　「この部屋、冷房強くないですか」

　俺が言うと、レイナの眉が、ほんの一ミリだけ動いた。

　「……そうね。失礼したわ」

　空気が元に戻る。アマネが大きく息を吐いた。

　『主様。この方が、昨日の視線の主です』

　「ああ、お前が言ってたやつか」

　『…………』

　シュエットは何か言いかけて、やめた。

　＊

　ギルドの廊下を歩きながら、レイナは自分の掌を見つめた。

　魔力圧を六割まで上げた。Bランクなら膝をつく強度だ。姉妹は耐えたが、震えていた。当然の反応だ。

　あの男は、欠伸をかみ殺していた。

　鈍いのか。それとも。

　結論が出ない。予測が立たないものは、苦手だった。頭の中で、撤退ルートが三十七通り組み上がっていく。

　あの子たちを、絶対に傷つけさせない。万一のときは、私が盾になる。

　胸の内でそう決めて、レイナはコートの襟を正した。誰も、彼女の指先がまだ微かに震えていることに気づかなかった。

　＊

　その夜、食卓には肉じゃがが並んだ。

　「推奨はSランク四名以上。過去の撤退記録は三件。熱線の射程は約八十メートル。結界で受けるなら、最低でも二重展開が必要ね」

　カサネが、ドレイクの資料を読み上げる。箸が止まっていた。

　「ねえ、カサネ。私たち、足引っ張らないかな」

　アマネが、珍しく声を落とした。いつもの勢いはどこにもない。大剣のケースが、部屋の隅に立てかけられたまま、動く気配がなかった。

　俺は肉じゃがのじゃがいもを箸で割りながら、答えた。

　「大丈夫だ。お前らならやれる」

　「なんで断言できるの」

　「兄だからな」

　アマネが目を丸くした。カサネが小さく鼻を鳴らす。

　「根拠がないわね」

　「ない」

　「……でも、そう言われると、少し落ち着くわ」

　カサネがうつむいて、カバンの端に手を伸ばす。以前渡したタオルが、ジップロックに入っているのがちらりと見えた。見なかったことにした。

　「よし！明日から特訓する！私、今度こそ自分の力で『覚醒』してみせる！」

　「それは前も言ってたでしょ」

　「今度はほんとに！」

　二人の声が、少しずつ、いつもの調子に戻っていく。

　夜、ベランダで夜風に当たっていると、シュエットが肩に降りてきた。

　『主様。ドレイクを、食材として見ていらっしゃいませんか』

　「焼き肉にしたら妹たち喜ぶかなって」

　『…………主様。Sランクボスです』

　「知ってる」

　『人類は、六名で撤退しております』

　「六人もいてか。大変だったろうな」

　シュエットは長い沈黙のあと、小さく電子音を鳴らした。

　『……主様の平穏な裏方生活は、明日から少しだけ、お忙しくなりそうです』

　夜空を見上げる。星が、やけに綺麗だった。