第十章 男装の麗人 ジョルジュ・サンディーニ
わずか十五歳の少女の桁違いの戦闘能力。
ジョルジュ・サンディーニは齊暦八九六七年生まれ、彼女もまた古い武門の貴族で、由緒正しい、辺土を護る辺境伯、すなわち伯爵家の令嬢であった。
代々武勇の誉れ高き名家は男の子を欲したが、生まれなかった。
「ねえ、その剣、貸してよ」
五歳の少女に言われて、騎士は苦笑いした。
「お嬢様、重くて、貴方様にはとても持てませんよ」
少女は頬を膨らませ、顔を真っ赤にして、激怒、
「バカにしないで、あたしわ、サンディーニ家のジョルジュよ！」
「あ、危ない」
剣を持った瞬間に、鉄の重さに少女は倒れてしまった。
「ああ、言わんこっちゃない」
「今のはちょっと失敗しただけよ、見てなさい、今度は」
「ああ、お嬢様、どうか、私が責められてしまいます」
ジョルジュは、成長するまでの間、何度そのセリフを聞いてきたことだろう、その度に自分のせいで他人が叱責される理不尽を学んだ。『彼らは悪くないわ、あたしが悪いのに、何で？ 理不尽だし、気分悪い』
ある日、遂に、烈火のごとく怒った。
「黙れ、私が悪いのよ、文句は私に言いなさい。言えないなら、言うな。さあ、言いなさい。言え！ その代わり、是非は剣で決する、それが部門の倣い」
そう叫んだのは十二歳の頃。狂気のような練習修練の時期であった。彼女に命令されて抗し切れず訓練につき合った衛兵の息子を、この訓練を偶然見つけた衛兵隊長が叱責したときのことであった。
そうやって過ごすうち、十四歳になる頃には気性激しく、剛たること武人そのもので、顔立ちは凛として美しく、白皙の皮膚、烈火を放つ双つの眸、濃い栗色の髪を持ち、戦の神に愛でられしことあからさまなる神的な剣技の戦士となって、すらりとした身体ながらも、勇猛果敢なる百戦錬磨の漢顔負けの猛烈士となっていた。
しかも、代々この家に受け継がれる頑固で思い込みの激しい質ゆえ、客観的な視点を持てなど持てず、他者の衷心からの助言・忠告・憂慮など、さらさら省みることもなく、恐れることも屈することも知らない猪突。
ある意味、風車に向かうドン・キハーテ（ドンキホーテ）のようであった。
また、その齢で既に身の丈４キュビット（44.8cm×4）に近く、見栄えも華々しきこと、過去数多の英雄に比しても、何ら遜色はなかったが、父もまた一族特有の頑迷さで、ちっともそんなことを認めようとしない。
「ジョルジュは、どこだ」
伯爵は帰ってくるなり、出迎えた家令に外套を預ける間も惜しみ、尋ねた。
「さきほど、家庭教師のアミュ夫人がお見えになって、今日は六脚韻のお勉強をされております」
「ふん、見なければわからぬ」
令嬢の部屋は空であった。
「思ったとおりだ」
外庭に出る。離宮の傍らまで行くと小さな森があった。その中に木々に囲まれた小さな人工の泉がある。泉の周りは芝で、テニスコートほどの広さがある広場になっていた。
「えい」
「ぁう」
男は長い棒を落とした。
「早く拾え、かかって来い」
「ああ、お嬢様、どうかご勘弁を」
「何、もう参ったか、いや、そんなはずはあるまいよ、サム。お前はただの庭師ではない。かつては戦場を駆けた武者であった。戦闘士であった。
だから、お前を父は雇ったのだ。庭の警護も兼ねて」
「いいえ、実際、参りました、確かに降参いたします。それに、こんなところを伯爵様に見られでもしたら、私めは処罰を受けてしまいます。どうかご容赦、ご勘弁を」
「何を言うか、私が命じたのだ。命に遵ったお前に罰が下されようはずもない」
「そこがお嬢様のお考え違いなのでございます。世の中とは、人の心とは、そういうものではないのです、ああ、何とご説明申し上げたら、ご納得いただけるのでしょうか。
私めは庶民、鳥の胸の産毛よりも軽い、儚い存在でございます。
何か不都合なことがあれば、私めの立場・境遇など、簡単に吹き飛んでしまうのです。ご一考・ご配慮などいただけようはずもなく、悪しきことは、全部私めのせいとなってしまうでしょう。
申し訳ありませんが、高貴な方々とは、そのように、お耳の小さな方々なのでございます」
「何、お前は父を愚弄するか、公正な裁きがないと言うか」
「いや、いや、滅相もない。しかし」
そこへ伯爵が割って入って来た。
「ジョルジュ、何をしておるか」
烈火のごとく真っ赤になって怒る父伯爵。
ジョルジュは一向に動ぜず、逆に裂く言い返す、
「父上、剣の修行をしておりました。
我らが祖先は武士。我が家は軍神を祀り、私は武門の家の生まれでございます。誇り高きクシャトリヤ（武士階級）の流れを汲む家系です。
我が家に男がない以上、私が武を継ぐしかありません」
「誰がそのようなことをお前に命じたか。誰が期待したか。
お前は美しく賢く気高い乙女となって、良き猛々しき夫を迎え、我が家を興す。それが務めだ。
女が男になれるわけでもあるまいし、あろうことか男のなりをして、何と奇天烈なことをしておるのか。
おい、庭師サム、貴様、こんなことをするために雇ったのではない。なぜ、やめさせぬか。貴様は馘だ」
