エルドラドの征服者 インカ、アステカ帝国の滅亡

第二十六話 サクサイワマン

　エルナンドが戻ってきた。

　フランシスコに呼ばれてリマに行っていた男が、クスコに帰ってきた。

　我の鎖を外した。

　外した理由は、弟たちの扱いが酷すぎると判断したからだ。我を壊しては使えなくなる。エルナンドはその程度の計算ができる男だ。

　鎖が外れた日、我は手首を見た。

　鉄の跡が残っている。赤黒い筋が、手首をぐるりと回っている。

　消えるかどうかは分からない。消えなくてもいい。覚えておく印だ。

　我は再び演じ始めた。

　丁寧に話した。贈り物を出した。エルナンドの前で笑い、フアンの前で頭を下げ、ゴンサロの前でも穏やかな顔を保った。

　ゴンサロの前で穏やかでいることは、今の我にできる最も難しい演技だ。

　妻は食い物を少しずつ口にするようになっていた。声は戻らない。

　演じながら、数え続けていた。

　兵は、いる。

　鎖の中で数えていた通りだ。クスコの周りの山に、我に従う者がまだいる。チャスキを走らせれば集まる。

　問題は、出る口実だ。

　クスコを出なければ兵は集められない。だが出れば、逃げたと分かる。前の二の舞だ。馬が来る。

　口実が要る。馬が来る前に消える口実が。

　——ある日、エルナンドの前でこう言った。

　「ユカイの谷に、父の像がある」

　金の像だ。等身大の。父ワイナ・カパックの姿を金で鋳たもので、戦の後に隠させた。

　「取ってきてお渡ししたい」

　嘘ではない。像は実在する。どこにあるかも知っている。

　だが取ってきて渡す気はない。

　エルナンドの目が動いた。

　金。等身大の金の像。

　この連中の目が変わる瞬間を、我はもう何度も見ている。

　「行ってこい」

　エルナンドが言った。

　部下を何人かつけると言った。我は断った。丁寧に断った。

　「部下がいると、隠した者たちが怯えて出さない。我一人で行かせてほしい」

　エルナンドは迷った。

　だが金の像は大きい。等身大の金を前にして、迷いは長くは続かない。

　一五三六年四月十八日。

　我はクスコを出た。

　従者が数人ついてきた。南門から出て、谷に向かって歩いた。

　振り返らなかった。

　振り返れば、もう一度あの石の壁が見える。コリカンチャの屋根が見える。我が鎖をかけられた部屋の窓が見える。

　見る必要はない。全部覚えている。

　蝋の匂いも。小便の温度も。妻の沈黙も。

　谷に入った。道を外れた。山に向かった。

　馬が通れない道を選んだ。数えていた道だ。

　狭い。石が多い。リャマがやっと通れる幅しかない。

　ここなら追えない。

　半日歩いて、最初の村に着いた。

　村長が出てきた。我の顔を見て、膝をついた。

　マスカパイチャはない。あれはクスコに置いてきた。だが額がなくても、我の顔を知っている者はいる。

　「兵を集めろ。走れる者は全員集めろ」

　我は言った。

　丁寧ではなく、言った。

　初めてだ。王になってから、丁寧でない声を出したのは。

　声が震えた。怒りで震えたのか、恐怖で震えたのか、分からなかった。

　チャスキが走った。

　我の声が道を走った。山の村から村へ。谷の町から町へ。

　集まってきた。

　一日目に、千人。三日目に、五千。七日目に、一万を超えた。

　山の上に立って、下を見た。

　谷を人が埋めている。槍を持った者。投石紐を持った者。石の棍棒を持った者。

　十日目に、数えるのをやめた。

　数えるまでもない。見渡す限り、人がいた。

　後に聞いた数では、十万とも二十万とも。

　二十万だ。

　鎖の中で、我はこの数を夢に見ていた。

　夢ではなかった。

　——一五三六年五月六日。クスコを囲んだ。

　三方から入った。

　東の山腹から。南の谷から。北の丘から。

　北の丘には、サクサイワマンがある。

　石の砦だ。三段の壁が、ぎざぎざに積み上げてある。一つの石が人の背丈より大きい。この壁を父の祖父が築いた。

　白い肌の連中がここに立て籠もっている。五十人ほど。

　我は丘の下に立って、壁を見上げた。

　あの壁は我のものだ。我の先祖が積んだ石だ。

　取り返す。

　火矢を放った。

　クスコの屋根は藁だ。白い肌の連中が住み着いた家も、屋根は藁のままだ。

　燃えた。

　都のあちこちから煙が上がった。我が生まれた都が、我の命令で燃えている。

　構わない。燃やす。石は燃えない。石だけ残ればいい。壁があれば、また建てられる。

　サクサイワマンの攻防は、七日続いた。

　一段目の壁を取った。石を投げ、縄を投げ、梯子をかけた。上から石が落ちてくる。矢が来る。落ちる者がいる。だが上る者のほうが多い。

　何しろ、二十万いる。

　二段目の壁を取った。

　白い肌の連中が馬で突っ込んできた。壁と壁の間の狭い地面で、馬が暴れた。

　狭い。

　狭ければ馬は動けない。山道と同じだ。数えていた通りだ。

　槍で突いた。馬が倒れた。乗っていた男が落ちた。鉄の服ごと地面に叩きつけられた。

　フアンが、落ちた。

　石が当たった。頭に当たった。兜をしていたが、兜の隙間に入った。

　倒れた。担がれて退いていった。

　——後で死んだと聞いた。

　蝋を垂らした男だ。小便をかけた男だ。

　我は覚えていた。手の形も。足の開き方も。笑い声の高さも。

　全部覚えていた。

　だが石が当たった時、我が感じたものは、思っていたものとは違った。

　何も感じなかった。

　空だった。

　三段目の壁は取れなかった。

　白い肌の連中が夜に逆襲してきた。暗闇の中で、梯子が壊された。壁の上にいた我の兵が切り落とされた。

　夜明けに見たら、壁の根元に死体が積まれていた。

　我の兵だ。

　取り返した。また取られた。また取り返した。

　七日で、サクサイワマンは落ちなかった。

　だがクスコは燃え続けている。

　白い肌の連中は宮殿に閉じ込められている。水が足りない。食い物が足りない。

　包囲を続ける。時間は我にある。

　二十万が囲んでいる。向こうは二百を切っている。

　時間は、我にある——はずだった。

　雨期が終わっていた。

　二十万の兵は、畑のある男たちだ。

　種を蒔く時期が来ていた。

　蒔かなければ、秋に穫れない。穫れなければ、冬に飢える。

　帰り始めた。

　止められなかった。

　命じれば残る。だが命じて残した男の畑は荒れる。畑が荒れれば家族が飢える。

　王は兵に死ねとは言える。だが兵の家族を飢えさせる権利は、持っていない。

　十万が帰った。

　また十万の半分が帰った。

　包囲が薄くなっていく。

　その隙間から、リマからの援軍が入った。

　我は退いた。

　サクサイワマンは取れなかった。クスコは取り返せなかった。十ヶ月囲んで、取り返せなかった。

　二十万いた。煙の棒も馬も大砲も、二十万の前では止まった。

　だが畑が呼んだ。種蒔きが呼んだ。

　我は、畑に負けた。

　——山に入った。

　今度は隠れるためではない。

　ビルカバンバ。

　山の奥の、白い肌の連中が知らない場所に、我は新しい都を造る。

　負けたが、滅んではいない。

　鎖の跡はまだ手首にある。蝋の跡はまだ額に残っている。

　覚えている。全部覚えている。

　覚えている限り、我は終わらない。