第12話 公爵からの呼び出し
足取りが重い。
割り切ったつもりだったけれど、リリカちゃんの太陽スマイルが見られなくなるのはツラいな。
事前に決めた時間となり、冒険者ギルドに帰る。
あぁ、笑顔の眩しいリリカちゃんが見える。
僕はもう、幻が見えるまでになってしまったのか。
幻であるリリカちゃんが、受付カウンターから抜け出して、僕にギュッと飛び付いてくる。
幻に感触まで……。
僕も行くところまで行ったようだ。
今日はゆっくり休も――。
「良かったです。ノリさん、お帰りなさい。そして、朝はあんなひどいことを言って、申し訳ありませんでした！」
あれ？
幻じゃない？
リリカちゃんが僕から離れ、90度を越えて謝罪している。
銀髪のロングヘアーが床に付いている。
そこ替われよ、床。
エイラもリリカちゃんの横に並び、深い礼をする。
「私も謝罪するわ。オババさんにはもう済ませた。本当に、ごめんなさい！」
床に赤と白のロングヘアーがっ！？
叩き壊して持って帰るぞ、この床めぇ！
カズも出てきた。
「リリカ、エイラ共に心からの謝罪なのねん。どうか、私にも免じて許してやってほしいねん……」
マジで？
何があったか知らんけど、神のお導きか？
お祈りしよう。
今だけは。
神様サンクス、マジアーメン。
「謝罪を受け入れます。リリカさん、エイラさん、顔を上げてください」
もちろん許す。
しかし、顔を上げたリリカちゃんとエイラは、謝罪の前より泣きそうな顔をしていた。
理由は分かる。
２人の呼び方を変えていないからだろう。
許していないと思っているのかもしれない。
そんなことはない。
ちゃんと許している。
でも、僕は今回の事件を教訓に、公私混同しないようにと決めた。
プライベートで会う時は、いつも通りだよ。
と、これから説明しようとした時だった。
「こちらにノリ・ブラックシートはいるか！？」
バンッと扉を開けたのは甲冑の騎士。
ヘルムで顔まで隠れているが、声で男だとは分かる。
カズが僕の腕を掴み、騎士の前まで進んで礼をする。
「我はギルドマスターのカーズゥ・グッドビート。そしてこちらがノリ・ブラックシートねん。公爵閣下の近衛騎士とお見受けするねん」
カズの目がギラリと光る。
「ギルドマスター直々の対応、感謝する！ ノリ・ブラックシート！ レイヴァーン公爵閣下からの召喚状である！ 今すぐ馳せ参じよ、とのこと！ ご同行願いたい！」
ついに来たか。
しかも今すぐ？
願いたいっていうけど、実質強制ですよね。
カズの額には脂汗。
僕の方をチラッと見る。
僕は頷いた。
そして、日が沈みかけているにも関わらず、馬車に押し込められて出発した。
城……というか、もはや宮殿のような建物は、ウェスタリアのど真ん中にある。
立地は丘の上であり、入口手前なのに、街が一望できる。
日が沈んだ直後であり、まだ街はよく見えた。
城の方には対空用大型バリスタがいくつも設置されているので、景観としては台無しだけどね。
正門を潜れば橋。
堀に水路もちゃんと整備されている。
城塞都市というだけある。
これだけ堅牢なら、敵が３倍の兵力を用意しても、そう簡単には落ちないだろう。
大砲はあるが、ミサイルや機関銃は無いな。
やっぱり時代は中世か。
魔法があるから、運用次第では先進国の１つとなら張り合えるかな？
アメリカとは絶対張り合えんけど。
対現代地球を妄想していたら、もう着いた。
馬車を降りて、近衛騎士の後ろを歩く。
早足で。
騎士の反応を見る限り、相当急かされているな。
そして、謁見の間の前に着く。
でっかい大扉が目の前にある。
僕の身長の３倍はあるぞ？
誰がどうやって開けるの？
「本来なら、事前に礼や作法を叩き込むのだが、今回は特例である。レイヴァーン公爵閣下直々に、『そんなのどうでも良いから早くしろ』との御達しだ。礼だけは失してくれるなよ？ 噂を聞く限り大丈夫だとは思うが」
案内してくれた近衛騎士が、心配そうに声を掛けてくれる。
思ったより良き人……じゃなくて、噂って何なのですかねぇ？
聞こうとしたら、大扉が勝手に開き始めた。
魔法の力で開くのか。
甲冑騎士は、逃げるように去る。
近衛騎士なのに、公爵の側にいなくて良いのかな？
僕は向こうが見えそうになる前に浅く礼をして、扉が開き切るのを待つ。
そして顔を上げて、歩き始める。
豪華絢爛な装飾にも、外の壮観美麗な景色にも、僕の目は向かない。
玉座の前に立つ、赤いドレスの女性がいた。
その横にも金髪の白いドレスの女性がいたが、今の僕には目に入らない。
腰まで伸びる真紅の艶髪。
それに負けない深い紅の瞳が、形容し難いくらい美しくて――。
僕は御前で自然と片膝を付き、頭を垂れた。
一言よろしいでしょうか？
公爵、めぇっちゃかわいいいぃいいぃ！
危うく僕の脳みそがバグるところだったよ。
