エルドラドの征服者 インカ、アステカ帝国の滅亡

第二十一話 クアウテモク

　舟が湖に降ろされた。

　十三隻。山の中で造り、分解して運び、湖畔でまた組んだ。白い肌の連中はこういうことをやる。必要だと思えば、山の中に港を造る。

　わたしが訳した言葉で組み上がった舟だ。

　帆を張り、舷に大砲を据え、湖に浮かんだ。

　水の上の都を、水の上から攻める。

　コルテスの軍は三方に分かれた。三本の橋道に、それぞれ一隊。湖には十三隻の舟。

　トラスカラ兵は数え切れない。数万いる。

　対するテノチティトランの中には、まだ人がいる。出ものの病で何万も死んだが、まだ残っている。クアウテモクが残った者たちを率いている。

　二十五歳の王が、死にかけた都を守っている。

　——包囲は、七十五日続いた。

　最初に水を断った。

　テノチティトランに真水を送る水道がある。チャプルテペクの丘から石の管で引いている。コルテスはそれを壊させた。

　わたしは訳した。「あの管を壊せ」を、ナワトルに変えた。

　水が止まった。

　都の中の人間は、湖の水を飲むしかなくなった。湖の水は塩が混じっている。飲めば腹を壊す。壊した腹は戻らない。

　次に、食を断った。

　舟が湖を押さえた。丸木舟で食い物を運び入れようとするメシーカの舟を、大砲で沈めた。

　都の中で人が飢え始めた。

　三週目から、匂いが変わった。

　風が都の方角から吹くと、届いた。甘い匂いだ。甘くて重い。腐った果実の匂いに似ているが、果実ではない。

　人の匂いだ。

　出ものの病で死んだ者を、埋める場所がない。水の都には土がない。水路に落とすか、家の中に置くしかない。

　都が腐り始めていた。

　わたしが入城した日に見たものを思い出した。白い壁。色のついた絵。泉のある中庭。市場の喧騒。花を持った人々。

　同じ都が、今、匂いを放っている。

　コルテスは一区画ずつ攻めた。

　橋道から入り、建物を壊し、瓦礫で水路を埋め、次の区画に進む。進んだ分だけ、都が消える。

　毎日同じことが繰り返された。

　朝、進む。建物を壊す。水路を埋める。メシーカの戦士が屋根から石を落とし、角から槍を突き出し、水路から舟で突っ込んでくる。それを排除する。日が暮れたら引く。

　翌朝、また進む。

　クアウテモクは退かなかった。

　一区画取られれば、次の区画に壁を作った。水路を掘り直した。壊された建物の石を積み直して、新しい壁にした。

　壁の向こうから矢が来た。石が来た。罵声が来た。

　罵声はナワトルだ。全部聞こえた。

　「裏切り者」と叫んでいる。

　わたしに向かって叫んでいる。

　メシーカの言葉を話す女が、メシーカを滅ぼす側にいる。壁の向こうの人間は、それを知っている。

　わたしは聞こえないふりをした。

　聞こえている。全部聞こえている。

　五十日目。

　都の三分の二が瓦礫になった。

　残った三分の一に、人が詰まっている。戦える者。戦えない者。出ものの痕が顔に残っている者。子を抱いた者。

　食い物はない。水は塩辛い。死んだ者を片づける場所がない。

　それでもクアウテモクは降りなかった。

　コルテスが使いを出した。降伏を勧めた。

　わたしが言葉を持たせた。

　「これ以上戦っても民が死ぬだけだ。王の身は保証する。都を明け渡せ」

　答えが返ってきた。

　「死ぬなら戦って死ぬ」

　七十日目。

　市場があった場所に立った。

　トラテロルコの大市場だ。入城した日に通った場所だ。あの日は人で埋まっていた。声と匂いと色であふれていた。

　今、石の台が崩れている。柱が折れている。地面に黒い染みが広がっている。

　匂いだけが残っていた。

　七十五日目。

　八月十三日。

　舟が一艘、湖の端から出ようとしているのが見つかった。

　コルテスの舟が追った。追いついた。

　舟の中に、若い男がいた。

　クアウテモクだった。

　引き上げられて、コルテスの前に立たされた。

　わたしはその間に立った。

　コルテスの半歩後ろ、アギラールの半歩前。いつもの位置だ。

　クアウテモクはコルテスを見た。

　それからわたしを見た。

　モクテスマと同じだ。この人もわたしを見る。言葉が通る道を見ている。

　だがモクテスマの目とは違った。

　モクテスマの目は探していた。クアウテモクの目は、探していなかった。もう何も探していない目だった。

　クアウテモクが言った。

　「わたしは戦うだけ戦った。好きにしろ。腰の刃を取って、わたしを殺せ」

　わたしはそれをマヤに変えた。アギラールがスペイン語に変えた。

　変えながら、声が震えなかったかと聞かれたら、震えなかったと答える。

　震えなかった。

　ただ、変え終わった後に、息を吸うのを忘れていたことに気がついた。

　コルテスは殺さなかった。

　「勇敢な者は殺さない」と言った。

　嘘だ。この男は勇敢な者を何人も殺してきた。だが今日は殺さなかった。使い道があるからだ。

　クアウテモクは生かされた。

　都は終わった。

　テノチティトランは終わった。

　白い壁は瓦礫になった。神殿の段は崩された。水路は埋められた。市場は消えた。

　わたしが見た都は、もうない。

　入城の日、山を越えた時に見えたものを覚えている。谷の底に水があって、水の上に白い壁が広がっていた。

　今、谷の底に水がある。水の上に瓦礫が広がっている。

　わたしの生まれた世界で一番大きなものが、消えた。

　薪を渡した。火がついた。燃え尽きた。

　——わたしは間に立っていた。

　コルテスとモクテスマの間に。コルテスとトラスカラの間に。コルテスとクアウテモクの間に。

　ずっと間に立っていた。

　間に立つ人間には、名前がつく。マリナリ。マリーナ。マリンツィン。マリンチェ。

　四つの名前を持つ女が、一つの都を渡した。

　渡したのか。

　渡したのだろうか。

　わたしは言葉を変えただけだ。コルテスの言葉をナワトルに変え、ナワトルの言葉をマヤに変えた。

　それだけだ。

　——それだけだと、まだ思えるだろうか。

　思えない。

　もう思えない。