「ああ、お嬢様、ほら、ごらんなさい、こんなことになってしまった、大変なことに。ああ、こうなるとわかっておりました、我々の運命など、貴方様方にとっては、吹けば飛ぶようなものです。お嬢様の気まぐれのせいで、私めは破滅、罪のない妻も子も犠牲、ああ、何て理不尽な、ああ、神様、私めは妻と幼い子とを抱えて路頭に迷うのです、いったい、どうしたらよいのでしょう」
「父上、彼は私の命令に従ったに過ぎません。彼が命令に逆らえましょうか？ できるはずがない。正しきお裁きを」
「ええい、うるさい。そのような小賢しきことを」
「父上、いかに父上とは言え、それは理不尽です」
「父の言うことを聞かぬお前にそのようなことを言う資格があるか。黙れ、言うことを聞いておれば良いのだ」
「侮辱だ、いかに父とは言え、赦せん」
「赦せなければ、何だ」
「私も武人。堪え難き侮辱。しかし、尊属を敬うは人倫の道」
「武人だと？ お前は女だ」
「縁なき衆生は度し難きかな」
そう言って背を向けた。
「何だ、どこへ行く」
「もはや、父でも子でもない、去るのみ」
実際、彼女は出奔した。
軽量な鎖帷子の上に革鎧を着て、二本の剣を佩き、派手なつば広の帽子をかぶって颯爽とロング・ブーツで鐙を踏み、龍馬に跨った。
サムにはある限りの宝飾を渡して、「すまぬ。これで暫し凌げ」
実際，それは一生慎ましく暮らせるほどの価格になる財であった。
◇
傭兵部隊の本部。副隊長のバローゾは好色な笑みを浮かべ、
「へへへ、お嬢ちゃん、ここは貴族の遊び場じゃないんだぜ。冗談も大概にしな」
ジョルジュは憤って、
「ふん、女だからって、馬鹿にするならば、相手になるぞ」
「女だし、ガキじゃねえか。とは言え、夜のお相手ならしてやってもよいぞ。さぞかし処女だろうな」
どっと起こる、下卑た笑い。ガサツで汚れた荒くれども。囲まれている。
「なるほど」
ジョルジュは睥睨の眼差しで男どもを見下す。そして、次の瞬間、
「ぅわあ？」
三人の男たちの革ベルトが切られ、三本の剣が落ちた。男たちはゾッとする。
眼にも見えず留まらず、回避も構えも抵抗もする余裕がなかった。しかも、厚く頑丈な革を切りながら、その下の衣類や皮膚にはかすり傷もない、神技であった。尋常ではない速さだ。
ジョルジュは嘲笑を浮かべ背を向ける。
「結構だ。他へ行く」
愚弄された漢たちはフリーズしたままであった。
そんなことを繰り返すうち、次第に名も、武技の凄さも知られ始めるが、無頼で奔放な下級傭兵隊でも存外、保守的で、雇用主にそっぽを向かれないことに汲々としており、女戦士の導入に慎重なため、次々断られるが、或る隊で、
「お前が有名なジョルジュ・サンディーニか。あちこちの傭兵隊を荒らしているそうだな。
よし、いいだろう。うちで雇おう。契約書を読め。良ければ、明日、出発する。ほら、これだ」
ベンは軽石で表面を粗くしてインクを染み易くした羊皮紙を差し出す。
ヘレーネという、隊長の昔の恋人の名をつけたいい加減な、規律のない、下請けの傭兵隊だったが、隊長ベンの眼がなぜか生き生きと真実の光を帯びていて、ジョルジュは直感的に納得した。
羽ペンでジョルジュ・サンディーニと書き込んだ。
最初の戦場は激戦地の前線だった。
傭兵隊へレネは総勢三十人、大国スパルタクス帝国に雇われ、味方（帝国側）の軍は一万人。敵はフロレンッチェ王国の義勇兵五千人。フォロレンッチェ王は帝国の大軍に戦意を喪失していたが、愛国者が立ち上がったのだ。
スパルタクスの下士官が命ずる。
「いいか、我がスパルタクスの本隊は後方二キロの地点にいる。
お前らの仕事は前線を荒らしてさっさと引き上げ、追って来た奴らをスパルタクス帝国の正規兵が潰す。
そういう作戦だ」
へレネ傭兵隊の隊長ベンは叫ぶ、
「帝国はいつも金払いがいい。てめえら、抜かるなよ。次の契約金に差し障りがあるからな！」
それを聞いてジョルジュは鼻尖でせせら笑ったが、何も言わなかった。
「おい、何がおかしい、新入りのお嬢ちゃん」
「別に」
戦闘が始まると、ジョルジュは真っ先に突っ込み、二分も経たぬうちにその神速で百数十人以上を屠った。
その余りの凄まじさに敵は追って来ない。むしろ、後退した。
「バカやろう、作戦が台無しだ」
「ばかだと？」
ジョルジュは帝国の下士官を縦裂きに両断した。真っ二つだ。敵も味方も震え上がった。非難する者もいない。凍りついていた。
「ふ、くだらん」
そう言うと、敵陣へさらに突っ込み、十数分のうちに数千の兵を斬る。
義勇軍の豪傑があらわれ、
「やあ、やあ、我こそは天下に名を轟かせる英雄、戦場では一騎当千と謳われたるブルート・サンタクルス様よ、思い上がりたる小僧、我が膂力を冥土への土産に見よ」
と言ったが、言い終わらぬうち、何の抵抗もできず、真っ二つ。
英雄剛腕を名乗る者数人が斬り裂かれると、敵は恐れて後退し、陣形を崩し、上位の者の命令に従う者もなく、我先にと逃げ出し、背後をジョルジュに斬られ、義勇隊は八分の七以上が亡骸となった。兵も将校も将軍もそれを見捨てて潰走した。ほぼ全滅と言っていい。しかも、十五の少女一人で。
かくして、ジョルジュ・サンディーニの名は天下に轟いた。
英雄との出会い。
