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12 トンネル

　一九八一年、秋。

　深夜十一時四十分。

　山奥。

　冷たい風。

　虫の声。

　そして。

　ボロい軽トラックの前で、小野田レイは死んだ魚みたいな目をしていた。

「……のだぁ」

　疲れていた。

　非常に。

「なんでこうなるのだぁ……」

　レイは空を見上げた。

「吾輩、まだぴちぴちの二十歳なのだぁ……夜は寝ないといけないのだぁ……」

　しかし。

　現実は非情である。

　最近、レイの“実録心霊シリーズ”が売れ始めたせいで、編集部から普通に現地取材を押し付けられるようになっていた。

『次はトンネル特集な』

『最近噂になってる場所がある』

『行ってこい』

『若いんだから平気だろ』

　酷かった。

「のだぁ……ブラック企業なのだぁ……」

　レイは懐中電灯を持ちながらブツブツ文句を言っていた。

　目の前。

　山道の先。

　古びたトンネルが口を開けている。

　通称――“泣き女トンネル”。

　数年前に事故があったとか。

　夜中に女の泣き声が聞こえるとか。

　トンネルの中でバックミラーを見ると後部座席に女がいるとか。

　昭和オカルトテンプレ全部盛りみたいな場所だった。

「……のだ」

　レイは真顔になった。

「普通に嫌なのだぁ」

　すると。

　隣に白衣の女幽霊がスゥ……と現れた。

「…………」

「のだぁっ！！」

　レイは飛び上がった。

「お主ぃ！！最近出現タイミングが悪いのだぁ！！」

「……ついてきた……」

「なんでなのだぁ！！」

「……心配……」

「のだ？」

　レイは少し黙った。

　女幽霊はトンネルを見ていた。

「……ここ……あんまり良くない……」

「のだぁ！？」

　レイの顔色が変わる。

「やっぱり本当にいるのだぁ！？」

「……たぶん……」

「たぶんなのだぁ！？」

　レイは頭を抱えた。

「のだぁぁぁ……編集長ぉぉぉ……吾輩を殺す気なのだぁ……」

　だが。

　帰れない。

　なぜなら。

　最近ちょっと売れているからである。

　編集部で「小野田なら本物引く」と期待され始めていた。

「……のだ」

　レイは深呼吸した。

「うむ……仕事なのだぁ……」

「…………」

「大人はお金のために危険もやるのだぁ……」

「……二十歳……」

「ぴちぴちなのだぁ！！」

　レイは半泣きだった。

　だが。

　結局。

　懐中電灯を持って歩き始めた。

「のだぁ……」

　トンネルの入口。

　コンクリートは黒ずみ、壁には落書き。

　内部は異様に暗い。

　冷気が流れていた。

「……寒いのだぁ」

「…………」

　女幽霊は静かに隣を浮いていた。

　最近、完全に同行者である。

　レイは恐る恐る中へ入る。

　足音が響く。

　カツ。

「のだぁ……」

　トンネルは長かった。

　思ったより長い。

　しかも。

　静かすぎる。

「……うむ。怖い時は喋るのが大事なのだぁ」

　レイは無理やり口を開いた。

「お主、映画好きだったのだぁ？」

「……うん……」

「次は何見るのだぁ？」

「……コメディ……」

「うむっ♡」

　レイは少し安心した。

　だが。

　その時。

　奥。

　トンネルの向こう側から。

　女の泣き声が聞こえた。

「…………うぅ……」

「のだ」

　レイが止まる。

「…………」

　再び。

「……うぅぅ……」

「のだぁあああああ！！！！」

　レイは女幽霊にしがみつこうとしてすり抜け、壁に激突した。

「痛いのだぁ！！」

「…………」

「聞こえたのだぁ！！」

「……聞こえた……」

「本物なのだぁ！？」

「……たぶん……」

「たぶんやめろなのだぁ！！」

　レイは完全に涙目だった。

　だが。

　ここで逃げると記事にならない。

　編集長に怒鳴られる。

　原稿料も減る。

「……のだぁ」

　レイは震えながらメモ帳を出した。

「仕事なのだぁ……」

「…………」

「怖くても金のためなのだぁ……」

　女幽霊は少し引いていた。

　すると。

　泣き声が近づいてきた。

「……うぅ……」

「のだぁぁぁ……」

　レイは懐中電灯を向けた。

　そして。

　見えた。

　トンネルの奥。

　白い女。

　長い髪。

　俯いている。

「のだぁあああああああ！！！！」

　レイ絶叫。

「また女なのだぁあああ！！」

　すると。

　隣の白衣の女幽霊が少し不機嫌そうになった。

「…………」

「のだ？」

「……なんか嫌……」

「何がなのだぁ！？」

「……女ばっかり見てる……」

「違うのだぁ！！」

　レイは半泣きで叫んだ。

「怖いだけなのだぁ！！」

　その間にも。

　白い女は近づいてくる。

　ズル……ズル……

「のだぁぁぁ！！」

　レイは完全にパニックだった。

「どうするのだぁ！？どうするのだぁ！？」

「…………」

　白衣の女幽霊はじっと前を見ていた。

　そして。

　スゥ……と前へ出る。

「…………？」

　泣き女の前に立った。

　数秒。

　沈黙。

　すると。

　泣き女がピタリと止まった。

「…………」

　なんか。

　幽霊同士で空気があった。

　レイだけ置いてけぼりだった。

「のだぁ？」

　泣き女は白衣の女幽霊を見る。

　白衣の女幽霊も無言。

　数秒後。

　泣き女はスゥ……っと壁の中へ消えていった。

「…………」

　静寂。

「のだぁ？」

　レイはポカンとしていた。

「……終わった……？」

「……帰った……」

「帰るのだぁ！？」

「……たぶん……」

「幽霊社会どうなってるのだぁ！？」

　レイは混乱していた。

　だが。

　白衣の女幽霊は少し得意げだった。

「……追い払った……」

「のだぁ？」

「……えらい……？」

「…………」

　レイは少し黙った。

　そして。

「……えらいのだっ♡」

「…………」

　女幽霊は少し嬉しそうだった。

　一方。

　レイは震えながらメモを書いていた。

『トンネルには本当に女がいた』

『しかも幽霊同士にも縄張り意識っぽいものがある』

「のだっ♡」

　恐怖の中。

　レイの商魂だけは死んでいなかった。

「新連載なのだっ♡」