２話 温もり(３)
「……笑っていいのか、わからないんです」
幼いあたしは、聖くんの言葉に話し始めようとする。
「だって、母上と父上は……私を護るために――っ」
あたしは、父さんと母さんと別れるその瞬間を思い出して、続きを口にできなくなってしまうんだ。涙が滲んで零れる。
聖くんはあたしの言葉で察する。そして背中を優しく擦ってくれた。
「無理しなくていい。話したくないなら、辛くなるなら話さなくていい」
囁くように聖くんは口にして。
あたしは溢れてくる涙の止め方も分からずに、ただ泣く事しかできない。
（なんで、私だけこんな魔力を持ってるの？）
自分だけ周りと違い、それが原因で処分されることになってしまって。その現実を受け入れたくなかった。なんでこんな目に遭わなきゃいけないの？ そう思わずにはいられなかった。
（くるしい……くるしいよ。母上……父上……）
幼いあたしは、まだまだ子供で。どうするべきなのか、どう行動すれば、心が落ち着くのかなんて分かるわけもなくて。そうやって泣く事しか、できなかった。
（今何か話しても、きっと重荷になるだけ）
あたしの姿にそう考えた聖くんは、あたしに一言、……傍にいさせて。そう口にして、ずっと、あたしが落ち着くまで、そこにいてくれた。
朝ご飯を食べて、用意してもらった子供用の歯ブラシで歯磨きをした後、泣き疲れたあたしは２階のダブルベッドで少し休む。
そうして、１日が終わりを迎える。聖くんが昨日みたいにベッドの側の椅子に座った。
「…………。……俺の話、聞いてくれる？」
指を組みながら、しばらくしてそう聖くんが訊ねてくる。その言葉に、え……とあたしは声を零して、はい。と口にした。
聖くんが途中、何度も間を置きながら話し始める。
「笑っていいのか分からないって、朝言ってたよね。……血の繋がった親は俺と一緒にいなかったし、親と呼べる存在くらいしか知らないけど――」
その言葉に、あたしは目を丸くして。そして訊き返す。
「母上も、父上もいないんですか……？」
その言葉に、聖くんは頷く。
「１番古い記憶は、荒野を彷徨うまだ幼い俺。……何も知らずに、生きる術すら知らないまま、俺は彷徨ってた」
そのまま、聖くんは言葉を続ける。
「だから、親の事は知らなかった。どうして俺は独りだったのかも。――でも、俺は愛されてた。……愛されてたんだよ」
俺の母さんは通り魔にあった。俺を護って……その傷が元で死んだ。そう口にすると、聖くんはあたしに顔を向ける。
「聖って俺の名前を零して、ごめんなさいって俺に謝った。一緒にいられなくなる事を。……でも、笑ってって。どうか幸せに生きて――そう願って、神にどうか俺を護ってくれって願った」
聖くんは、少し眉を寄せて、少し辛そうな顔で口にした。そして、少し困ったように眉を八の字に変えると言ったんだ。
「親って、そうやって子供の幸せと笑顔を護ろうとする生き物なんだよ。だから、あんたの父さんと母さんもあんたを護ろうとした。俺は親にはなってないけど、俺にとって子供みたいな存在はいる」
例えば、俺が命を落としてもその存在を護ったとしたら、俺は幸せになってできる限り笑顔でいてほしいって思う。と、聖くんはそう話す。
「だからきっと、あんたの父さんと母さんはあんたに幸せになって、笑っていてほしいって思ってると思う。――だから、あんたは笑っていいんだよ」
聖くんのその言葉に、父さんと母さんの最後の言葉を思い出した。
『アメリア！ 幸せになれ！ 生きて、生き続けてくれ！！』
それは、母さんに連れられて逃げ出す直前に、追っ手に立ち向かいながら叫んだ、父さんの言葉。
『アメリア。落ち着いて聞いてほしいの。……もし、母様までいなくなったとしても、父様の言葉を守ってね。笑って……楽しい事沢山して、そして幸せになって』
追っ手に一度追いつかれて母さんと別れる前に、母さんはそう言っていた。
『アメリアッ……！！ 行くのよ！！ 行って、そして生きて幸せになりなさい！！』
切羽詰まっていたけど、母さんは別れる直前にそう叫んでいて。
その時のあたしはそれどころじゃなくて、別れる悲しさと、もう会えないだろう恐怖とでぐちゃぐちゃだった。だからその言葉を受け止める事もできていなかった。
齢５歳の子供。当たり前かもしれない。それでも、聖くんの言葉は、母さんと父さんの言葉を受け止める機会を、幼いあたしに作ったんだ。
「幸せって、なんですか……」
あたしは声を零す。幼いあたしには、幸せがどういうことか、分からなかったんだ。
「それは……笑って、泣いて、辛いことがあったとしても乗り越えて、時には逃げて。そうやって生きていく中で見つけることだと思う」
聖くんはそう話す。あたしは視線を下の掛け布団に向けながら、口にする。
「父上と母上は、私に生きて幸せになってって言いました……でも、どうしたら幸せになれるのか、わかりません」
「……幸せはすぐなろうとしてなれるもんじゃない。幸せになりたいなら、楽しい時には笑いなよ。暗い顔してると幸せが逃げるって言うし」
幸せに逃げられたら、困るでしょ？ と、聖くんは訊いてくる。
あたしはその言葉に、こくりと頷いた。
「重苦しい話をごめん。――でも、俺もあんたに笑ってほしいから。いつまでも暗い顔をしてほしくない」
幼いあたしは、すぐに気持ちの整理をつける事は当たり前だけどできない。
聖くんの重苦しい話をごめん。という言葉に対して、首を振って否定する事しか、その時はできなかった。
◇◇◇
聖くんの家に幼いあたしが身を寄せてから数日が経つ。生まれて初めて料理の仕方を教わったあたしは包丁を使う。
王族として生まれたあたしは、料理をするなんて事はなかったからだった。
まだまだぎこちない様子で、子供用の小さい包丁を使いトマトを切る。身長の足りないあたしは踏み台に乗って、キッチンで切っていった。
レタスの入った大皿に切ったトマトを乗せていく。聖くんはそんなあたしを確認しながら、鶏肉と野菜を薪オーブンの上で炒めていた。
いただきます。とあたしと聖くんの声。一緒に作った料理を食べる。
光陽産の米に、幼いあたしの作ったサラダ。聖くんの炒めた野菜炒めに鶏肉。そんな風に食事の支度を手伝い始めたあたしは、料理は楽しい事だと知ったんだ。
