いつか勇者となる君は

第一章 娼館暮らしの冒険者

〜Side カノン〜

　朝起きて、ノリ様はもう居ませんでした。

　私とスズの分の朝食が用意してあります。

『スクランブルエッグとトーストを用意しました。冷蔵庫にミルクが入っています。スズにはお腹いっぱい食べさせてあげてください』

　書置きもありました。

　私はその書置きを胸に抱きます。

　いつも、スズだけではなく、私にまでこれ程の……何なのでしょうか？

　愛？

「キャー、私ったら……何考えて……もぉ……」

　一人で生娘のように悶えてしまいます。

「ママ？」

　ビクッとします。

　スズが起きてしまいました。

　見られちゃった……かな？

「イイ匂い……おなかすいたよー」

「……朝ご飯、食べましょうね。ノリ様が用意してくださいました」

　まだ寝惚けています。

　助かりました。

「にへへ、ノリくんのご飯、おいしいから好きー」

　スズがこうして笑顔で、お腹いっぱいのご飯を食べられるのも、全てはノリ様のおかげです。

　本当にスズが元通りになる日も近いかもしれませんね。

　今日も……ノリ様に御奉仕する暇は無いかもしれませんが。

　忙しいのは良いことです。

　１か月以上前のことが嘘のように、アーニィ・マリィルートは大繁盛。

　オババも笑いが止まらないようです。

　おかげで……私達の待遇もかなり良くなりました。

　私の体が弱過ぎて、１時間もお客の相手が出来ない状態でした。

　それでも、出来る限りのことをやりながら在席させてもらっていました。

　皆さん口にはしませんが、不満を持っておられたと思います。

　その上で、『呪いの薔薇』を持つ者でした。

　殴られるくらいは覚悟していましたが、誰もそんなことはしませんでした。

　皆さん、とても優しいんです。

　その優しさに、救われました。

　今でも、救われています。

　呪いから解放されたおかげで、だいぶ体が軽くなりました。

　胸まわりは重たいままですが、体型的にしょうがないことです。

　ソレでノリ様を落とせ、と皆さんに言われます。

　でも、ノリ様が望んでいないことを、私はやりません。

　色々な反応を見る限り、ノリ様が女性好きなのは間違いありません。ですが、頑なに誰も抱こうとしません。

　何となく、理由は察します。

　だからこそ、私はノリ様の奴隷としてお側に仕えたいと思います。

　奴隷としては扱っていただけませんが、やはり、何でもできるモノが側にいるだけでも、違うでしょうから。

　朝の掃除中、１階ロビーが騒がしくなります。

　２階から吹き抜けを覗き込むと、セピアの常連のディークさん。

　あと３人は知らない方……いや。

　あの赤髪エルフは昨日の？

　ディークさんが「何とかするから黙ってろ」と言っていた方ですね。

　下では、ディークさん以外の３人がオババに頭を下げています。

　オババは許すようです。

　オババが許すなら、特に何も言うべきことはありません。

　掃除の続きを――。

「カノン！　スズを連れて降りてくるさね！」

　オババの声が吹き抜けを駆け上がります。

　オババの命令には基本的に従います。

　それが、ここのルールですから。

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　スズを連れてロビーに降ります。

「私は西の冒険者ギルドのマスター、カーズゥ・グッドビート。此度は、我が職員がご迷惑をお掛けしたのねん。申し訳ありませんでした」

　おデコの広い男が、私とスズに頭を下げます。

「「申し訳、ありませんでした」」

　２人のエルフも、私とスズに頭を下げます。

　なぜでしょう？

「こいつらな、昨日、ノリがスズを襲ったと勘違いしやがったんだ」

「それがなにか？」

　だからといって、私やスズが謝られるのは何故でしょう？

「……二人してノリにひでぇこと言いやがったもんだからな」

　その言葉を聞いて、一瞬だけ毛が逆立ちます。

「その詫びをノリにしてぇんだと。協力しろたぁ言わねぇが、先に耳に入れとこうと思ってな」

　……理由は分かりました。

　私やスズに迷惑が掛かるかもしれないから、ということでしょう。

　それでも――。

「私やスズに謝るのは意味が分かりません。ノリ様に謝罪するのは当然のこと。事情は分かりましたが、好きにすれば良いと――」

　そこまで言って、言葉を止めます。

　エルフの２人が泣きそうだったからです。

　そもそも、なぜノリ様にひどいことを言ったのか。

　そもそも、２人はノリ様の何なのか。

　そして、先程の私自身を振り返ります。

　娼館の皆さんは、私にどうしてくれていたかを。

　少なくとも、この子達には反省の意思があります。

　そうであるなら、手を差し伸べましょう。

　私やスズが、そうされていたように。

「ギルド職員の方ですよね。ノリ様のサポートをされてきたんですよね？　これからも、ノリ様を支えていただけますか？」

「はい、当然です」

「もちろん、そのつもりです」

　涙目ながらも、意志の強い目です。

「分かりました。可能であるなら、ノリ様に口添えしましょう。ノリ様の奴隷である私が、１番ノリ様に近しい者ですから」

　ノリ様の奴隷と言う言葉に、眉をピクピクさせています。

　ふふ、なるほど。

　ふふふ。

　ノリ様も、隅に置けませんね。

「オババ、この方々と少しお話したいと思います。仕事が滞ってしまいますが、よろしいでしょうか？」

「ひっひっひ、構わないさね。その間、カズにやってもらうさね」

「それは横暴なのねん！？」

「それとも、三十年前の――」

「うぐぅっ！？　分かったねん！　やりゃ良いねん！」

　ギルドマスターとオババに何かあったのでしょうか？

「ママ、お姉ちゃん達と、お話するの？」

　不安そうなスズには、先に伝えておきましょう。

「そうですね、スズ。このエルフのお姉さん達と、お友達になりましょう」

　私の言葉に、２人のエルフは驚きを一瞬だけ見せました。

　でも、すぐに笑います。

「はい、こちらこそよろしくお願いします。私はリリカ・ミルフィードです」

「私はエイラ・ユーアインよ。よろしくね、カノンさん、スズ」

　２人から、ノリさんとの馴れ初めを聞きました。

　私も馴れ初めを話しました。

　どうやってウェスタリアに来たのかも。

　リリカさんとエイラさんも、私やスズに全部教えてくれました。

　そして、協定を結びます。

　何の協定？

　それは……ふふふ。

　乙女の秘密です。